昭陽三十一年，南疆叛亂平定，二皇子李峮以功賞，平叛三軍皆有犒勞。
殷駿鵬率軍回到京城。
軍隊自回駐地整修，殷駿鵬則策馬直奔二皇子府。
李峮親自在門口迎接他，拍著他的肩膀把他迎進大廳裡。
「駿鵬啊，這事你做得很好！」李峮笑著說，「能夠讓那些夷人臣服，可不是件容易的事啊！難為你竟然做得到！」
殷駿鵬一副受寵若驚狀，忙道「多謝殿下誇獎！不過如果不是殿下先打出了威風，震懾了那些土人，這件事也沒可能辦得成。」
李峮不在意地擺了擺手，說「不必過謙了！我不是那種嫉賢妒才的人，該是你的功勞就是你的功勞……我原本的打算是斬盡殺絕，不過你竟然能讓他們臣服於我，這麼做很好，比斬盡殺絕強太多了！」
殷駿鵬也笑道「是啊，南疆土人既服，我們就不必留下大量軍隊防範他們，而且必要的時候，他們還能成為我們的一大助力！」
李峮怦然心動道「這個安排好！駿鵬，你說讓他們峒主的子侄參軍，那這些人如何安排了？」
殷駿鵬會意，低聲道「殿下，這些人連同他們帶來的護衛，下官將他們編在了斥侯營裡，如果遇到山地戰爭，他們將是最好的棋子！」
李峮大喜！
此人做事如此老道且切合自己心意，果然是個人才！
「很好！對了，這次你幹得不錯，我已向父皇呈報，不日即有封賞下來。另外，為了慶祝南疆大捷，今晚上將會在大同殿舉行慶功宴，你也一起來吧！」
殷駿鵬聞言一陣激動。
會讓他一起參加，說明李峮終於將他當成了自己人，是親信，第一步計劃終於成功。另一個理由，則是可能在宴會中見到水笙！
與她分別，快一年了吧？這之間九死一生，連他都為她捏把冷汗。不知不覺中，她竟然已經在他心中佔有那麼重要的地位，所以不顧一切將宮中所有佈置都交給她掌握，是信任、是期待、也是擔心！希望她能無恙，希望她能達成他們的目標，對她的感覺，是比戀人更深刻、比同伴更信賴，無法形容的牽腸掛肚、魂牽夢縈。
李峮不是沒發現他一瞬間的異樣，但只當每個人聽說能夠參與皇帝親自主持的慶功宴時的正常反應，絲毫沒有放在心裡。
「對了，殿下，這個……請您看看。」殷駿鵬不愧是殷駿鵬，很快便鎮定下來，從懷中拿出一張紙。
「嗯？什麼？」李峮拿過來一看，「欠條？」
「對。在對土人的手段中，下官斗膽自作主張僱請了殺手配合行動，不過下官並沒有錢，所以打了個欠條。」
李峮看著上面的數字，不由苦笑「你……還真是能花錢啊！」
殷駿鵬油條地笑著「下官想，若是辦成了事情，殿下一高興，也不會捨不得出這筆錢吧？」
李峮有趣地看著他「錢我不是拿不出來，不過，萬一失敗了呢？」
「下官可從來不認為會失敗！」
殷駿鵬敢這麼做，就是吃定了李峮不會怪罪自己。對他來說，一個有弱點的人和一個沒有弱點的人相比，肯定前者更容易控制。自己表現出越貪財，他就會越放心！
果然李峮別有深意看了他一眼，搖了搖頭歎道「駿鵬啊，錢我可以出，你對自己有信心也是件好事，但切忌不要過分。狂妄自大往往是敗亡的先兆！」
殷駿鵬急忙唯唯諾諾，連連稱是。
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夜晚的大同殿，綵燈輝煌。數十個巨大的燈籠把夜空映照得亮如白晝。自從上次水笙成功以絹花點綴龍座之後，絹花的做法就由她傳授開去，成為宴會中裝飾的主要飾品之一。正如此時，各色各樣爭奇鬥艷的花朵齊聚殿中，寧馨淡雅，只是缺少了生命，多少有些死板。於是又以鮮花點綴，添加進許許生機，假花勝在形，鮮花勝在神，交相輝映，相得益彰。
上百桌几案整整齊齊排列大殿中，錦緞鋪面，銀器置上，唯有皇帝所用才是純金打造。金銀相襯，在燈火閃耀下，與白玉宮殿、雕樑畫棟結合，用「金碧輝煌」來形容也毫不過分！
宮女太監在其間穿梭不停，趕在皇帝到來前把酒菜都佈置到位。諾大個殿中，因為文武官員派別的對立，而分成了兩個集團，各自竊竊私語，中間有如一道看不見的鴻溝，將無形的空氣分為兩半，彼此敵對，絞纏之間似乎迸發出凜冽的火花，有著傷人的實質。
來來回回的宮女太監們也感受到這種詭譎的氣氛，行走之間不敢發出太大的聲音，連呼吸彷彿也靜止了。這更讓整個空間的氣壓降到了最低點。
