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方府大開中門,方清遠帶著兒子方傾世匆匆出迎。
大門外,榮王李蘊帶著一叢從人長身玉立,含笑拱手。他一身湖藍錦衫,頭戴白玉束冠,手執一柄水墨折扇,腰間垂著一塊翡翠璠龍墜子。行動應對間氣度從容,風采翩然。
方清遠匆忙跪下,口中連稱「不知榮王駕到,下官出迎來遲,請殿下恕罪。」
李蘊笑著上前扶起,「方大人客氣,小王此次冒昧來訪,實在是想物歸原主而已。」身後侍衛統領陳千牽著一匹玉雪可愛的小白馬緩緩走出。全身雪白,只額間有一小撮銀灰長毛,恍似女子額間的花佃,說不出的嬌俏可愛。不用看第二眼,方家父子都認出那匹馬正是方糖。
方清遠凝神望著李蘊,眸色一沉,肅手請道「多謝王爺美意,裡邊請。」
入得門來,方令官很自然地伸手去接方糖的韁繩,陳千卻把手一縮,讓方令官接了個空。陳千牽著馬跟在李蘊身後徑往大廳走,方令官愣在當地,從沒見過有人把馬往人家大廳裡牽的,何況這還是我方家的馬。這榮王不說是專程來送還方糖的嗎?
這座轉運使府第是皇帝御賜的,原是前朝的某位王爺的王府,大廳很寬敞,極有氣派。但眼下因為一匹馬的奇怪存在,這空間頓時顯得擠逼起來。大廳中方府來往侍候的僕人一邊做著自己份內的工作,一邊眼球卻俱被方糖吸引,一個個都好似得了一回歪脖子症。
空氣中傳來「撲哧」一聲笑聲,聲音極細極小,迅速消失無影蹤,很多人都聽到了,卻都有志一同地當作沒聽到,倒是站在李蘊身後的王府總管凌明遠似有懷疑地四處張了張。方糖低著脖子,東嗅西嗅,突然打了個響鼻。
迎上方清遠探詢的目光,李蘊竟史無前例的有些緊張起來,他遮掩地捧起茶盞,輕輕泯了一口,讚道「好茶!」
茶自然是好的,極品的西湖明前龍井,只在每年清明前採茶樹上第一撥長的芽頭炒制而成,產量極少,專門進貢皇室。不過既然是皇家享用之物,身為熙寧帝最寵愛的皇子其實也不會怎麼稀罕。
方清遠自然懂得李蘊不過是在找個說明來意的時機,當下清清嗓子,小心問道「榮王殿下把我府中之馬牽上大廳,下官愚魯,不敢妄揣。還請殿下明示。」
李蘊放下茶盞,微一側首示意,陳千便牽著方糖走到中間。「小王日前返京途中,險些被一蒙面女子所傷,女子當時所騎之馬便是此馬。」
方清遠一個機靈,連忙站起跪下「殿下只怕誤會了,縱是借給下官一百個膽,也決不敢起這謀逆之心。」
凌明遠過去扶起方清遠,尖著嗓子道「方大人不必擔心,殿下並沒有說那女子是方府派出的刺客。」
李蘊也道「方大人請坐,小王今日只是來還馬,並非登門興師問罪。」
方清遠心下稍寧,拱拱手歸座。廳內原本緊張的氣氛頓時為之一鬆。
李蘊一指方糖,笑道「說起來,我和此馬也頗有淵源。」
方府諸人俱是一怔,稍有點腦子的都已經猜到榮王此來絕不簡單,隱隱的便有了期待,人的本性果然都素八卦的,這一點並不會因為是美人就會例外。
方傾世忍不住問「殿下莫非識得此馬?」
李蘊朗聲大笑「不錯。不但是識得的,而且此馬正是由我親眼看著出生的。」
這下連方清遠都奇了,忙問端的。
「去年大食國進貢了一對照夜玉獅子,小王不才蒙父皇寵愛,賜了我一匹,宮裡留了一匹母馬。誰知不久之後,宮中那母馬竟傳出有孕,想來是萬里迢迢一路同行,兩匹寶馬有了感情。」
方傾世恍然大悟「那母馬所生的定然就是方糖了。」
李蘊含笑點頭「正是。」轉首望向方清遠「方大人可知,聖上為何會突然賜你一匹小馬?」
方清遠茫然搖頭「下官也百思不得其解。下官雖是文官,也是堂堂男兒,皇上便是要賜我座騎也該賜成年之馬才是。」
李蘊目中神采閃爍,但笑不語,端起茶碗拿碗蓋來回撥拉。
方清遠心中一動,突地想起一事,忙出言試探「莫非皇上本意是要將方糖賜給海棠?」
李蘊目中含笑,微微點頭「此馬雖幼,但已是神駿非凡,他日必是一匹千里良駒。難得是脾性溫順,長相可愛。父皇本想賜予我母妃,母妃卻道自己身在深宮少有機會出行,得了這馬也是明珠暗投,求父皇另賜他人。父皇便問母妃願將此馬轉贈何人?母妃想了想言道聽聞方府千金貌美如花,世間難有人比擬,當可配得此馬。父皇亦深以為然,下令賜馬。不過為免顯得對其他朝廷官員的千金厚此薄彼,便借口大人新官上任的賀禮,想來方大人得了此馬也只是轉送愛女而已。」
方府諸人這才明白這賜馬背後竟有這些文章,方糖雖是熙寧帝所賜,實則卻是沈淑妃贈送。
方傾世心下暗道,榮王特地過來說明,看來是有意向我方家示好。沈淑妃寵冠六宮,榮王殿下是皇上最寵愛的皇子,剛過十三歲便封了王,開皇子未成年便封王之先河。皇上春秋正盛,現在的太子能否順利登基實是未知之數,這榮王便大有機會。只可惜爹爹不願介入儲位之爭,要不然這倒是個好機會。目光望向父親,心中不免有些埋怨,卻見方清遠似有些神思不屬,不由暗暗奇怪。
方傾世見父親並無表示,只好替他道「淑妃娘娘厚賜,方府上下銘感五內,傾世這兒先替妹妹謝過娘娘,改日若有機緣進宮,再讓妹妹親自拜謝娘娘。」
李蘊擺擺手,陳千便將韁繩遞給方府僕人,那僕人欲要牽著方糖下去,方糖突然連連刨蹄,口裡呼哧,顯得極不情願。
李蘊輕咳一聲,心跳突得加快,勉強抑住快要跳出來的心情,朝凌思遠略一示意,凌思遠便尖聲問道「府上海棠小姐是哪一位?不知可否請出一見?」
方氏父子被他這突如其來的神來一筆弄得不知所措,父子二人面面相覷。方清遠滿心不願,有意推脫,只道「海棠因不見方糖歸來,連日憂心……」
正說到這,方糖低低嘶鳴一聲,用力往前衝出,那僕人措手不及,被它帶得摔了個跟頭。眾人目瞪口呆之中,方糖直奔屏風後,便聽數聲驚喜嬌喝,鶯鶯嚦嚦,婉轉清脆,說不出的好聽熨貼。
方清遠腦中一昏心臟剎時漏跳一拍,雙拳緊緊握住了黃花梨質地的扶椅,一瞬間腦中百轉千回的已經不知轉過了多少念頭。終於輕歎一聲,沉聲喝道「海棠,出來見過榮王殿下!」
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