日長老無須擔心，霜玄國修煉界上下，誰人不是此心樣一來的話，我們就不得不在賠償問題上讓步了。」星長老咬牙道，「我宗願意讓出一個飛昇名額，還有一座礦場！」
「星長老！」眾人動容了。
他們知道星長老其實早就有資格飛昇，一直在等待一個飛昇名額。現在要讓出珍貴的名額，按照目前的狀況，今後十年霜玄國修煉界恐怕也很難拿到新的名額！
等若說將飛昇之期，整整推遲了十年以上！
如此高風亮節，實在令人欽佩！
日長老喝道：「飛昇名額可以讓出，甚至再加一些也無所謂，我們要的是盡量保全霜玄國的實力！賠償金可以商量，礦場免談！要我們交出冰崖宮修煉者也可以，卻不能交給三國，只能交給玄天聖殿公開審判！」
「可是……」
日長老微微一笑：「其實我們大有討價還價的餘地，滅神賊軍一方面是我們最大的威脅，另一方面卻也是我們最好的幫手……這裡面的道理，諸位不會不明白吧？」
三名長老都是心思敏捷之輩，自然一點就通，紛紛微笑起來。
「不錯，賠償金什麼的自然要支付的，可是眼下霜玄國國力衰弱，滅神賊軍又實力雄厚，指日南下席捲神秀！值此神州危亡之際。三國修煉界也不好咄咄逼人，把我們逼上死路吧？我們霜玄國倒了，對三國難道就有好處嗎？」
雲長老搖頭晃腦，聲音尖利地說。
「這場戲至關重要，卻不知要由誰去演？」
「誰？自然是我們地大國師了，諸位以為如何？」
「刃牙？」
眾長老想了一陣，哄堂大笑起來，連連點頭道：「好、好、好。正應該讓這畜生去胡攪蠻纏一番，說不定倒能收到奇效！」
「那麼就這樣決定了。」日長老沉吟一陣，拿出了一卷腥臭的羊皮，皺眉道，「說起這個刃牙，他寫了一些有關滅神賊軍的條陳上來。說是要招收流民在北方屯兵，抵抗賊軍南下。」
「招收流民？」
這下眾長老笑得更厲害了，人類戰士的戰鬥力向來是眾種族中最弱小的，無論是南方妖族還是北方蠻族，哪一個都可以輕鬆對戰十名人類戰士。除非是修煉者訓練出來的奴兵，那還有些戰力。
更不要說衣不遮體食不飽腹的流民了！
「刃牙真是不知所謂！」星長老笑得喘不過氣來了，「他還真道自己是什麼國師，要指手畫腳議論國策了！流民？十萬流民，能抵擋一千蠻族士兵麼？」
雲長老的看法卻又不同：「我倒覺得可以，流民地戰力還在其次。關鍵是做一場戲給三國和玄天聖殿看嘛！看看，現在局勢如此嚴重。咱們連流民都武裝起來了，你們還要賠償？對不起。錢都用來武裝流民啦！」
「雲長老的意見不錯，到時候霜玄國國庫肯定會由聖殿監管，與其讓錢糧白白便宜了三國，不如用來武裝流民——那些流民四處流竄，終究也不是回事！更何況數十萬流民縱然不能抵擋賊軍，將來捍衛後勤補給也是好的，這次征討失敗，很大一部分原因不就是後勤補給跟不上嗎？」月長老這一意見。
通過這次征討。他們發現戰爭和修煉者的比鬥還真是不同。
修煉者比鬥，通常也就是幾十人規模。大家都有來去如風的本領，比鬥時間也就是一時半刻，哪用什麼補給！
但戰爭就不同了，戰爭首先打的是錢糧，但是光有錢沒用，你還要把錢糧運上前線啊！讓修煉者來運，不等於殺雞用牛刀嗎？所以多武裝一些凡人士兵也無可厚非。
「既然有不同意見，大家投票表決吧。」日長老比了個手勢。
月長老和雲長老兩人舉起了手，星長老猶豫了一下也舉起了手，日長老自己最後舉手，一致通過。
