傭兵的任務五
「你們總算回來了？」還是那一家銀牙酒館，還是那位名叫銀牙的吸血鬼老闆，惡魔他們回到深沙地下城裡的第三天、才到酒館裡交接已經完成的任務；「聽到那個大帝被刺殺的消息已經有兩天……不，三天了吧，怎麼到現在才來交接任務？」吸血鬼老闆接過惡魔遞來的一個人頭大小的包裹，一邊打量著惡魔安姆蒂爾斯、以及惡魔身邊的黯精靈妮絲。
「路途遙遠，休息了幾天。」惡魔冷冷地回答。
「哇，這就是沙地帝國那個年滿八十歲的大帝？」這裡是怪物們聚居的地下城、對於人類頭顱之類的東西可沒有什麼好忌諱的，吸血鬼老闆不假思索地從包裹裡拿出胡楊大帝六世被惡魔割下來的頭顱，然後仔細地查看「這，這個女人真的有八十歲了嗎？」
胡楊大帝六世的臉看上去的確怎麼都不像是一個老年人，儘管已經被割下來兩三天、可是依然看得出來她死前的風韻。「不錯、不錯。刺殺胡楊大帝六世任務完成。」吸血鬼老闆在酒館裡大聲宣佈著，四周隨即傳來稀稀落落的幾下鼓掌聲「這是你們頭一次接受任務、所以沒有任何報酬；但是為了慶祝你們正式加入深沙兄弟會，我請在座的每一位一杯茴香酒。」
「換成葡萄酒行不行？」有人在角落裡叫道。
「當然不行，賣不出去的又不是葡萄酒……呃，總之就是茴香酒了。」說漏了嘴的吸血鬼老闆連忙回過頭來看著惡魔安姆蒂爾斯「那麼，我沒有記錯的話、你們還同時進行了另外一個任務？」
「對，保護胡楊大帝六世的安全的任務。」惡魔拿出阿方索.維蘭大元帥蓋上了指印的那份任務確認書、遞到吸血鬼銀牙的面前「這是任務確認書。」
吸血鬼老闆伸手接過「好，讓我看看……這個手印、是沾著血印上去的？」吸血鬼老闆把任務確認書放到自己的鼻子前面「聞起來不錯，應該是個身體不錯的男人的血的味道——應該是那個大元帥本人了，保護任務也完成了——作為慶祝，在座的每一位點的下一杯茴香酒一律半價，不可以換成其他的酒！」
歡呼聲跟剛才的鼓掌聲一樣稀稀落落的，不過這倒也正常，事實上此刻整間銀牙酒館裡面也不過只有四五個客人罷了。「來，這是你們的報酬。」吸血鬼銀牙伸手從櫃檯後面拿出一個皮包、沿著櫃檯推到惡魔面前「仔細數清楚，出了我這店門、我就不再負責了。對了，你們幾個做好準備接下一個任務了嗎？」
「不，我們還想要再休息幾天。」儘管心情不太好，可是看見滿滿一皮包金幣的惡魔還是露出了笑容「也許，過兩天吧。」
「那行，你們什麼時候準備好、就儘管來找我——任務總是太多、而接任務的人總是太少，我手頭隨時都有適合你們的任務的。」吸血鬼老闆也不多話，轉身回到櫃檯後面去「對了，沒有準備好也可以來、我的酒館是全天營業的。」
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儘管回到深沙地下城裡來已經兩個禮拜了，可是德爾克.雄鷹的狀況卻不見好轉一天到晚地發呆、要不就是拿著他那把長度在單手劍和雙手劍之間的長劍在虛劈；很明顯他已經恢復了神志，但是出現了某種心理障礙，每當惡魔安姆蒂爾斯打算與他、或者在他面前與黯精靈妮絲談論一下關於沙地帝國的事情的時候，前頭等聖火騎士總是一聲不出地轉頭就走。
「這種狀況可不是太妙。」這一天，黯精靈妮絲看著德爾克.雄鷹走出門去的背影，小聲地說道「真的就這樣任由他，安姆？」
「要不是這樣，還有什麼辦法？」惡魔懶洋洋地躺在房子大廳裡的一張長椅上，手裡拿著一本不知道從哪裡弄來的書在看；坐在窗邊的妮絲遠遠望去，看到書名是《哥斯拉大帝的治國指南》「由他逛去，反正這附近我看也沒有誰敢惹他了。」惡魔說的倒也是事實，在剛回來的那幾天，曾經有兩個身強力壯的食人魔從背後發動偷襲，試圖擊倒德爾克.雄鷹，可是當惡魔和妮絲聽到消息、匆匆趕到現場的時候，前頭等聖火騎士早已經不知道逛到哪裡去了——現場只剩下兩具被劈成好幾塊的食人魔的屍體。在同樣的事件發生了三四次之後、惡魔發現跟他們同樣、居住在深沙地下城地下宮殿頭兩層的怪物，只要遠遠看見德爾克.雄鷹的身影、就會轉頭跑開。
