啟稟鄧中郎，交址信使已回！」
鄧艾正在巡視山寨中的幾處防禦工事，聽見親兵的稟報後眉頭一展，讓親兵趕快把信使領過來。信使向鄧艾禮罷，從懷中取出了陸仁寫給鄧艾的回信，鄧艾展開信開過之後沉思了許久，讓親兵打燃火折，把這封信就此焚燬，心中卻在暗想道：「師傅的想法……好毒！」
環視了一眼周圍的親兵，鄧艾笑了笑解釋道：「吾師信中明言，為求我等衣食周全，春二月之前會著人再送來一批糧草以防萬一。只是因為此間道路頗為難行，又恐沿路會遭賊人劫掠，故此要作周全的準備之後才會送出。他事也不便多說，爾等小心戒備山寨周全便是。」
眾軍士齊聲領命，鄧艾來到了山寨北側的瞭望塔上。手搭涼蓬掃視了一下周邊，鄧艾向負責瞭望的軍士問道：「可有何異狀？」
軍士答道：「近幾日北面林中常有十餘數的南蠻獵戶出現，遠觀服飾似乎並不是孟氏宗族中人。」
鄧艾心中生疑：「南蠻獵戶？而且不是孟氏宗族之人？」
想了想鄧艾問道：「這些獵戶經常出現嗎？有沒有靠近過山寨周邊？」
軍士道：「那到未曾，一般他們都只是遠遠的躲在林中窺視山寨，我們如果不是有望遠鏡的話還真不易查覺。」
鄧艾點點頭，吩咐軍士繼續小心警戒之後爬下瞭望塔，才剛剛站穩腳，水靈就冒了出來道：「鄧小哥，水靈又來打擾你了。喏，這是前幾天幫你洗補好的衣服。我特意送過來的。是不是放到你的繡樓裡去？」
鄧艾身邊的幾個親兵同時用一種既羨慕又嫉妒地眼光望向鄧艾，還有個有意想搗蛋的傢伙故意的乾咳起來。鄧艾轉過身去向他們瞪了一眼，把那個乾咳的傢伙叫到面前道：「我正好有點事要詢問水靈姑娘，你把這些衣服送去我的竹樓裡。」
那傢伙低頭領命，暗中卻吐了吐舌頭，從水靈的手中接過衣物一路小跑的離開了。
鄧艾向水靈拱了拱手道：「有勞水靈姑娘了。」
水靈笑道：「鄧小哥，以後不要再以姑娘相稱了，直接叫我水靈就可以。嗯……你的表字是士載吧？那我以後也就直呼你的表字好了。」
鄧艾聳了聳肩膀道：「無所謂，稱呼而已。靈姑……哦，水靈。你來得正好，我有件事要問你。」
水靈點點頭：「有什麼事你只管問，我是知無不言，言無不盡。」
鄧艾領著水靈來到附近的一處休息點挑了張乾淨地桌台坐下，扭頭看了看跟得緊緊的幾個親兵，皺了皺眉頭道：「暫時不用跟著我，你們也找個地方歇息一下。」
親兵們都擺出了一副「不願當電燈泡」的表情，也不理會鄧艾凶巴巴的眼光，自顧自的尋了一張離鄧艾稍遠的的桌台坐下。此刻早有從人送上茶水，鄧艾與水靈隨意的喝了幾口。鄧艾便從懷中取出了周邊的地形圖向水靈問道：「水靈，此間的周邊山林較多。是不是因此林間可供狩獵地獸類也很多？」
水靈楞了一下，想了想回答道：「要說獵物的話確實很多，不過要在夏秋之季才比較好獵到。現在還尚未開春，許多地獸類都不曾出來活動，因此不是那麼好狩獵到的，強要射獵只會吃力不討好。我們族裡一般都從來不在這個時候進行射獵。」
鄧艾道：「也就是說，這個時候如果在附近的林間有獵戶活動的話，肯定不會是你們族人？」
水靈搖頭道：「肯定不是。族中如果要去射獵，至少會有二十人以上以方便相互救應。怎麼了士載，你發現了什麼奇怪的事嗎？」
鄧艾道：「不錯。最近一段時日我這山寨的周邊常會有一些獵戶活動，我心中頗疑。適才問過你之後我現在敢肯定，這些獵戶射獵是假，刺探我山寨虛實才是真。要是我沒有猜錯的話。這些獵戶就是阿不北那一族派來打探的細作。」
