「最後。」美第奇親王不動聲色地說，「這位蓮小姐他們是這次事件的直接證人，是非常重要的人物——為了防止他們被別有用心的人殘害，我建議暫時由魔法工會來保護他們，直到事情水落石出之後，諸位覺得如何？」
「同意。」
「可以。」
「應該這樣，否則難免會遭來報復的！」
夏蘭宰相愕然了，臉上每一條肌肉都在肥油後面抽搐，絞成了一團麻花，他呼哧呼哧地喘著粗氣，頗像是炎熱夏季裡挨了一皮鞭的老狗。
但是沒有辦法，就算庫琴科大祭司在暗中操縱身為傀儡的沙皇本人，他也毫無辦法！美第奇親王的要求完全是合情合理，理所當然的，根本沒有理由去阻止！夏蘭宰相只能眼睜睜看著那個耍弄他的人，落入了美第奇老雜種的庇護之下。
夏蘭宰相不由想起了一天之前，在自己陰森恐怖的地牢之內，那個雜種被牢牢束縛在刑具之上，那時候他曾經勸告過自己的話。
那混蛋曾經讓自己一刀殺了他，否則自己一定會後悔的。
自己當時沒有相信，但現在他相信了，可是一切已經無可挽回，只能呆若木雞地坐在這裡，任由黑色的疲憊慢慢湧上全身，吞沒一直以來精心設計的一切計劃和理想。
「我們的日子必將來臨？」夏蘭宰相迷惑地喃喃自語，隨後又堅定地重複了一遍。「我們的日子必將來臨！」
……
兩個兵緊緊夾著夏蘭在一條狹長陰冷地甬道裡前進，兩個兵都身材高大。體格健碩，方方正正的國字臉稜角分明，金色地長髮剃成了非常精神的寸頭，面無表情如同鋼鐵一般冷漠。
他們穿著厚實的黑色制服，反光材料可以阻擋一部分魔法攻擊，並且可以帶來一定的迷彩隱形效果，雙排扣緊緊紮著。襯托出他們消瘦有力的腰桿，令夏蘭羨慕不已。
兩個士兵左臂上都佩戴著袖章。在黑色的底紋上塗抹著大塊的紅色，紅色中間是一個白色地圓形圖案，白圈裡面是一枚高傲的正五芒星。
士兵地領口有領章，是兩道迅猛的閃電互相交叉，閃電後面則是一枚長著翅膀的十字架圖案。
大皮靴在甬道裡踢踏作響。
他們到達了，這個房間的地面上鋪著紅地毯。兩個士兵用盡全身力氣把腳後跟狠狠砸向地面，揮出左拳直衝前方。身體硬挺挺地吼叫道：「天帝萬歲！」
「天帝萬歲！」一名身形高大的元帥回禮，面無表情地看著夏蘭。夏蘭連忙也行了同樣的禮節。這些閃電十字騎士可不是好惹地。他們是教廷圈養的最可怕地走狗。是一群毫無心肝的餓狼，比光刃教團還要可怕一萬倍！
這個如山巖般龐大地男人。也許穿上祭司袍，會被當成一名普普通通地神職人員，但是一旦穿上特製的軍服，他就搖身一變成為了一名殺戮天使。任何人都會牢牢記住那對陰鷙地眼睛，這是一對只屬於狂熱者的病態雙眸，現在，這對灰色的雙眸正注視著夏蘭，觀察他，切割他，擠壓他，蹂躪他。
凱茨大祭司，或者說按照他喜歡的稱呼，凱茨元帥，是教會閃電十字騎士團的團長。
在他上任之初，閃電十字騎士團擁有三千名精銳騎士，牢牢拱衛著大五星城的安全，偶爾也外出執行一些教務。
而到了五年之後，閃電十字騎士團已經擁有了八萬名忠心耿耿的精銳騎士，並且在帝國軍的各個部隊裡都擁有了死忠狂熱的追隨者。對於帝國軍士兵來說，退伍之後最好的選擇就是加入閃電十字騎士團——因為只有在騎士團裡，才可以體會到軍人至高無上的榮耀！
「解釋一下。」凱茨元帥的聲音和他的目光一樣冷酷無情，轉身給自己倒了一杯酒，卻一點兒也沒有為對方倒酒的打算。