「現在就只剩下最後一個問題了……」日長老瞇起了眼睛，聲音十分平靜地說道，「對於刃牙這頭冰原靈獸，現在地霜玄國師，我們究竟應該怎麼對待呢？像玄星真策一樣順水推舟，任其膨脹？像過去一些國師那班暗中，發展成我們的代理人？還是……」
「刃牙是非常時刻的非常之人。」月長老冷冷道，「等到此次危機過去，霜玄國重新走上正規，絕不能再由它胡作非為！」
「非我族類，其心必異。」星長老還是笑瞇瞇的，但在笑意之中卻增添了幾分陰狠。
「刃牙實力強橫，又新立蓋世之功，又和朱雀國諸葛霜交好，倘若他在冰雪城磨礪數年之後，居然擁有了超人的智慧，那時候我們還是他的對手嗎？」雲長老的聲音更加尖利了。
日長老不徐不急道：「看來大家的意思都非常清楚了，眼下自然還要利用這個刃牙的，但是等到風平浪靜之後，那就要……」
「殺！」月長老急促道。
「殺！」星長老冷笑道。
「殺！」雲長老尖銳道。
******
霜玄國最大的河流桑河南岸。
濁浪滔天，長河滾滾，高懸數十丈地大堤終於崩潰，鋪天蓋地的混濁洪水猶如一頭頭飢餓地禿鷲般撲落下來。
長河兩岸，數千人規模的流民大隊正在艱難行走，他們都是整村整鎮一起遷移，逃避饑荒和兵災地，卻沒料到在剛剛度過桑河之時，卻遇到了這樣的天災！
一時之間，無數流民被捲入洪水之中，父母妻兒驟然訣別，眼看親人被浪濤席捲而去，哭聲叫聲響徹雲天，甚至將洪水滔滔之聲亦掩蓋下去。
「該死的修煉者！」
數十名身強力壯的流民好容易逃到一塊高地之上，他們全都面有饑色，身上套著一塊碎布，大聲咒罵，卻也無濟於事。
羅小六狠狠啐了一口痰，卻見浪濤中一名小兒沉沉浮浮，想也不想便跳下水去。誰知洪水力量之大，居然直接將他丟了回來，撞在一塊大石之上，摔得頭暈眼花。再抬頭看去時，那小兒卻不知被
方去了。
羅小六狠狠打了石頭一拳，再一次罵道。
「那些修煉者平時壓搾我們也就罷了，好端端卻又在極冬絕域打什麼仗，害得天地元氣震盪，不但氣候反常，連桑河也跟著氾濫起來，可惡，可惡！」
他還有力氣罵娘，別人卻早已麻木，呆呆看著洪水之中鄉親們掙扎沉浮，淚是早就流乾了的，至於這條性命，似乎也沒什麼緊要。反正不是被洪水淹死，就是活生生餓死，或者吃觀音土脹死，被蠻族擄去殺死，給修煉者當奴隸老死。
凡人的生活，豈非就是這樣嗎？
眼看洪水就要淹沒高地，有人卻指著遠方叫道：「看，有木筏！」
一艘巨大的木筏，在幾名武者操縱之下裂開波浪，疾速前來。
「上船！」
縱然前途叵測，求生的慾望卻還是壓倒了一切，眾人七手八腳爬上木，船手輕點水波，木筏利刃般離去。羅小六不經意間卻在水中看到了剛才那小兒的屍體，一切恍若噩夢一般。
這場噩夢，卻永遠不會從他心底抹去！
第二天正午之時，他們已經來到了一座大鎮，在飽餐一頓之後聚在廣場之上，周圍全都是身著盔甲的士兵。
羅小六這才知道原來是國主招募民兵，去北原駐屯，抵抗蠻族。
羅小六地第一個念頭是荒謬！他們都是北原下來的子民。哪個不知道蠻族戰士的厲害？他曾經親眼目睹過三個蠻族雪賊就屠滅了一條村落！現在又要他回北原去和蠻族作戰？不去，不去！瘋子傻子才去呢！
可是轉念一想，不去又如何呢？修煉者是不會管他們這些流民的死活，國主縱然有心救濟，也不可能救幾十萬人啊，有糧食肯定是民兵先吃！自己要活命，要吃飯，就必須先當兵！
這既不是為了什麼狗屁女媧娘娘而戰。也不是為了國主而戰，而是為了自己的肚皮，自己的生存而戰！
