地底世界，也有屬於地底世界的繁華。
大法師阿其曼最近一直在感歎著這一點。他曾經認為在這個永遠看不到陽光的地方，只會有荒涼，然而杜蘭城徹底改變了大法師的看法。就算與地面上最大的城市、神聖亞賽爾帝國首都瑪瑙城比起來，杜蘭城也毫不遜色。
杜蘭城是一座六角形的城鎮，十八個卓爾精靈家族散落在城裡的每一個地方；但是這十八個家族並不包括所有的卓爾，還有不少流亡、或者衰落甚至復興中的家族隱藏在杜蘭城的街道中，例如達勒家族。
遊走在杜蘭城街道上的，並不只有卓爾精靈。各種各樣生活在地下的種族都會出現在杜蘭城街頭，甚至一些勇敢的地面種族也都有可能會來到這個地方、例如人類。不知道是那位先哲說過一句話金錢的誘惑抵得上最偉大的勇氣，而人類商人們則是這句話的完美體現；一個頭腦、財力和運氣齊備的商人如果能夠到杜蘭城一趟，並且安全地再度看見陽光的話，那、他的財富已經不會比維斯塔大陸上任何一位國王或者領主要少。最珍貴的草藥、最耀眼的寶石、最希罕的古物，全部都出自地下；一個喝得酩酊大醉的黑暗矮人還告訴大法師阿其曼，在杜蘭城附近的某處出產全世界最好的矮人烈酒之餘、還能夠打造出全世界最好的武器裝備。唯一不可能出現在杜蘭城中的、就是精靈；無論是木精靈、高山精靈還是灰精靈，甚至是黯精靈出現在杜蘭城裡的話，迎接他們的就只有刀劍和鮮血。
杜蘭城裡永遠都燈火通明。絕大多數在地下生活的種族的視線都不會被黑暗所阻礙，但是還有許多的其他種族無法在黑暗中視物；因此數不清的燈火晝夜不停地在大街上跳躍著、四處散發著橘黃色的燈光。杜蘭城的主人、那些卓爾精靈們本身並不喜歡這些燈光，但是為了讓他們的奴隸能夠分辨出那一個是他的主人，卓爾精靈們容忍了這一切；而且在光線照耀下、寶石會變得比在黑暗中更為耀眼，地底生物大多鍾愛寶石，因為這是離他們最近、而且往往觸手可及的大地的恩賜。
大法師阿其曼抵達杜蘭城已經三天了。
原來的日子裡，達勒家族的成員到杜蘭城裡來的時候總會受到一些別的家族表面上的歡迎，以及禮貌上的迎接，那是因為排名第十九位的達勒家族隨時都有可能晉身杜蘭城之中；不過現在弗厄城已經落入巫妖吉伊斯手中、達勒家族已經失去了自己的大部分戰力的情況下，沃娜主母也只能帶著自己的家族成員偷偷地來到杜蘭城外的一片小農莊。在這裡，一個不知名、而且也沒有資格排名的卓爾家族憑借他們所種植的地下植物過活，他們的家族實在太過於弱小、以致於幾乎沒有任何家族動他們的腦筋；而現在名義上還佔據著第十九家族位置的達勒家族卻需要一個自己的臨時根據地，於是在與死靈軍隊的戰鬥中逃脫性命的格瑟?達勒－－她現在已經是達勒家族的長女－－和茹法?達勒一起在沃娜主母的帶領下衝進了農莊。
在這個不知名的小家族的過半成員倒下之後，其他的家族成員統一了意見他們歸順達勒家族。安頓好自己的家族成員、將所有身邊的屍體變成縛魂屍之後，沃娜主母親自進了杜蘭城一趟、並且帶回來不少壞消息。
沃娜主母並沒有特地遷就大法師而使用通用語來講話，但是連日來跟茹法的相處，使得原本有一點基礎的阿其曼基本上已經可以聽得懂卓爾語；與精靈語在地面上的地位相仿、卓爾語被認為是地底下最美的語言，這也許更加說明了卓爾精靈與地面精靈的近親關係。
沃娜主母帶回來的消息包括弗厄城裡已經沒有任何活著的生物，包括杜蘭城裡的十八個卓爾精靈家族派出的數百名援兵，都已經被巫妖吉伊斯納為部下；吉伊斯的死靈部隊已經開始向這片區域最大的城市、也就是達勒家族目前所在的杜蘭城進發，他們行軍緩慢、但是估計最近一兩天就會在杜蘭城外看見骷髏和殭屍的身影；杜蘭城裡的十八個卓爾精靈家族已經達成協議、共同抵抗死靈大軍的入侵，只是到底如何分配兵力和提供資源，各家族的主母都仍然在持續爭執中。最後一個消息、也是沃娜主母最不願意說出口的杜蘭城裡有過半的家族願意接納沃娜主母和她的子女以及族人，條件就是歸順他們的家族、讓達勒家族從此消失。這樣的消息讓每一個達勒家族的成員都憤慨不已，只是他們都不得不承認、這是符合地下世界的規律的強者生存、弱者滅亡。而失去了自己的地盤、以及大部分精銳部隊的達勒家族，已經沒有自稱強者的資格。
死靈大軍入侵的事情，也已經傳入杜蘭城裡，大法師假借採集魔法藥材的名義離開達勒家族暫時佔據的農莊後、直接走進杜蘭城裡，他發現街頭巷尾每一個人都在談論這個消息。
「我們明天就離開這裡，連排名十九位的達勒家族都無力抵抗的話，杜蘭城恐怕也危險了。」說話的是一個高大的牛頭人，他已經高談闊論了很久、大法師還沒走進這家旅店門口就已經聽到了他低沉的聲音。
一個身穿酒保服侍的侏儒不同意牛頭人的觀點「這可未必，別忘了達勒家族努力了上百年都還沒能夠立足杜蘭城。」
「問題是，對方是死靈生物。在他們手中倒下的戰士、回頭就會站起來向自己原來的同伴開刀；杜蘭城的十八家族真的能擋住他們嗎？」牛頭人搖頭晃腦地說著、說著，突然間他的牛頭離開了自己的脖子、掉落到地面上；一個面色非常難看的卓爾精靈站在他背後，正輕輕將彎刀插進自己腰間的刀鞘裡。「你覺得這樣的刀法能擋得住那些沒有腦子的骷髏和殭屍嗎，笨牛？」卓爾精靈一腳將牛頭人的腦袋踢到牆角下，往上面吐了一口唾沫。
幾個渾身上下都髒兮兮的侏儒衝了出來，將失去了頭部的牛頭人拖進了一個看起來像是廚房的房間；阿其曼看著剛送到自己面前的一盤牛排，突然之間很想嘔吐，於是丟下一把銅幣、轉身跑回到那個已經達勒家族的小農莊。
大法師沒有想到沃娜主母正在等他。「你回來的恰是時候，我正要找你談一談，請跟我進來。」沃娜主母站起身來，向著坐在她旁邊的、她僅剩的四個女兒望去「剛才羅爾絲女神的旨意，我相信你們都能夠小心地保守秘密，如果有誰沒有這個信心的話、最好先把自己的舌頭拔掉。」