夏蘭聳了聳肩，事情已經這樣了，他還有什麼可擔心的呢？夏蘭平靜地敘述了所發生的一切，最後總結說：「顯而易見，事情在某方面出了差錯，庫琴科大祭司並沒有對那名奴隸實施洗腦，他又回想起了一切，這就是原因。」
「這麼說一切都是庫琴科大祭司的錯？」
「我發現了這個人，當然，計劃也是我們共同商定的，但最終實施洗腦是庫琴科大祭司的工作，這部分工作我沒法完成，甚至也沒法檢驗，這您是知道的。」
「那麼在議會上你的所作所為呢？夏蘭？」
「那是沒有辦法的事情嘛！當時我已經騎虎難下了，該說什麼呢？難道說那個傢伙不是我找到的，我事先不知道他要說的話？我不能不考慮自己的地位，並不僅僅因為我所追求的榮華富貴，還因為我坐在這個位置上，對於教廷的事業是有好處的！這其中的道理，我想您會明白的，凱茨元帥！」
「這麼說，直到目前為止，一切都只是因為庫琴科本人不可饒恕的疏忽，而你還依然是那個對至高神忠心耿耿的夏蘭宰相嘍？」
「這是毫無疑問的。」
凱茨元帥冷冷地笑了，看到他可怕的笑容，夏蘭就寧願這人永遠不會笑才好！凱茨元帥神經質地吸了幾口氣，喃喃道：「我嗅不到你恐懼的氣息，看上去你十分鎮靜，一點兒也不驚慌……有一件事情我始終不明白，夏蘭，像你這樣一個大貴族，一個有封地有爵位，掌握著全國運輸命脈，甚至還有私兵的大貴族，為什麼當初會義無反顧地投向教廷一邊？在教會還那麼弱小的情況下，竭盡所能資助我們，幫助我們建立屬於自己的武裝力量？你已經是帝國宰相了。就算將來地上神國真正建立起來，你最多也只是另一個宰相而已。那麼究竟是什麼理由讓你投向我們。並且這麼多年始終毫不動搖？」
「如果我說是神地光輝啟示了我呢？」夏蘭不動聲色地說。
凱茨元帥咧開嘴無聲地笑了：「神不會啟示你這樣的罪人，我在
中看到的唯有仇恨。」
「您說對了。仇恨。」夏蘭不緊不慢地說，「您應該知道我並不是出生自夏蘭家族地人，我有一段……不堪回首的過去，直到我迎娶了夏蘭家族這一代唯一的女公爵，並且讓自己也改姓夏蘭。現在我雖然是帝國宰相。但那又怎麼樣呢？夏蘭家族並不真正掌握在我手中，繼承爵位的是我的女兒。那些莊園裡地私兵也只是聽從夏蘭家的召喚。他們是真正擁有夏蘭血統地人，所以可以嘲笑我這個外來者。這個沒有用的男人……我只是一台機器，一台幫助夏蘭家爭取更大光榮和利益地機器。如果我鞠躬盡瘁死而後已，那麼作為回報。在死後可以埋葬在夏蘭家的家族墓地。但是該死地！我絕不想再和那個臭婆娘待在一起了！如果她的靈魂在天堂，那麼我就要下地獄！我很她。恨夏蘭家，恨整個帝國！我要創立另一個家族。一個用我祖先地名字來命名的家族。一個真正屬於我地家族！這就是理由，背叛的理由。您覺得足夠嗎？」
凱茨元帥深深地凝視了他一眼，點頭道：「跟我來。」
書架後面是一間小小地暗室。滿臉頹喪地庫琴科大祭司正在鬱悶地自斟自飲，在他旁邊坐著一名滿臉雀斑的少年。正饒有興致地翻閱著一本小說，看得津津有味。
夏蘭大感驚異：「陛下！」
在沙恩帝國可以被稱之為陛下地總共只有兩人。一個是已經變成傀儡的羅曼諾夫。另一個則是教廷這一代地統治者，大牧首阿烈謝克十一世！
「夏蘭宰相。快來這兒坐吧，這些天的勞累真是辛苦你了。」少年大牧首笑瞇瞇地說，招呼夏蘭在身邊坐下，若有所思地說，「外面地情況我已經聽庫琴科和凱茨他們匯報了，似乎不太妙啊！」
「確實……我們太疏忽了。」夏蘭嚅嚅道。