羅小六看著自己粗糙的雙手。
過去二十年裡，這雙手一直握著鐮刀辛苦勞作，可是勞作出來的糧食不是被蠻族雪賊劫掠了去，就是用來奉獻給女媧娘娘了。
可是當那小孩在洪水中沉浮之時。女媧娘娘又在何方呢？
羅小六已經看透了。
這世上從來都沒有什麼救世主，要活下來，就要靠自己去拼，去搏！
繼續當流民是死，當兵也是死，左右都是死，大丈夫自然要死得轟轟烈烈！他也是一根鳥，修煉者也是一根鳥，憑什麼人家死就他媽是飛昇，他們這些草民地死。就如灰飛呢？
羅小六攥緊拳頭，惡形惡狀地走向了招兵官。
「我要當兵！」
招兵官橫了他兩眼。撇嘴道：「國主招募兩種兵，第一種是駐屯民兵。不發糧餉，但是每頓都可以吃飽；五年退伍之後發五千退伍金。你的體格也就適合當民兵了。」
「第二種呢？」
「第二種是敢死營，嘿嘿，那可不是什麼好玩兒的，是要去極冬絕域正面和蠻族作戰的！看你的樣子也是北原下來的吧，難道還不知道蠻族地厲害嗎？勸你還是不要去敢死營的好！」
「敢死營發多少錢？」
「入敢死營就發兩萬錢數，每月都有兩千兵餉，陣亡之後還有五萬撫恤金……不過上面已經說了。入敢死營的兵沒有能夠活過一年的！為了區區幾萬塊就丟掉一條命，不太划算吧？」
羅小六沉吟一陣道：「敢死營的兵比尋常民兵厲害麼？」
「那是自然。敢死營的教官據說都是群狼谷修煉者！群狼谷你知道吧？谷主刃牙乃是極冬絕域上的凶殘猛獸，由他調教出來的禽獸軍，哪裡會有不厲害的！要不然，又如何去跟蠻族抗衡呢？」
「修煉者？」羅小六的眼睛亮了起來，腦子裡似乎有一把火焰在燒，炙熱地火焰令他口乾舌燥，當他清醒過來之後，發現自己已經在敢死營的兵書上按了手印。
和羅小六同樣想法地流民並不在少數。
大部分人當然是選擇成為民兵，但是也有不少人毅然決然地選擇了敢死營！
有些人是覬覦敢死營高額的兵餉，因為流民是成建制流竄地，壯年男子大多要養家餬口，寧可用自己的生命來換取家人的生存。
有些人則是好勇鬥狠，希望得到修煉者的調教！
刃牙可是最近霜玄國最炙手可熱的名字，最底層的流民能夠得到它的指點，縱然死亡又如何？
還有些人則是頭腦聰明，他們知道一旦蠻族南下，無論誰都抵擋不住；既然當民兵也會戰死，還不如入敢死營來的痛快呢！
數萬名簽下兵書，拋棄了自己地名字和身份，甚至在戶籍之上勾銷了名字的人，被集結到了北原上一座臨時搭建地軍營之中，軍營處在一條幽深的山谷之中，谷口的營寨上方寫著三個大字：
「地獄谷！」
從這一刻開始起，他們就是世上不存在的人，是地獄的來客，是——
「死靈軍！」
「死靈就是你們今後唯一的名字，這個名字將跟隨你們很久，直到你們用鮮血和刀劍證明自己有資格重新成為一個人！」
谷口的修魔者聲嘶力竭喊叫。
一片烏雲將整個地獄谷全部籠罩起來，烏雲內不斷電閃雷鳴，地下到處都是刺鼻的硫磺氣息，無數修魔者面露猙獰笑容，正在等待第一批死靈軍的到來。
在很多個千年以後，無論滄海桑田如何變化，這座山谷也將迎來無數修魔者的頂禮膜拜，是修魔者最著名的聖地之一。
但是此刻，還沒有任何人能夠明白它存在的意義，包括高高在上的修煉者，包括走投無路只求一死的流民，甚至包括建造地獄谷、組織死靈軍的楊哲自己。
當然，還包括隱藏在星空背後，宣稱能夠操縱一切的至高神——如果，真有神存在的話。