明恆最近很失落，與蘭頓邊貿的事沒有搞成，令他覺得在同僚面前抬不起頭來。同時，投資商們將總理府後門門坎踏矮了三分，這些傾家蕩產的商人為了最大限度地收回投資，把希望全寄托在把他們拉上賊船的明恆身上。明恆借此回復了一點元氣，他以「安定民心」為由，從還沒有拔出的資金和國庫裡返還了一些投資給商人們。得到返還資金的商人感激涕零，雖然其中的五成被明恆私吞，他們也沒有什麼怨言。六月七日是明恆的生日，他決定風風光光地搞一場，挽回顏面。李城子也收到了請柬。雲鏡南的危脅漸漸淡忘，李城子又有精力與明恆抬槓了，他找到明鎮皇，埋怨道「連年戰亂，王朝軍軍費尚且緊張，明恆這樣大肆鋪張，實不堪為大臣楷模。」明鎮皇寬容地笑笑道「他這段時間憋了口氣，你就讓他蹦蹦吧！朕到時候也要去，好好給他長長臉。」皇帝要安撫大臣，李城子還能說什麼，只好回去準備壽禮。他是不準備花錢的，挺多花半個銅板買張宣紙，費心揮毫，送明恆一句「生日快樂」歌的歌詞。朝野沸騰，不只衝著明恆的權勢，還衝著皇帝屆時駕臨。準備一份像樣的壽禮，可以獲得與皇帝見面的機會，說不定留下點印象，從此青雲直上。雲鏡南蜇伏的殺念蠢蠢欲動。鐵西寧看出來了，對他道「皇帝要來，到時羽林軍守衛森嚴，就算殺了李城子，你也無法全身而退。聽我的，再忍一忍。」他歷來不看好刺殺這種方式，歷史上有名的刺客沒有一個活下來。他不想失去朋友。而雲鏡南則認為，那些名刺客其實都是失敗的，至少不完美，成功的刺客從不出名。他固執己見，對鐵西寧誠懇地道「放心吧！我不會。」鐵西寧以為後半句是「我不會動手」，於是真的放心了。其實雲鏡南的後半句是「我不會失手」。世元379年六月七日，這個後來在史書上留下印記的日子終於到來。明恆府前門庭若市，鐵西寧在去拜壽之前到雲鏡南的房間看了看，見他在讀閒書，這才放心離開。走到半道上，他醒悟了「除了抄情詩，阿南什麼時候讀過書？」派韓布回府再看時，雲鏡南已無影無蹤。鐵西寧只能硬著頭皮往明恆府而去，明恆的壽誕離不開他。明恆的壽宴一共發了八十八張請柬。他是南方人，有口音，在他的鄉音中，「八」是一個吉利的數字。而他府上的家丁、家僕、近衛營已經忙不過來了。客人們都是有頭有臉的人物，很少有隻身一人到明府來的人。門口是轎夫、低級隨從聚集的地方，各色馬車、涼轎填巷塞街，禮部大臣來得晚了些，不得不穿過兩條街步行到明恆府上。除了轎夫，還有抬著朱紅禮盒的僕人，以及這八十八人的家眷和貼身隨從。此時的明府正廳是王朝最高端的社交場，而後府則是管家、主事們交際的地方，這些沒有官職卻又把守著各府門檻的高級僕從，是官宦人家花邊新聞的傳播源，如果報社記者能在此時的明府伙房呆上一個時辰，足夠湊齊一年新聞的材料。「請問，您是哪個府上的？」明府門前，一個明恆的僕人問道。「哦，我是南袖羅蒙大人府上的。」雲鏡南第一時間就想到了羅蒙，他想羅蒙要是知道一定會感動的。「羅蒙？沒有請柬啊！」守門的僕人翻看著目錄，一個南袖的銀龍騎將在明府僕人的眼中還不如王城的一個黑龍騎將。「呵呵，羅蒙大人可是明大人的死黨啊，他聽說明大人做壽，特意令小人八百里加急趕來。」雲鏡南滿臉堆笑。「把禮單登記一下吧！在這裡簽個名。」那僕人雖然找不到羅蒙的名字，但也不好將「八百加急」趕來赴宴的客人拒之門外。雲鏡南在金邊紅紙上寫上「羅蒙獻禮，紅布一尺，羅福代記」，那僕人笑了笑，就放他進去了。幾乎所有送禮的人寫的都是「紅布一尺」，沒人在乎七大箱八大櫃裡怎麼只裝一尺紅布，這單子是給王朝廉政糾查處看的。雲鏡南跨進明府大門，立時開始搜尋明恆的位置。「今晚，除非李城子不來，否則他是死定了！」