終於布好最後一道菜，還沒等喘一口氣，就聽遠處遠遠傳來唱諾「皇上駕到——」
刻意拖廠的聲音一道道傳來，不一會兒以到大殿門前。於是文武百官齊齊下跪，口中高呼「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
宮女太監團團簇擁，昭陽帝在大同殿前下了轎，緩緩步進殿中。在他身後，跟著大太監張寶蘇、賢、淑、德三妃，以及最近最受寵的祥嬪唐水笙，曾經的寵妃花月顏早已變成了昨日黃花。
水笙走在最後，眼光不停地四處遊走。此時百官懾服，放眼望去是黑壓壓一片人頭，哪裡看得出究竟誰是誰？然而就是那麼巧，或許是天注定，殷駿鵬恰於此時微微抬起頭來，自幾百人中，與水笙的眼光相觸——
頓時，天下的一切彷彿都消失了，只剩下他們彼此！
相處的點點滴滴瞬間全部湧上心頭，水笙的眼中頓時凝聚起淚花。
不知道是為什麼，明明有著更好的選擇，明明可以接受別人的呵護脫離勾心鬥角的日子，卻總是放不下這個男人啊！
怨過恨過懷疑過，曾經以為他也只不過是心中的一個過客，可以輕易放下不必掛懷，然而此刻一見方知，見了他，所有的委屈心痛都得到救贖，只想撲進他懷中哭個痛快！
只這麼一次對視，濃烈的情感已經無法掩飾！
急忙低下頭，否則她一定會當場崩潰！
一瞬即逝的眼光，彷彿一根針刺進殷駿鵬心裡，痛得他幾乎無法呼吸。
水笙更漂亮了！
不是說她的容貌發生了改變，而是在他眼中，她的光芒漸漸散發出來，已經無法掩飾、無可抵擋！平凡的外表再也不能成為掩蓋人們眼光的迷障，她是那麼特別，吸引著人們的注意，那種由內而外的光采才是天地間最美麗的風景，絲毫不遜於那些天生麗質！
終於明白為何她能在李家皇室中左右逢源，終於知道為何男人都為她著迷，為她所取得的成就而高興，卻為她暫時屬於別的男人而妒火狂燒！
想抱她！瘋狂地想要抱緊她！
他深深地埋下頭，用力克制著自己的衝動。
「眾卿平身。」昭陽帝坐上寶座，掃視了底下一眼，緩緩說道。
眾人這才敢站起身來。
「都坐吧。」
「謝陛下！」
於是文武百官、後宮嬪妃，紛紛落座。
昭陽帝拿起酒杯，暢然笑道「今天朕甚為高興，不但因為南疆亂賊已經平息，而且平叛大軍大展神威，揚我朝廷威風，又湧現出一批將才，我軍戰力鼎盛，實乃社稷之福啊！」
一番話說完，文官們的臉色都有些不對，武官們卻是喜上眉梢。但無論心裡怎麼想，都不得不捧起杯來喚一聲「皇上聖明」，將或苦澀或甜美的酒一飲而盡。
此時李荃離座，敬祝道「父皇，兒臣敬您一杯！此次南疆大捷，能夠令夷人徹底懾服，解決了我朝幾百年懸而未決的難題，全都是因為父皇英明，天下大治的結果。」
高帽子戴得昭陽帝暈頭轉向，喜得合不攏嘴，連連稱讚著「好，好！」一邊又是一杯酒下肚。
李峮等人面露不屑之色，然而沒等他們回敬，便聽李荃又道「還有一件事要稟報父皇，寧襄王世子博天鑫代表五位王爺向父皇呈上貢品，祝賀南疆大捷，已臨近京城，預計後日可抵。」
一言既出，滿堂嘩然。
要知道隨著皇權衰落，外姓王除了名義上仍歸中央管轄，實際上已經不聽號令，更不用說主動來朝貢！誰也料不到，一次平叛的成功，竟然會引來久違的賀禮。
李峮是早知道這個消息的，當然不是通過正常渠道得知。但此刻乍聽李荃在這種時機說出，便已明瞭他的如意算盤，不由陰沉了臉。殷駿鵬卻是才知道此事，愕然看向水笙。水笙端起酒杯抿了一口，藉機使了個眼色。
殷駿鵬於是心中稍定。
此時只聽昭陽帝大聲笑道「好，好！峮兒，這回你可是立下了大功啊！朕要重重賞你才是！」
李峮忙站起來道「兒臣謝過父皇！不過此次平叛，全賴官兵用命，才能得以成功。兒臣懇請父皇重賞三軍，以激勵士氣，為國效命！」
昭陽帝點頭道「這是自然！荃兒，此事就交給你，一定要給朕辦好！」
荃應道。
李荃抬起頭來，看向李峮，正好與他的眼光相對，頓時，似乎爆發出激烈的碰撞。
大殿之中，有人歡喜有人憂，各自想著自己的心事。忽然一個斟酒的宮女走過殷駿鵬身邊，塞給他一張小紙條。他心中一動，立刻收進袖中，正襟危坐，似乎什麼也沒發生過。
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