太后遇刺！
當榮國公徐肅元久久等候太后不至，急得如同熱鍋上的螞蟻時，突然傳來了這樣一個令人驚駭欲絕的消息。聞聽此消息的一剎那，徐肅元幾乎差點一頭暈厥過去，那些女眷則是個個失聲驚呼。
太后這些年雖然執政清平，但是，脾氣卻愈發難以捉摸。往往是白日裡尚可，晚間或次日便會翻臉不認人，也就是能容忍那幾個一心為公的重臣，其他的大臣往往有幾次貶斥幾次復起的。至於勳戚貴胄，更是少有能夠得一個好眼色。這一次在駕臨榮國府的時候出現這樣的事情，誰知道太后會不會遷怒？
「寧宣郡主到！」
「啊，快，快快迎接！」徐肅元一怔之後立刻醒悟了過來，正了正衣冠便慌忙快步迎了出去。既然這一次太后駕臨都是崔夙促成，那麼，只要能夠巴結好崔夙，說不定就能順順利利地渡過這一關。
「參見郡主！」
崔夙命人扶起徐肅元，笑吟吟地道「榮國公乃是國之重臣，我不過是一個晚輩，哪裡敢受榮國公的禮？」見徐肅元連連謙遜，她又解釋道，「太后剛才受了驚嚇，但若是因此而回宮又覺得掃興，所以休息一下便會過來。」
「原來如此。」徐肅元心下暗松，連連點頭道，「太后如此榮寵，敝府上下實在感恩不盡。」
陪著崔夙裡裡外外轉了一圈，大約過了半個時辰，見太后還沒有到，徐肅元不由得有些心驚肉跳。
趁著一幫家人和崔夙身邊的兩個小太監全都離得遠遠的，他便低聲下氣地說「郡主，我家那個……那個不知天高地厚的丫頭以前冒犯了郡主，還望郡主大人不記小人過，別和她一般見識。唉，都是我往日太過嬌慣的錯處，早知如此，當日應該好好教導的……」
崔夙突然停住腳步，似笑非笑地盯著徐肅元看了半晌，突然開口喚道「榮國公！」
徐肅元使勁吞了一口唾沫，慌忙停住了話頭「郡主有什麼吩咐？」
「你可知道太后這一次為什麼要來？」
「這個……」徐肅元原本就不明白太后為何會在這個節骨眼上駕幸榮國府，一時間不知道回答什麼是好。數次欲言又止後，他突然咬咬牙道，「請郡主明示。」
「徐婕妤……不，如今應該是徐庶人了，她離間太后和臨江王江東王母子的事，榮國公應該很清楚。」崔夙見徐肅元頭上層層密密的冷汗，心中也不由有些可憐他。然而，下一刻她便想到了自己如今的處境，不得不再燒上一把火，「太后對於這種事向來忌諱，倘若不是看在你榮國公的面上，只怕是當場一碗鴆酒，就是你榮國公也逃不過加罪，你可明白？」
對於崔夙的這種說法，徐肅元自然是深信不疑，畢竟，這種事情以前不是沒有發生過。他一面連連稱是，一面試探著問道「郡主，那太后這一次駕臨……」
「如今京城的國公還有十幾家，比不得立國初期的時候了。」崔夙不入正題，拐彎抹角地道，「想當初太祖爺分封國公的時候何等風光，卻依舊敵不過這歲月的功夫，一晃眼，那些頂尖的門楣倒是敗落了不少。」
徐肅元以往只是聽說過這個太后身邊最得寵愛的郡主，並沒有和崔夙真正打過交道。此刻見崔夙顧左右而言他，不由心下暗恨。然而，他這個國公能夠穩穩當當做到現在，心機自然少不得，低頭琢磨了片刻，臉色不由大變。
一時間，他也顧不得其他，竭力克制住心頭驚慌「郡主，太后此來……」
可就在這個時候，匆匆有人上前來報「太后快到了！」
聽到這句話，崔夙沒了繼續賣關子的興趣，一邊急急忙忙往外趕，一面低聲對徐肅元交待說「太后對於京城這些個只拿俸祿不干實事的國公非常不滿，榮國公，在這些國公之中，你算是德高望重的，以後抽空也提醒他們一下，凡事別做得太過頭。京兆府如今的案卷已經有幾尺厚，要是再這樣子，太后不得不抽出手來整治一下，到頭來叫苦連天也不頂用。太后連宗室都不曾姑息，難道還會姑息你們？言盡於此，你讓他們好自為之吧！」
聽到這些，徐肅元不由腳下一滯，待到反應過來的時候，崔夙已經去得遠了。怔怔站在那裡許久，他方才重重一拍腦袋追了上去。這個時候想那許多有什麼用，趕緊把太后這茬侍奉好，才能有功夫想別的！
由於路上遇到了這樣的突發事故，因此太后的臉色仍有些蒼白，但是舉止之間依舊是氣度高華，絲毫沒有半點受過驚嚇的樣子。待到說話的時候，她更是矢口不提先頭徐婕妤的事，話語間儘是稱讚當初太祖年間那位榮國公出生入死的功績，讚賞之意溢於言表。
有了先前崔夙的警告，徐肅元不敢貿然接口，抱定了謙遜謙遜再謙遜的宗旨，總而言之是兵來將擋水來土掩，到了最後，太后果然拋出了最後的重手。
「若是那些勳戚貴族都如同榮國公這樣虛懷若谷，哀家何愁朝廷不寧！」太后起身站了起來，徐徐踱了兩步便轉頭道，「前些天，還有兩家國公跑來向哀家為他們的子弟要官，一個是成天在花街柳巷流連忘返的紈褲子弟，一個乾脆就是傻子！難不成，他們以為朝廷是他們的不成？十幾家國公的先輩確實曾經建立過不世功業，但是，他們的功勞朝廷已經賞過了，如今上百年過去，難道哀家還要因此而賞封他們的子弟？」
聽到這些，再聯想到剛才崔夙說的京兆府案卷，徐肅元已經硬生生地打了個寒戰。國公之間往往都是姻親關係，但是，再盤根錯節的利益糾葛，倘若沒有強大的實力作為倚靠，哪裡有資格和朝廷作對？他是有錢，可是，再有錢能夠敵得過兵嗎？
「太后說的是，朝廷自然不能用人唯親，否則，這天下百姓就要怨聲載道了！」徐肅元很快打點精神答了一句，見太后背後的崔夙露出了一絲笑容，他立刻又加了一句，「臣教女無方，又是待罪之身，太后卻駕幸榮國府，臣真是感激涕零！」
「罷了，上一次的事情也不在榮國公你一人，皇帝和哀家自己也有責任……」
然而，不等太后說完，徐肅元突然撩袍跪倒在地，免冠叩首道「太后雖如此說，但臣自知罪責重大，懇請太后削爵，以儆傚尤！」
削爵而不是奪爵，這其中的名堂就大了。崔夙冷眼看著神情沉痛的榮國公徐肅元，暗自歎了一口氣。即使尊貴如國公，那又如何，還不是照樣如臨深淵如履薄冰？
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