「唉……說回來，那個阿方索.維蘭大元帥，你還記得吧？」妮絲扭轉了話題。
「當然記得。」
「我上個禮拜聽到消息說他被沙地帝國那個薩曼莎公主捉起來了，不知道定在什麼時候處死。」黯精靈妮絲的身體已經由被太陽神蘇梅爾附身造成的虛弱狀態恢復過來，這幾天一直在到處跑、跟深沙地下城裡的盜賊公會聯絡，並且從中打聽到不少消息「知道加在那個大元帥身上的罪名是什麼嗎？」
「估計，是保護胡楊大帝六世不力吧？」惡魔可是親自在阿方索.維蘭大元帥面前將胡楊大帝六世的頭顱割下來的。
「不，罪名是僱傭我們去刺殺大帝。」
「而事實剛好相反，他僱傭我們的目的是保護大帝——不過出現這樣的結果倒也正常，畢竟我們也是經由他安排才靠近了胡楊大帝六世身邊的。」惡魔安姆蒂爾斯神情冷漠地發表著評論，只是語氣裡多少帶著一點惋惜「不過這個大元帥倒也是個好人，而且他那彎刀耍得也還不錯。」
「少來了，只是耍得還不錯而已？」妮絲伸手在空中比劃了幾下當日阿方索.維蘭大元帥與采尼.克阿莫決鬥時候的架勢「我看如果他不是被砍了一隻手臂下來的話，一對一的情況下、打倒你可是綽綽有餘的，安姆。」
「如果是一對一、面對面的正式決鬥的話，我的確不是他的對手。」惡魔安姆蒂爾斯心知肚明，就武器的使用技巧、以及決鬥時候的經驗而言，他跟阿方索.維蘭大元帥、德爾克.雄鷹或者采尼.克阿莫這一類出身戰場的人想必、可是有著不小的差距。
黯精靈妮絲笑了笑「你倒是還有那麼一點點自知之明。」
「那麼，大元帥到底是被處死了沒有呢？」
「我怎麼知道，他被捉的消息是一個禮拜以前的了，現在、估計都已經被……」
「打攪了，這位是惡魔安姆蒂爾斯先生、而這位是黯精靈妮絲小姐吧？」突然間，一個動作生硬的人影走進惡魔他們的屋子裡來；仔細觀察之下、惡魔和妮絲才發現這原來是一具青銅魔像，一把清脆的聲音從魔像嘴裡飄出、這也許是某位奧術法師施放在魔像身上的傳音魔法「深沙地下城傭兵合作組織通知兩位，以及德爾克.雄鷹先生，今天凌晨之前，有一次緊急會議在地下宮殿四層深沙地下城傭兵合作組織大廳裡召開，請三位準時出席。」
傭兵的任務六
在歷史悠久的維斯塔大陸上，僱傭兵自古以來就一直是一個相當之興盛的行業。單就人類社會裡來說，傭兵公會、盜賊公會、冒險者公會和貿易公會一直被合稱為四大公會；有這樣的一個說法在大街上拉住十個人、瞭解他們的職業，通常會得到這樣的一個結論其中一個是農民或者國王，一個是牧師或者魔法師，另外的八個人就由四大公會來均分。
而事實上在實際勢力方面而言，影響力最大的、莫過於傭兵公會了。武力方面盜賊公會或者可以與傭兵公會一比，然而在很多地方盜賊公會仍然不是一個合法組織，而由傭兵和商人興建起的傭兵國塔莎早已經聞名維斯塔大陸多年了；金錢方面，全是商人的貿易公會毫無疑問是最強大的，然而商人們的貿易安全還是有很多方面需要傭兵公會來關照；至於冒險者公會，據說事實上超過一半的冒險者公會成員、同時擁有傭兵的身份。
各地傭兵公會所接受的任務委託都大同小異，而且範圍極廣，從盜賊公會裡常見的搶奪、偷竊和暗殺，到冒險者公會的最大的業務尋寶，乃至為各地貿易公會提供貨物護送；另外還有保鏢、綁架，甚至直接代表某個國度踏上戰場。「金錢，榮耀，地位，在傭兵公會裡你將得到這一切。」這就是全維斯塔大陸傭兵組織所通用的廣告語——當然，這句廣告語還缺少了一個重要的前提「只要你能夠活下去」。
