進入十二月，濟南府周邊府郡齊降瑞雪，這還是今年的第一場大雪。雪花新鮮的氣息夾著麥穗的清香，屋簷下掛滿了風乾的雞鴨和臘肉，屋角曬好的白菜和玉米堆得小山樣高，小人們歡呼著在街上嘯叫穿梭，捏起一個個雪團神出鬼沒，把地上積雪踩成髒兮兮的黑泥。
整個空氣中飄蕩著年味的感覺。很喜慶，很溫暖。
方海棠掀起馬車上的窗簾，看著小人們快活地互相拋擲雪球，壞笑著欺負比自己個頭小的小孩，弄得他們哇哇大哭，小臉凍得紅通通的鮮活。屋裡的大人衝出來啪得甩出一巴掌，嘴裡尖聲叱罵著，目光卻緊緊鎖在緩緩駛離的豪華馬車上，目光中夾雜著敬畏、尊敬、欽羨……
張喬鋪人從沒見過長相這麼出色的人，來歷神秘，氣質高華，因著彼此的世界格格不入，他們起初也曾帶著惡意揣測這對美麗得不該是人世所有的青年男女，直到那一次，白衣青年躍在半空，驚電一閃，粉嫩的梨花便漫天飄下，煙霞蔓延千里，金色的餘暉透出霧靄籠罩了半邊天，襯著那清靈不沾人間煙火的白色也染上了佛光的暖意，益發顯得出塵脫俗，飄然若仙。從這一刻起，他已不是一個人，而是一個傳奇，一個屬於所有張喬鋪人的永恆傳說。
馬車得得慢慢駛開，在雪地上留下兩道深深的轍印，蜿蜒著伸向前方，那裡——將是傳奇真正開始的地方。
從張喬鋪小鎮到濟南，快馬只需半天，不過大雪難行，周彥仙放任著拉車的馬兒偷懶，有一搭沒一搭地走著。車廂裡燒著暖暖的炭爐，錦緞車簾裡夾著厚厚的棉花，海棠愜意地半臥在榻上，把準備好的蜜餞果子、零食小吃一字兒排開放在坑桌上，數著數兒一個個輪流吃過來。
周彥仙把車停在避風處，推簾進來的時候，看到的就是這樣一幕讓他啼笑皆非的情景。
「怎麼停了？」
「該吃午飯了。」掃眼看著桌上那一堆零食，看樣子她完全不需要用餐。
「我飽了，你自己吃吧。」方海棠快樂地沉浸在自己的美食小天地中，在國公府，食物都是精燴細作，雖然精美卻哪有這些民間美食的風味獨特。
這個答案完全在周彥仙意料中，他知道她畏冷，加了幾塊炭進去，轉身出了車廂，從懷中掏出個大餅就著一壺水慢慢吃起來。馬車又緩緩行進，他還是希望能盡早到達濟南尋個好點的客棧，讓海棠舒舒服服地泡個澡，畢竟馬車跑得再穩也不會比床舒服。
天黑下來的時候，這輛行程拖沓的馬車終於到達了濟南府。遠遠望見濟南府高聳的城牆，周彥仙鬆了口氣，加了幾鞭讓馬兒跑快些。再跑一陣，城門口長長的隊伍卻讓他心底生疑，這似乎是在設卡盤查行人啊。
他可沒忘記車裡的方海棠是什麼身份，更沒忘記自己是怎樣把她帶出京城的，嚴格來說，他現在應該是欽犯的身份。雖然當時他是蒙著面的並沒有人看清他的樣子，不過方海棠的目標太明顯，認出了她等於就認出了自己。
「怎麼又停了？是到了嗎？」車廂裡傳來海棠懶洋洋的聲音。
周彥仙警惕地掃了下四周，彎腰進了車裡，車廂裡溫暖如春的氣溫立即讓眉宇結下的寒霜化作兩道濕濕的水氣，海棠嘻嘻笑著掏出絲巾幫他擦乾了水，心裡微覺欠意。
周彥仙嗅著鼻尖縈繞的淡淡花香，有些難為情地側過臉道「聽我說，城門口設了哨卡，正一個個嚴格盤查，我怕是針對著你來的。」
方海棠愣了一愣，絲帕失手落在地氈上「不可能！京裡有我爹在什麼都能壓得下。」
「你可別忘了，你逃婚的對象可是當今的太子。」出京不久，他就知道了方海棠得罪的人根本不是什麼王爺而是太子，不過這對他來說也不算什麼，反正升斗小民得罪太子是死，得罪王爺也一樣是死。
海棠推開桌子，一把扯住周彥仙的臂，直覺就想逃，動作過大拂動了窗簾，寒風吹來不由打了個寒噤，腦中頓時清明，叫道「不對不對。」
「什麼地方不對？」
「我爹是度支轉運使，專管天下鹽務漕務，這濟南府可是鹽漕轉運的重要碼頭，正是我爹的勢力範圍。更何況當今的濟南知府刑知想也是我爹一手提拔的門生，就算天下都在搜索我的行蹤，濟南府也不可能大張旗鼓地來為難我。」