水靈急道：「那，士載你要小心啊！阿不北一族必竟是有著過萬人丁的南蠻大族，若是他們真的大舉前來報復。你我兩方肯定是抵敵不過地。」
鄧艾道：「也不盡然。如果真要是兩軍陣前面對面的交鋒，我敢說我這兩千人馬能勝過他一萬大軍，若是我據寨而守，他就是有兩萬人也不見得能把我怎麼樣。我真正擔心的是他們會時不時的施放冷箭暗算我軍，或是他們不惹我這裡，直接就去對你地宗族動手。」
水靈臉上浮出了陰云：「士載你說的是！我也很擔心阿不北一族會來侵襲我的宗族。」
鄧艾猶豫了半天，忽然伸出雙手去握住了水靈地雙手，臉紅不已的吶吶道：「我、我已經寫信問過師傅的意思，師傅回信說，若是真有那種事情發生，只要你們發出求救之信，就讓我帶兵去救護你們。不過師傅的意思是，盡量還是不要介入你們南蠻各族的紛爭裡去……我、我想了很久，覺得還是應該先問問你們的意思如何……」
水靈的手被鄧艾握住，臉也紅了一下，聽到鄧艾的話之後很不自然的回應道：「這、這件事我做不了主的，你應該去問問我姐姐和姐夫的意思。」
「先、先和你說一下，請你代為轉達一下。事實上，我、我是想……」
水靈瞪大了一雙秀目問道：「你是想什麼？」
鄧艾又猶豫了半天，支支唔唔外加聲如細蚊的道：「我、我真正是想保護你，我怕你受到傷害……」言未畢鄧艾已經臉紅得低下了頭去。
水靈楞了半晌，俏臉也紅如晚霞，急匆匆的把手縮了回來道：「我、我知道了。我這就回去和姐姐、姐夫說一下你的意思。」
才剛站起身，鄧艾急忙喚道：「等一下水靈，
圖你帶去給孟族長與祝夫人過目。圖中標出來的幾長多多留心。如果你族中稍有餘力就最好在這幾次建起塔樓嚴加防範。」
水靈嗯了一聲，胡亂的捲好圖紙逃離山寨。而鄧艾在水靈離去之後，剛才紅透了地臉漸漸回復到常色，不過他長歎了口氣低下頭去，心道：「師傅啊，你為什麼非要讓我從水靈這裡下手？讓我直接去找孟獲、祝融詳談不是一樣的嗎？難不成……你是擔心孟獲一族會對我們太過防備，所以故意要讓我裝出一副有違師命，為了水靈才出兵介入兩族紛爭的不成？」
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「啊欠——！」
人在交址的陸仁打了個驚天大噴嚏，手中的茶杯也倒在了桌面上。揉揉鼻子後陸仁道：「得！肯定是艾兒在雲南罵我了。這孩子，希望能照我信中所說的那樣去做……衝冠一怒為紅顏。有時候可是最說得過去的理由。只要有個合理的借口正式介入兩族間的紛爭，後面的事就會好辦很多，鄧艾這小子如果把握得當還能抱得美人歸，有什麼不好地？」
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想了想陸仁吩咐從人把黃忠請了來，一見面也不用客氣什麼，陸仁就直接吩咐道：「老將軍，我想請你運送一批糧草去艾兒那裡，不知老將軍可願受一受累？」
黃忠哈哈一笑道：「主公有令，老夫自當從命！況且老夫許久不曾見得艾兒，還真有些想念。另外老夫聽說艾兒認識了個南蠻小姑娘，搞不好還會談婚論嫁的。真想過去看看這南蠻小姑娘配不配得上艾兒。」
陸仁哂笑道：「老將軍對艾兒很是關心嘛！」
黃忠道：「那是當然！若是艾兒肯首肯，老夫真想認艾兒為孫，老夫的黃氏刀法、箭藝也能後繼有人。」
「啊——！？」
