浣衣局的宮女挨了五十大板，被攆出宮去，私相授受的事兒便算完了。妃嬪們對新官上任三把火的珍妃頗有微詞，無奈她佔足了理，又是位高權重，只好把抱怨都吞到肚子裡去。宮裡又恢復了往日的平靜。
「昨個那麼一鬧騰，天氣好像更悶了。」一個宮女把滾燙的酸梅湯鎮在新汲的井水裡。
「可不是麼，昨天我從金玉坊取了珠花回來，本想著坐下來好好歇口氣的，就被派出去叫人回來。日正當中的，曬得我眼睛都睜不開了。」
抱怨和訴苦，這是低階宮女每天唯一的快樂，眼見著一旁監工的素姑姑耐不住午後的悶熱，歪在椅子裡睡著了，立刻小聲嘀咕起來。
忽聽一陣沉重的腳步由遠而近，兩人立刻牢牢地閉上了嘴，出現在圓拱門邊的竟然是雲嬪娘娘，倆人的心裡都敲起了邊鼓她聽到了？她沒聽到？
何信雲的眼光從她們身上掃過去，停在了素姑姑身上，臉上似有慍怒之色，她們輕咳一聲，素姑姑並未醒來，一個人伸手在素姑姑的背心兒掐了一把，素姑姑驚得一跳，睜開迷迷瞪瞪的雙眼「誰？」
何信雲不悅地答道「我。」
素姑姑揉了揉眼睛「娘娘怎麼到這裡來了？」
「隨便走走，怎麼，廚房是你的地盤，我就來不得麼？」何信雲一挑眉。
「老奴不敢。」
兩個宮女低著頭交換了一下神色，聽說以前素姑姑是璟嬪娘娘的得力助手，很是給雲嬪娘娘一些苦頭吃，後來璟嬪娘娘因謀逆入罪，李明輝卻手下留情饒過了素姑姑，可雲嬪做了棲蝶殿的主子，便把素姑姑發配到了這不引人注意的角落，出頭露臉拿好處的事兒，再也輪不到她了。
何信雲淡淡地說「你們下去吧。」
兩個宮女琢磨了一下，你們？那就不是叫素姑姑下去了。她們急忙退出了這個僻靜的小院，心裡則盤算著雲嬪娘娘會怎麼診治這個老妖婆。
她們一走，小院裡的氣氛就發生了微妙的變化。何信雲還是站著，素姑姑還是坐著，可是那坐著的人竟有了主子的氣派，站著的人卻似個丫頭。
「素姑姑叫我來有何吩咐？」
「老爺說，是時候了。」
「是時候了？」何信雲一挑眉，「大人要出山了？」
「外面的那些事兒輪不到我們操心，老爺只讓我告訴你一句，皇后這個位子，必定是蘇家的。」
何信雲的嘴角抽搐了一下皇后的位子必定是蘇家的？我可不姓蘇！我爹是蘇家的黨羽，我就注定是蘇家的奴才麼？
素姑姑自然看出了她的不痛快「雲娘娘難道不知道麼？剛才那兩個丫頭掐我不知掐得有多痛快，掐了我之後還在心裡樂呢，平時都是你逮住我們偷懶，今個兒就讓娘娘看見你打盹。可是她們卻不知道，我壓根沒睡著，更加想不到你是有意給她們聽見你的腳步聲。地位權力頭腦樣樣都不如別人，就只能為芝麻綠豆沾沾自喜或自怨自艾，這就是命。你的命攢在蘇家的手心，就得為蘇家賣命。」
何信雲知道她說的都是實話，心裡確實大大的不痛快，她冷哼一聲「命都賣了，我還能圖什麼？」
素姑姑在深宮浸淫多年，對她徒勞的反叛絲毫不以為意，閒閒地道「你項上至少還有一頂寄居的人頭，將來，還會有一座沉甸甸的后冠。」
「易江垣願意把它交給我麼？」
素姑姑輕蔑一笑「皇后誰做，可輪不到她說話。」
三天之後，易元真下旨召蘇萬里出山，職位麼，依然是兵部尚書。聽到消息時，何信雲正躺在竹椅上納涼，她看著酷熱到扭曲的空氣，無聲地歎了一口氣。而一個宮女進來通報，好些娘娘來探她了。她進內室換了一套光鮮的衣裳，站在那裡由人擺佈著扣扣子繫腰帶，出來便聽到忙不迭的讚歎，說衣美，說衣不如人美。
她環視著眾人，和每一個人都說幾句話，卻始終不見那幾人，一如她的預料。
這樣也好。她微微一笑棲霞殿三人再也不會過來玩了吧？也不會邀請自己過去。她們從來和權力保持微妙的距離，聲勢漸起的自己則注定要失去這一份淡薄的友情。
易闌珊也察覺到芳娘娘幾人不再過來看自己了。她並不在意。反正她有腳。她們不來，她過去。況且公主出門哪裡真的要拿腳走？當然有轎子坐。
天氣熱得要死，笑笑不知躲到哪裡去納涼了，小來喜歡看書喜歡養花喜歡寫字唯獨不喜歡說話，何信雲則沉迷於各色衣飾香粉，易闌珊唯有不辭辛苦地去棲霞殿找芳娘娘玩。
從棲霞殿回去的路上，易闌珊遇到了一個久違的人，千順。千順見了她的轎子，喜笑顏開地迎上來「長公主。」親親熱熱地拉開轎簾，把臉伸進來「長公主。」
易闌珊上下打量著她「好些日子沒見，千順更漂亮了。」
千順嗔怪地說「長公主好些日子沒來鳳儀宮了呢。對了，今天洛陽侯進宮了。」
易闌珊含笑說道「替我問候城舅舅。」
千順笑得花枝亂顫「要問候你自己去問候。」扭頭對抬轎的太監說「走，往鳳儀宮去。」
轎子依然停在原地。易闌珊輕輕道「去吧。」轎子方開始移動。
來到鳳儀宮，走進內堂，門在身後輕輕合上。易闌珊回頭看了一眼，遲疑地停下腳步。有人在屏風後向自己走來。腳步輕而柔。她努力調整臉上的表情直到合適，低低地喚了一聲「城舅舅。」
易江城向她走來，滿面焦灼之色「珊珊，舅舅有件事要求你。」
易江城從未用如此鄭重的口氣和她說話，她卻根本集中不了精神。這間屋子完全變了呢。雖然還是那麼幽深，卻有了截然不同的氣息。
易江城並沒有注意到她的不安與恍惚，而是急急地說起了自己遇到的麻煩。