帝國軍騎兵排成縱隊，遠遠地伸向前方。數萬軍騎如長龍般向前挺進，目的地是帝國的西南重鎮庫克城。
「大公，為什麼選擇在庫克城呢？」雲鏡南想確定一下犁師的行動方向。
「那裡王朝軍的防守較弱，利於突襲。」犁師道。
雲鏡南吃了一驚，他原來一廂情願地想，這次出征真的如犁師所說，不過是一次騷擾性的軍事行動。「庫克畢竟是王朝的南部要塞，守軍應不會少於三萬。」
「如果有數十倍軍隊呢？」犁師道。
「數十倍！我想不到帝國竟能調動如此規模的大軍。」雲鏡南的心咯登一跳。
「你是說軍費吧？」犁師嘴角上有不易查覺的笑。
鏡南沒有追問，犁師也暫時沒再說下去。
烏雲蓋頂，冬天的天色總是暗得很早。雲鏡南被這層陰雲壓得透不過氣來，「戰爭，還是阻止不了。」
「就地宿營！」犁師在馬上下令道，雲鏡南單獨與犁師共享一個火堆，引來不少軍官羨慕的眼神。
犁師主動回答了雲鏡南剛才的問題「其實，在《晉爵法》和《園林案》中，我都取得了勝利。」
「《園林案》！」
「是啊。老派貴族為了打擊我，不惜血本地為皇家園林捐款。我明裡反對，其實卻控制了分管建設款的財政大臣。」
雲鏡南沒想到犁師竟然敢賭這一手，驚詫道「大公就不怕蘭頓王追究嗎？」
「顧不得這許多了！若一味向老派貴族讓步，在我有生之年，別想看到清洗國恥的一天。」犁師將一根腕口粗的乾柴掰成兩段，投入火堆中，「只要大捷的消息傳到波旁城，皇帝會原諒我所有過錯的。」
犁師的口氣很輕鬆，但雲鏡南卻感覺到他此舉所冒的風險。大公爵溝壑縱橫的臉龐，在火光中赤紅如炭，熊熊火焰映出的不僅是他意氣激昂的臉，更有他熱騰騰的心。
「你不用擔心我會對皇室不利。」犁師對雲鏡南道，「當今蘭頓王只要假以時日，必能成治世明君。我只是想在他成年之前，為他鋪平道路。」
雲鏡南對犁師從心底湧起敬重之意，正色道「莫南從未懷疑過。」
犁師點點頭道「阿南，你知道我為什麼會看中你嗎？」
這也是雲鏡南心中的最大疑惑。
「皇宮中有很多我的眼線。你向蘭頓王的進言，我也都知道。」犁師道，「你的所有想法，都是真正在為帝國著想，包括勸蘭頓王從長遠設計國家前程。我一直把你《園林案》看作是真正的政見不同，而非那些貴族的自私自利。」
雲鏡南無地自容。犁師又道「你和所謂的鷹鴿兩派關係都不錯。這次進攻明鎮王朝，我也不是沒做好失敗的準備，因此才將憶靈許配給你，希望你能替我照顧好她。」
「疑人不用，用人不疑」犁師很會用人，他看準了雲鏡南，便會不遺餘力地栽培。
「你的出現，使我看到和諧兩派的希望。我希望，你能成為我的接班人，輔助皇帝，復興帝國。」犁師的話在雲鏡南腦海中迴盪，「除了古思和鐵西寧，還沒有人這樣重視過我！可是……」
雲鏡南覺得自己很卑鄙。他在白天剛和憶靈纏綿過，晚上又在火堆邊和憶靈的父親交心而談，他真想就這樣留在蘭頓帝國。
五分鐘後，一隻鳥兒從營地邊的林中撲翅飛入夜幕，誰也沒有在意。只有雲鏡南知道，這只信鴿將給古思送去大批蘭頓軍進攻庫克城的消息。
憶靈溫潤的吻，似乎還留香唇邊。蘭頓騎士身披重甲，殺入王朝軍營之中。犁師高舉手中的鐵劍，向他斬下……「叛徒！」「騙子！」
雲鏡南這一夜，睡著了五次。
※※※
十天枯燥的行軍，雲鏡南終於到達了蘭頓邊境。
庫克城前，雪原如緞子一般，鋪向天際，偶爾在荒原中掙扎起一叢雜草，喻示著這裡還有生命。蘭頓將領們登上庫克城頭，既為壯麗的荒原驚歎，又為要在冬季穿越大平原而苦惱，議論聲中，紛紛回帳。只有水裳仍站在城頭之上，望著荒原盡頭。
「水裳，你該回家了。」雲鏡南走到她身邊。
「阿南！」
「這是我的令牌，你帶著吧，萬一碰到(新最快)蘭頓軍也好自保。」雲鏡南將一枚令牌交給水裳。
水裳接過令牌。
「怎麼了？不捨得我啊。」雲鏡南笑道，然後仰望天穹，「是啊，要離開我這樣一個帥哥，確實是難以抉擇的事。」
水裳含著淚水道「這個令牌，你不用了嗎？」
「我也快用不上了。」
「阿南，你是好人，我會記住你的。雖然你的毛不夠多，也沒有漂亮的尾巴。可是你很自信，水裳不是以貌取人的那種，一直都很欣賞你。」
雲鏡南被神族的審美觀點搞得哭笑不得。
「而且，你是我見過的異族人中，對神族人最好的。」
「人和人之間，有什麼區別呢？我自己就是混血兒。」
「阿南，你不要哭，你這樣我很難受。我最看不得男人哭。」
「可是，我心裡真的很難過。水裳，嗚嗚！」
……
水裳早已離去，雲鏡南還在水桶邊洗著眼睛，「該死，這裡的沙塵可真大啊！怎麼洗都洗不乾淨。」
「可是，主人。這可是水裳第一次主動抱你呢。羨慕死人了！」德德流著口水道。
送走了水裳，趁著夜色，雲鏡南將德德叫到身邊「德德，我們要回家了！」
「回波旁城？」德德早就膩煩了行軍。
「去固邦城，再去王城。我們要回自己真正的家。」
「主人，你瘋了！我不回去。」
「你在這裡永遠是個奴隸，回到王朝，也許你就是龍騎將了。閉嘴，不要問原因，數三聲讓你考慮。三……」
「好吧，我回去。」
「等等，有人來了！」屋外響起腳步聲。