「看來帝國雖然腐朽，卻還是百足之蟲死而不僵啊！」阿烈謝克大牧首歎了口氣，語氣中帶有高昂地戰意，「我真是不明白，為什麼至高神的子民會死死抱住帝國這具腐屍不放呢？難道沒有帝國，神地光輝就照耀不到他們身上了嗎？世界上只應該有一個太陽，一個聲音，一個領袖，這難道還不是不言自明地真理嗎？我真是不明白……夏蘭，你能否告訴我，那些人究竟是怎麼想的呢？」
阿烈謝克大牧首用純潔而求知地眼神凝視著夏蘭。
「很難解釋。」夏蘭勉強道，「但最關鍵還是利益，各種各樣的利益糾纏在一起，每個人都想要維護自己的利益，維護自己家族的利益……帝國，就是這樣一個利益的集合體，所以要想推翻帝國並不是那麼容易的事情……」
少年還在笑著，但眼神已經開始變得冷酷了：「維護自己的利益？那麼天帝的利益呢？這些渣滓想到過哪怕一絲一毫至高神的利益嗎？不，我看是沒有！對於這些人，我們教會千年來已經嘗試過所有方法去教化了，但是沒有用，語言觸動不了這些人！那麼現在，唯有使用刀劍！」
大牧首霍地站起身來，他又高又瘦，滿臉都是激動的紅暈，這個教廷的最高統治者聲嘶力竭喊叫道：「庫琴科這次犯了錯誤，所以必須付出代價，將要被暫時地犧牲！但這絕不代表我們妥協，更不代表我們的計劃就會停止！恰恰相反，計劃要以前所未有的速度加快行動，要在所有人都沒有反應過來之前就突然開始！閃電，要像閃電一樣出其不意，擊碎敵人的靈魂！」
夏蘭迷惑地看了凱茨元帥一眼，凱茨元帥解釋道：「庫琴科必須被交出去，當作犧牲品，接受世俗法庭的審判，以作為帝都大學事件的替罪羊。但是審判絕不會進行——在那些貴族還來不及審判之前，帝都的天空就要變換色彩了！」
「一次大行動。」阿烈謝克大牧首不容置疑地說，「一次至關重要的決定性行動！」
夏蘭知道自己此刻還是最好不要多問，但是心裡也好好奇——在帝都大學大屠殺這樣的事件發生過之後，究竟還有什麼事情才算得上是「決定性的行動」。
想了半天，他忽然想到了一種可能。
頓時不寒而慄。
凱茨元帥笑了起來：「兩年前我們秘密殺死了羅曼諾夫皇室所有的成員，取而代之以傀儡，為的是更好地控制整個貴族階級；但是現在情況發生了變化，傀儡已經不再需要了，那麼唯一的問題就是如何讓傀儡發揮最後一點剩餘作用了。」
「刺殺沙皇？」夏蘭喘息著。
「大庭廣眾之下殺死所有皇室成員，讓整個帝國都知道皇室血脈已經徹底斷絕，隨後便是全城戒嚴，帝國軍中埋伏的教廷死忠分子發難，閃電十字騎士團進城平亂，控制全國，通緝刺客——至於刺客是誰，恐怕不用我說你也應該知道。」
「但那是不可能的！」夏蘭叫了起來，「皇室成員不可能同一時間出現在大庭廣眾之下！就算出現，他們身邊肯定也有高手保護！卡奧家族的武者和美第奇家族的魔法師，絕非已與之輩！誰能夠穿越重重防護完美刺殺整個皇室？」
「也許人間界確實無人可以辦到。」阿烈謝克大牧首微笑道，「但一位來自遠方的客人可以，讓我為你介紹一下這位來自遠方的朋友，現在他也是我的老師。」
房間角落的一張長椅上不知什麼時候又出現了一個人，一個渾身穿著白袍的男子，可稱出類拔萃的臉上浮現著一抹淡然地微笑，笑起來的時候左臉頰上還有一個精緻的酒窩。
唯一破壞這張俊美臉龐的，則是右眼部位一塊白色的骨質面具，骨質面具從額頭一直覆蓋到整個右臉，面具上雕刻著一個華美的數字。
「7」。最終將毀滅整個世界的男子，現身了。