「國丈大人，本宮聽說，隨同少主一起出征的將士，有人回來了？」
水笙特地召見花永誌，便是要詢問關於兵部最近挺「熱鬧」的敘職事件。[——,電腦站,更新最快]。作為「唯一」生還的北征軍副將孫犁，朝廷上下都對其投以了極大的關注，圍繞著該褒還是該罰，便是兵部內部也有著不同意見。雖然只有隻言片語傳到內宮，水笙卻也能夠據此拼接出一幅大致的情況圖出來。
然而對她來說，是獎是罰都無所謂，她關心的只有殷駿鵬的下落。如果殷駿鵬身死，那麼不但以前所做的一切都付諸東流，而且她所能做到的事情也就到此為止了，孤掌難鳴，再難有多大作為。
在她付出了那麼大的代價之後，卻半途而廢，這讓她怎麼甘心！
「沒錯。」花永誌躬身道，「此人名喚孫犁，以副將的身份參與北征草原之戰，但據說，八千精騎就回來了他一個……娘娘，以你看，少主是否……」
「不會！」水笙斬釘截鐵答道，「少主智勇雙全，一日未見其屍身，我都不會相信他已經故去！」
花永誌聽了，心下稍安。其實自從聽說孫犁的事後，他便有些忐忑，唯恐殷駿鵬真的已經殉職。但聽到水笙如今毫不猶豫的反駁，不知為何，卻有了絲安定的感覺，似乎少主真的就沒事似的。
「那，那個孫犁，說了什麼沒有？」水笙又問。
花永誌搖了搖頭，道「兵部為了搞清楚北征草原的細節，特意將他調上京師問詢。但具體說了些什麼，目前我們還不清楚。梁光應該會帶來一些消息，卻不知何時能夠到達。」
「梁光不是個笨蛋。他會想辦法讓我們明白一切的。」水笙沉吟著說，「那個孫犁。我必須親自見上一面！」
「這……」花永誌愣了一下，面露難色，「娘娘深居內宮，怕是不能隨便出去吧？」
水笙笑了笑，不答反問「如果本宮沒有記錯。國丈大人的壽辰，應該就在三天後吧？」
花永誌恍然大悟「你是說……」
「本宮既然身為國丈大人的義女，那前往為大人賀壽似乎也是合情合理地呢！」
「如此便有方法了！只是，皇后鳳駕親臨，需要準備的事情太多，而且禮儀嚴謹，怕是就算去了，也多有不便。」
「此事本宮自有主張，你無需操心。你只要安排好孫犁。與三日後傍晚與我見面就行。」
花永誌見她如此堅持，唯有應承下來。
而水笙也是逼於無奈。別人傳遞的信息總有誇大缺失，若不能親自接見孫犁。那她根本無法準確把握事情地全貌，更遑論想出對策。
於是三天之後。花永誌壽辰之日。水笙出宮來到了花府。她並沒有大張旗鼓前來，而是換了裝束。輕衣簡從。表面上看來，她雖與花永誌名為父女，但畢竟沒有血緣關係，若以鸞駕前來未免榮寵過甚，倒顯得招搖了。她以此說服了李，真實目的卻不過是為了給自己最大限度地行動自由。
當今朝廷人人皆知他們「父女」的真相，因此倒也沒有太多的驚訝。短暫的祝壽過後，水笙去到內室休息，而孫犁早已等在該處。
孫犁來到京城不過寥寥數日，卻比剛來時還要憔悴了不少。
朝廷裡的針鋒相對、爾虞我詐，根本不是這個初涉政壇地菜鳥所能應付的。而更令他心力交瘁的是，居然在兵部內也有聲音要治他們草率行事、不顧大局的罪名，這樣的變化讓他痛心，難道他們捨命保護的，就是這樣一群人麼？
無奈之餘，他本想尋求老上級——左丞相楊學宗的，但仔細打聽過後才知道，楊學宗雖然名為左丞相，卻是有名無實，李繼位之後，左右丞相便如同虛設，再加上其本來在京中就沒有後台，更是欲振乏力，便是去求他，也是難有作為！