「你確信那個知府不是想報答你爹的知遇之恩而表錯情？」說起來，在天子腳下鬧了這麼大出戲，卻似乎一直沒有聽說京城這邊有大動靜，雖然盤查很緊，卻不曾大張旗鼓地發到各地海捕公文，這也是他倆能夠在張喬鋪小鎮上平安待那麼久的主要原因，方清遠這個人還是很有點勢力的。
一個念頭突然閃過，既然方清遠有這樣的能力可以一手壓下方海棠被劫的大案，怎麼又會怕了一個還未登基的太子，竟要女兒奪路而逃？心中疑雲頓起，卻並不動聲色。
方海棠卻放鬆了心情，彎腰撿起絲帕，笑著道「不會，刑知想可是我爹的心腹，就算親眼見到了我也只會當作沒看見。若沒這點把握，我怎麼會往濟南府跑？」刑知想是方家一根繩上串著的螞蚱，只要方清遠還沒倒台，他就絕不能生了異心。
「那這麼說，就是濟南府發生了另外的大事了。」
周彥仙還是有些放心不下，出去找了幾個人探詢，這才知道——
濟南城果然是出了大事了。
※※※
濟南府是大運河的中樞港口，漕運業務繁忙，既有漕運，便必然有靠力氣吃飯的碼頭腳夫，久而久之便組織起來形成了漕幫。凡有碼頭便有漕幫，天下漕運幾乎都由漕幫的人掌控運力。
然則，這條通行天下的規則到了濟南府卻不靈了。
濟南府南北通蕖，是膠洲一帶最大的城市，商家雲集，繁華無比，不比京城差多少。在這種大城市，達官貴人很多，有錢人更是多如牛毛，但若論到民間最有勢力的人卻要數民團總教練孟洛孟老爺子。
這位孟老爺子武藝精熟，使一桿花槍，在江湖上也頗有些名氣。膠洲民風強悍，子弟多習武，地方上敬慕他，便請他出任了民團總教練，幫著官府訓練民勇，就連許多地方官員、豪門富戶的子侄也受過指點，見面了要尊稱一聲「師傅」，因而在膠洲地界算得上是十分有面子的人物。
孟老爺子的大弟子也是他的義子孟良仗著師傅在地方的人望，自行組織了一個碼頭行會組織，與漕幫的人分庭抗禮，爭搶漕運業務。經營得久了，成了氣候，漸漸便壓過了漕幫。兩方為生活計，日常摩擦不斷，經常會起些械鬥，但受雙方大佬壓制，倒還控得住場面，官府也不來管他們。
一個月前，孟氏行會的人與漕幫的人又一次言語衝突，雙方一言不合，大打出手。這事本來很尋常，但這次卻好巧不巧地傷到了孟良的第三個兒子孟固，而且傷得很不是地方，一腳下去重傷了腎，直接廢了人家傳宗接代的能力。
事情傳出來，漕幫的人也知道惹了大禍，連忙備了重禮上門道歉，卻給孟家的人連人帶禮轟了出來。孟家揚言要讓廢了孟固的人受三刀六洞之刑，並且要把漕幫趕出濟南府。漕幫的人見說合無望，卻不下面子，乾脆就翻了臉。雙方當時就大動干戈，在孟府門外打得日月無光，兩方皆有死傷，但漕幫吃虧更大，連濟南分堂的幾個香主也受了重傷，副堂主更是重傷不治。
這事鬧得大了，漕幫也不能善了，調動了全國各地的人手接連趕往濟南。孟家看形勢不妙，也分頭去請了不少交好的高手。濟南府到處是高來高去的江湖漢子，雙方人馬月餘來大規模的械鬥已經發生了七八場，小範圍的鬥毆數不勝數，反正只要是彼此看到了影子，不用招呼就上來動刀子，死人多得以至於整個濟南府的棺材被一搶而空。
事情到了這個地步，官府也不得不出面調停，為防止事態進一步惡化，四方城門全設了嚴卡，若有攜刀帶劍的江湖人物，一個也不能放進城。
「果然是有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有是非。」海棠心滿意足地歎道，真是想什麼來什麼，水至清則無魚，渾水裡正好趁機摸魚。
機會果然只屬於聰明人！
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