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事實上，在怪物們的世界、例如惡魔安姆蒂爾斯他們此刻身處的深沙地下城裡，傭兵公會、盜賊公會、冒險者公會和貿易公會這四大公會也一個不缺。就如同人類社會裡一樣，傭兵組織和盜賊公會不時地爭奪著生意；冒險者公會裡的成員們的探索對像、從人類青睞的地下城變成各式各樣的古代遺跡，以及那些人類的城堡和寶庫；從事各地地下城之間的貿易的貿易公會，在進行貨物運輸的時候，也同樣會僱傭傭兵們前去抵禦路匪，而這些路匪則往往是受到僱傭的盜賊公會成員。
惡魔安姆蒂爾斯和他的夥伴們所加入的深沙兄弟會，正是深沙地下城裡的傭兵組織之一，據說在深沙地下城傭兵合作組織的十八個議席裡、常年佔據著其中五個，而且在深沙地下城的最高組織深沙理事會裡也有深沙兄弟會的成員。至於這個深沙地下城傭兵合作組織，則是負責管理和協調深沙地下城裡所有的傭兵公會的一個組織；深沙地下城傭兵合作組織每個月進行一個常務會議，這個常務會議只有十八個議席，每年的年度會議上、將會以當年度各傭兵組織上繳深沙地下城傭兵合作組織的金錢比例來分配議席。
幾乎一切有關深沙地下城裡的傭兵的事務，都會在深沙地下城傭兵合作組織的常務會議上討論解決；如果有什麼事情是沒能夠討論出一個統一的結論的話，那就用投票來做出最後的決定。
深沙地下城傭兵合作組織常務會議最經常處理的事務，就是與盜賊公會之間的糾紛。傭兵公會與盜賊公會的任務、經常性地會出現衝突，例如傭兵公會被僱傭前去營救某個被盜賊公會綁架的對象，又或者盜賊公會接受任務去搶劫一隊由傭兵公會保護的商隊；而這些在彼此的任務過程中發生的衝突、往往會延續回到深沙地下城地下宮殿裡來。
最典型的例子，就是龍牙會（深沙地下城裡的傭兵組織之一，號稱每一個想要加入其中的怪物都必須先去取得一隻新鮮的龍牙回來）上個月接受了一個任務，前去神聖亞賽爾帝國境內刺殺一個伯爵；而與之同時，盜賊公會方面也接受了一個任務、就是去綁架同一位伯爵的女兒，以勒索金錢。盜賊公會的任務並沒有能夠完成，那是因為在盜賊公會成員抵達之前、龍牙會派出的殺手不但殺死了伯爵，還順手將伯爵的家人也一同滅了口——其中當然也包括盜賊公會即將要綁架的對象。這樣一來，一場在深沙地下城裡常見的衝突爆發了。
首先是龍牙會位於深沙地下城地下宮殿一層的辦事處被燒掉了，濃煙幾乎將地下宮殿一層的全部居民驅趕到二層裡來；然而濃煙才剛剛散去不久，怪物們就在地下一層裡找到了好幾具盜賊公會成員的屍體——根據龍牙會方面的說法，那些死去的怪物、就是縱火焚燒龍牙會辦事處的盜賊公會成員。隨後，一連串的襲擊、衝突和暗殺接踵而來。
不到兩個禮拜之內、隸屬傭兵公會的龍牙會的三十名成員，幾乎全部被盜賊公會殺害，而相應地、盜賊公會也為此付出了接近四十個成員的生命的代價。為此、地下宮殿裡緊急晉陞了大批的公民，而這些新的正式公民也在短時間內被各種組織所接納；而深沙理事會也因此發出了命令，命令盜賊公會和傭兵公會雙方中止殺戮、以談判的方式來解決問題。
「最終估計也是不了了之，反正事實上盜賊公會和傭兵公會雙方而言、幾乎沒有因此而受到多少損失。」在談論這件事情的時候，銀牙酒館的吸血鬼老闆滿臉的不在乎「死了的怪物不是變成了死靈，就是被送去做成食物，總不會被浪費掉；而公民的空缺麼，深沙地下城地面城區還有幾千個符合條件、等待晉陞的怪物呢。」
當時妮絲聽了吸血鬼銀牙的話，看了看面前她剛剛點的一盤苦艾蒸熊排、同時想起做完剛剛死在他們家門外的那個熊地精，馬上臉色就變得蒼白——當然，她也能夠理解，弱肉強食正是地下城裡的準則，而且這還是實質意義上的弱肉強食喜好吞食其他生物的肉體的怪物並不少。
然而，深沙地下城傭兵合作組織的會議，除了年度大會以外、其他一律不接受會員旁聽；通常作為深沙地下城裡某個傭兵組織的普通成員、而被召喚前去參加某個會議的話，說明這個會議的內容肯定與這些成員有關——而這些被召喚前去的成員，據說大部分最終都淪落成為談判的犧牲品——這一次，難道惡魔安姆蒂爾斯他們也會被當作是犧牲品來對待？