心灰意冷之下，他只能抱著試一試的心態，翻出了梁光給他的信，想去國丈府碰碰運氣。沒想到他還沒出門，國丈府地人倒是先找上門來了！
這讓他仿若溺水之人抓住了一根救命稻草，心中升騰起一絲希望。
他按照國丈的吩咐，於其壽辰之日秘密來到府中，接著便被安排在這房中，再也無人理他。
剛開始還能坐得住，然而隨著時間一分一秒過去，心中的焦慮慢慢積聚，他漸漸有些無法忍耐了。
為何國丈會派人找了他來又將他置之不理？
一時之間，各種紛亂地心思湧起，難以遏制地胡思亂想起來。
忽然，房門被打開來。他愣了一下，喜出望外，以為國丈來了！
卻見一個女子緩緩步進來，輕紗覆面，國丈走在她身邊，再後面跟著一個侍女。
那女子和國丈走進來，侍女留在了門口，輕輕關上門，頓時房間內就剩下了他們三人。孫犁見那女子雖然看不清容貌，但舉手投足間無不充滿了一種難以名狀的氣質，令人不敢輕視，徒生敬畏之心。而國丈走在她身後，也是面容嚴肅、隱隱有著恭敬之意，孫犁見狀，不由有些愣怔，一時之間有些不知道該怎麼做了。
那女子走到上座，自顧自坐了下來，花永誌卻在她身邊站著，孫犁一見，愈發覺得不同尋常。
「下官見過國丈大人。」想了想，他還是決定先做知道該怎麼做地事情。
花永誌點了點頭，向著水笙微微躬了躬身，對孫犁說道「孫副將，這位便是當今地皇后娘娘，還不快快拜見？」孫犁一聽，頓時大驚失色，任他千算萬算、千想萬想，也料不到居然會在這裡、如此突兀的情況下見到當今皇后，當下雙腿一彎，雙膝跪地，拜道「臣參見皇后娘娘千歲千歲千千歲！」
水笙虛抬了一下手，道「此處不在宮內，孫大人不必多禮。快快請起吧。」
孫犁惴惴不安地站起來，垂首恭立一旁，不知此時皇后大駕光臨，還如此單獨接見自己，究竟所為何來？
水笙看了看他，輕輕一笑道「本宮聽說，孫副將也參與了北征草原之戰？」
「回娘娘地話，是的。」
「好！」水笙拍案而起，激動道，「我升龍王朝立朝數百年，飽受邊患，卻始終無法直撲大草原，從根本上打擊可惡的牧族人！將軍和各位將士，能夠不顧生死，創下如此豐功偉績，實在大漲了我們中原人的氣勢，本宮甚為佩服啊！」
孫犁聽著她的話，想起在草原上的日日夜夜，也是一股豪情自心中升起，心潮澎湃。然而轉念一想到最後關頭全軍覆沒、功虧一簣，便像一盆冷水當頭淋下，冰寒透徹心肺。
他單膝下跪，帶著沉痛，緩緩說道「多謝娘娘讚譽。只是……下官無能，不但未能建功，反令致……」喉頭哽咽，竟是說不下去了。
水笙看著他，憐憫地歎息一聲，道「將軍請起。敢以八千精騎突入草原，光是這份氣魄便可稱之為英雄，怎可說是無能？至於最後……本宮實在不是很清楚，聽說將軍回京敘職，便有心要聽聽將軍的解釋，對將軍此等英勇的將士，如果有可能，本宮是非常願意助上一臂之力的。」
孫犁聽罷，頓時有種雲開霧現的感覺。
從皇后的話中，他明顯聽出了襄助之意，至少，這位娘娘是非常這次草原之征的，這對於孤立無援、求救無門的他來說，無疑是天降綸音！
而再結合皇后與國丈的關係、梁光給他的那封信和囑托，隱隱約約間，他似乎把握到些什麼。然而經過這幾日的煎熬，再是對政治無知的人也該被磨出一點靈性了！他對內心的迷惑隻字不提，只是咬了咬牙，從懷中摸出了那封信，雙手高舉過頭，說道「稟娘娘，臣歸京之前，梁光副將曾交給下臣一封信，讓臣交給國丈大人。只是臣抵京之後，事物繁多，竟是無暇前來拜訪，延遲了此事，還望娘娘和國丈大人恕罪！」