陸仁愕然半晌，甩了甩頭正過神來道：「老將軍，此番送糧還有一事，請老將軍務必記下。」
「主公請講！」
陸仁道：「我想老將軍只領兩千人馬，帶著這些糧草大搖大擺的從阿不北一族領地借道而過。」
黃忠不解的問道：「主公這是為何？」
陸仁摸著下巴道：「如果能引誘得他們來搶那就最好不過，我也就有了直接與阿不北一族結下仇怨的理由，這樣就能再派出些兵馬去支援艾兒；若是他們不搶則有些麻煩，那就表明阿不北一族不敢惹我。之後的事就要麻煩許多。」
黃忠想了想道：「老夫尚不解其意，不過定會按主公的吩咐行事。」
陸仁點點頭，仰頭望天沉思道：「說是這麼說，其實最好還是阿不北一族不敢搶。之後再看艾兒如何從中挑撥，把阿不北一族的矛頭直指孟獲。必竟孟獲一族現在的實力太弱，等他們生兒育女地增加人丁還不得等老了人？艾兒。接下來的事就得看你地了。」
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話頭再回到雲南這裡。在水靈羞答答的把鄧艾的話轉告給孟獲與祝融之後，這對夫婦卻是大喜過望。實際上祝融把水靈故意介紹給鄧艾認識的時候就有這種打算，只是顧慮到陸仁在他們面前一直提出的那個「不可介入兩族紛爭」的前題，所以不好直接提出來。再者就像水靈之前向鄧艾所說的那樣，孟獲一族並不願意虧欠他人的恩情，如果直接提出來與鄧艾的軍兵聯盟，按實力來說孟獲一族就和依附陸仁沒什麼分別，這對其族人來說是很難接受的。但是，如果說鄧艾與水靈之間有了點什麼事情地話，那情況就不太一樣。簡單點說，就如同雙方聯姻相似，只不過鄧艾很可能會「忤逆」陸仁的意思，要是陸仁一氣之下把鄧艾給逐出師門，那麼……嘿嘿嘿。只是呢，這件事就不知道是誰在算計誰了。
次一日孟獲與祝融便趕到了鄧艾寨中，與鄧艾商談一些雙方相聯結的事情。鄧艾見孟獲夫婦中計自然是接著演戲，半推半就的與孟獲約下各自寨中建立烽火台好互通消息地事，然後又建議孟獲在圖中標出的幾處建起些防禦工事，兩地之間再抽調人手修建一條大道好方便彼此間的往來。
最後鄧艾問道：「孟族長，被阿不北一族欺壓已久地南蠻宗族應該不止你們一族吧？」
孟獲道：「那當然！像我們一樣被阿不北一族欺壓，每年被其強收去大量供奉的小族不下十餘個，人少的大概也就四、五百人，多的不過千餘。相比之下，我這一族還算是當中比較大的宗族了。」
鄧艾假裝著思考了一陣才開口道：「孟族長，祝夫人，我有一言不知當講不當講。」
祝融道：「鄧小哥只管說便是。」
鄧艾攤開了地圖道：「貴族族人不過千餘，勢單力孤，所以才會受盡阿不北一族的欺壓，眼下雖有我這兩千軍兵在此，但我終究是漢室子弟，一則身為外族之人不便介入南蠻族爭，二則我也必竟實力有限，三則就算我能護得貴族一時，日後貴族農耕技藝學成，我也當退還交州，那時只怕再也不能給貴族提供保護。貴族想自強自立，不再受阿不北一族的欺壓當另尋他策，所以……」
祝融頓時瞪大雙眼，急問道：「鄧小哥有何良策？」
鄧艾沉吟道：「依我之見，孟族長與祝夫人何不暗中與其他被阿不北一族欺壓的宗族聯合？人少者就直接併入貴族，人數相當者則許以同盟之誼……」
祝融聞言搖頭道：「鄧小哥，你說的這個計策我不是沒有想過，可是說起來容易，做起來難啊！」
鄧艾其實已經猜出了大概，卻明知故問道：「有何難處？」「唉……」