小佛堂設置在慈壽宮東邊的一個小房間之中，佛龕中供奉著一尊白玉觀音，四周掛著黃色的帷幔，看上去顯得格外肅穆。這裡並非外間香火鼎盛的地方，因此自不會有香煙繚繞，佛前的香爐中空空蕩蕩，顯然，這一日太后尚未上香就病倒了。
雖說是找了借口，但皇帝還是鄭重其事地拈香禱祝了一番。待到將香插在了香爐上，他方才轉過了頭，似笑非笑地問道「夙兒，你剛剛硬是把朕那兩位皇兄請進來，應當是別有用心吧？」
崔夙此時正在點香，聽聞這句質問眉頭一皺，但手卻依舊很穩，未曾有絲毫抖動。直到香上已經燃起了火頭，她湊到跟前輕輕一吹，隨即漫不經心地答道「我是不想舅舅鑄成大錯，否則就讓他們在門外鬧騰好了，鬧得再大關我什麼事？大內禁中有多少大臣的眼線皇上不會不知道，雖說佔著名正言順，但是，兩位王爺口口聲聲說是為了孝道，舅舅再把人攔在外面，豈不是顯得自己小氣？」
「哦？」皇帝的眼睛忍不住又瞇縫了起來，眼看著崔夙雙手合十默默禱祝，又等著她進完了香，口中登時又迸出了一句話，「可是，朕怎麼聽說，朕那兩位兄長能夠回京，是托了夙兒你的福？」
聽到這一句話，崔夙的心中不禁掀起了驚濤駭浪。雖說她當日禁足的事情舉宮皆知，但是，尋常人只曉得太后宣佈的緣由——妄議政事。如今皇帝居然連她向太后進言召兩位王爺回京這種隱秘事也曉得，便證明李明嘉先前所言非虛，這鐵桶一般的慈壽宮中，竟真的有皇帝的眼線！
然而，事已至此，她沒有任何借口迴避這樣一個問題，否則，昔日所作的一切功夫便全都白費，因此，電光火石之間，她便迅速做出了決斷。
「舅舅以為，能夠讓兩位王爺回來全是我的功勞麼？」
「難道不是？」皇帝的心中已經積累了太多疑惑，儘管對崔夙有一種異乎尋常的感情，但是，這種攸關他命運的問題，他卻決不會因為這些而輕輕放過，此時亦加重了語氣，「夙兒，比起兩位皇兄來，朕待你應該不薄吧？」
「正因為舅舅待我很好，所以我才出此下策。」崔夙微微一笑，眸子中瞬間迸發出了懾人的亮采，「兩位王爺先後遇刺，加上事前太后出行遇刺，這已經是三次了。儘管舅舅孝行一向為百官所贊，但是，這一連三次下來，舅舅以為，太后乃至文武百官，首先懷疑的人是誰？換作平常人的想法，大約也只會有一個答案吧？須知那些宗室都已經被太后的手段收拾怕了，縱有天大的膽量也不敢做出這樣的事。」
見皇帝沉吟不語，臉色亦有所動，她索性把話點透了「舅舅如今是天子，而江東王和臨江王都是昔日廢帝，君臣名分已定，這是不爭的事實。舅舅只有向天下人顯示敬兄之心，則那些謠言便有如無根浮萍，再也傳不起來。而且，有些事情不能在表面授人以柄，難道舅舅不能在暗中有所佈置麼？」
聽到這裡，皇帝終於臉色一變，最後哈哈大笑了起來。笑過一陣之後，他方才連連點頭道「好你個夙兒，果然是舌粲蓮花，倘若你是男人，怕是我朝那些名相也要退避三舍難抵其鋒。你說了這麼多，不過是讓朕暫時隱忍，好，朕就依你。這許多年朕都過來了，難道昔日兩個廢帝還能掀起什麼風浪不成？」
這邊兩人正在唇槍舌劍，那邊的臨江王和江東王卻漸漸坐不住了。這座慈壽宮對於兩人來說並不陌生，但如今物是人非，除了張年等寥寥數人之外，大多數人他們已經不再認得，再加上旁邊鶯鶯燕燕環繞著一堆嬪妃，更是在兩人焦躁的心裡又燒了一把火。
憑什麼他們那個三弟就能夠在宮中享受榮華富貴，而他們卻只能在外朝不保夕，不但要忍受那些官員的冷眼，甚至還要擔心性命？
眼見崔夙遲遲不出來，江東王眼中厲芒一閃，終於離座而起。
「不過是為太后診病而已，都這麼久了，怎麼到現在還不見一個太醫出來？朝廷養他們難不成是養一群廢物麼？」
江東王沉不住氣，臨江王其實心中更焦慮，只是覺得情勢難分，而且又好不容易進了慈壽宮，因此不得不稍作克制。此時聽到旁邊的弟弟指桑罵槐指責太醫，他亦站了起來，假意勸解道「二弟，他們說不定也是有難處……」
「什麼難處，我們被堵在慈壽宮外面足足有小半個時辰，在這裡又等了一刻鐘，縱有天大的事情，他們出來報說一聲應當不難吧，為何遲遲沒有一點動靜？」大發脾氣之後，江東王突然冷笑一聲，「總不成他們是為了掩蓋什麼？」
這句話與其說是暗示，不如說是赤裸裸的挑釁，因此在場的嬪妃全都神色大變。幾個往日伶牙俐齒的想要開口反擊，卻又顧忌到兩位王爺敏感的身份，最後都是張了張口就縮了回來。而皇后杜氏瞟了一眼一旁的陳淑妃，見其一反常態沉默不語，心中不由得冷笑連連。
「二位王爺，太后乃萬金之軀，太醫們要商量出一個結果未必容易，多費一點時間也是難免的。」她緩步走上前去，在太后往日的座位右側停下了步子，轉頭慢悠悠地說道，「既然兩位王爺心憂太后病情，本宮可以奏請皇上做主，讓兩位王爺住在宮裡侍疾，這樣一來，也可全了你們的孝道。」
自從豫如懷孕之後，往日不顯山不露水的杜皇后突然一反常態，不再一味低調。崔夙出宮別居之後，掌管後宮的職權並沒有落到陳淑妃等任何一個嬪妃手中，而是由她親自出面，宣德殿中三日一次的治事再沒有拖延過。所以，此刻見皇后站出來，幾個剛剛吃過苦頭的嬪妃都在心裡盼望著臨江王和江東王有所反擊。
臨江王和江東王對視一眼，眸子中閃過了一絲驚色。無論是杜氏當年作為漢王妃時還是如今作為皇后，在旁人眼中一直是一個軟弱可欺的形象。然而，此時此刻她能說出這樣的話，足可見傳聞並不可信。
從天子淪落成廢帝，儘管在京城中已經沒有多少人心向他們，但是終究還能有所謀劃，若是住在宮裡，一舉一動都要受人監視鉗制，那和當年編管窮鄉僻壤有什麼區別？倘若太后真的有什麼萬一，那麼，他們的一生豈不是就此完蛋？
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