南都的京官們被震驚了。誰也沒有想到這秦淮奢靡的溫柔鄉居然會發生這種事情。但是兵部尚書鄭三俊老持穩重，第一時間抵達文宅後先是命令將韃子屍體運往監牢暫放，又與文禾密談了半個時辰，然後離開。
冷廣與李韶待鄭三俊一行走了之後才跑到前院來，告訴我們胡黽勉已經在清歌以前住過的廂房裡了。當然，還有花嬌娥的屍首。
我從方才就一直在思考一個問題，此時見文禾起身往後院走去，便拉住他袖角，悄聲說「花嬌娥可以不死的，對不對？」
文禾先是詫異一秒，繼而明白了我的意思。他把我冰冷的手握著，卻對著我無言地搖了搖頭。不行？我不明白，為什麼他寧可讓她死去，也不肯用一下那鏡，挽救她性命？
清歌原本住的廂房算中廂，在前院入後院的路旁。此時冷廣和彤戟守在門口，見文禾與我過去了，自動閃開。文禾走到門口叩了三聲，只聽得一個低啞的聲音說「文侍讀，請進來吧。」
打開門，一股血液甜腥撲面而來。胡黽勉在內室床邊坐著，陽光正透過窗紙投在他背上，染成朦朧而蒼白的光暈。他注視著床上被素棉布單子覆蓋的安靜軀體，臉上並沒有哀傷，而是一種近乎虛無的平靜。
文禾輕輕走到他身邊，說道「請節哀。」
胡黽勉抬起臉來看看他，又看看我，似乎很費力張開嘴唇，說「多謝文侍讀、宋姑娘。」
文禾看著素棉布單子下隱約滲出的殷紅，沉默了半晌，說「我知道我此時問你不太合時宜，但我不得不問。」
胡黽勉點了一下頭，回答「在下明白。文侍讀何等聰明，我早已清楚你對我的瞭解。且如今我已非往日勤之，文侍讀但問無妨。」
「請你告訴我，嬌娥姑娘那時突然離開京師，是去做什麼了？」文禾問。
「讓我從頭講起吧。」胡黽勉眼裡堆積起迷濛的暮色，彷彿要從無邊纏捲的記憶中找尋一根失落的線頭。「我出生時家裡窮困，父親死了，母親帶著我和妹妹實在過不下去了，便把我送上山求師父收留，她帶著剛出生的妹妹改嫁。我自小在武當山長大，師父恆陽道人是武當松溪派傳人。十四歲那一年，我師父帶二師兄和我到京師拜訪師伯，我那時貪玩，與師父師兄走散了，在街上不小心衝撞了幾個地痞，爭鬥中卻遇到了從皇城中出來的陛下。陛下那時也只有十三歲，連王也還沒有封，天啟帝在位，他是皇弟弟。他見數人欺我一個，便讓護衛幫我。其實我自認為打幾個地痞還不是難事，但仍感激他小小年紀便有忠義助人之心，便同意他邀請入了一間茶館等師父。他叫人幫我找到師父之後，卻求師父將我留在京師。師父自然是不肯的，但陛下當時真是把小孩子的所有手段都拿出來了，師父後來讓步說我可以每年在京師待四個月，剩下的時間要回武當。於是我就這樣過了兩年多，與那時的陛下相尊相信，不分彼此。後來陛下封了信王，我便入信王府擔任信王的貼身護衛。十年前，我十六歲，從武當返回京師的途中救了一個小女孩。她便是嬌娥，本名燕婉。」他望著面前悄無聲息的身軀，說，「人販子將她餓得半死，這個十一二歲的小姑娘卻仍抓住一切機會逃跑，當然，換來的便是毒打。她雖年紀小，卻十分堅強，被打的時候昏厥過去又醒來，接著又昏厥，生生不喊一句告饒。我對人販子說，我買她。人販子說她已經有主了，這是要送到京師買家手裡的，若我要，開價三十兩。我沒有那麼多錢，最後不忍心看她挨打，便把陛下賜給我的佩玉換了她。後來我才知道，買她的是吏部尚書大人的公子。那公子家丁在碼頭等接人，卻見我把人領走了，上來就是一頓圍攻。我怕他們搶了燕婉，便一直不敢鬆手，最後受了內傷，落下痼疾。為此後來我還被陛下責備張揚魯莽，但我無悔。」他嘴角顯露絲絲笑意，「燕婉，父母雙亡被舅父賣身，跟我到驛館後洗刷更衣出來，那美麗驚了一館的人。她生得花容月貌，又極聰明懂事，連陛下也不忍心攆她走。只是我要給她一個身份才能讓她追隨與我，於是，我收她為徒。她學武已經有些晚了，但吃得苦，所以功夫仍然日日精進。信王大婚之後，她便貼身保護王妃周氏安全。」
我聽得胡黽勉言語裡忽然有了一絲疑惑，他正微喘著似乎在思考如何說下去。文禾耐心地立著，並不問他。
終於，胡黽勉看著文禾，道「七年前那日，先皇詔信王入宮，乃言『來！吾弟將為堯舜！』信王得到這種明顯的傳位指示卻並不開心。他回到府邸後把自己關在書房好幾天。御極之後，他問我可願隨他入宮，執掌御林軍，我回答『自小在野，隨信王乃為恩與義，隨陛下而不能為。』他沒有勉強我，但也不讓我離開京師，而是叫我假回武當途中暴斃，銷聲匿跡，然後成為大明皇帝陛下私用的密人。」
「密人？」文禾重複一遍，「『錦衣衛為明，密人軍為暗，千古高手，繫於清乾』。我一直以為這個陛下安置密人軍的傳言是假的，直到今年你出現在珞兒身邊，我才發現，密人果然是存在的。密人軍一共有多少？」
胡黽勉回答「我不能回答你這個問題，文侍讀。我只能告訴你，不是很多，而且彼此之間並不認識，只完成自己份內的任務罷了。只有皇上才認識每一個密人的面孔。」
文禾點點頭「請繼續。你做了密人，燕婉要如何呢？」
「燕婉也拒絕了入宮，她要跟著我。」胡黽勉語氣中一份似有若無的酸澀，「說來不怕你們笑話，我當年救她的時候，就已經清楚這個小女子對我的影響不尋常。但是我不願承認，所以寧可收她為徒，也不肯面對她直白表情的眼神。後來，我為了一男一女行走方便，對外人稱她是我妻。四年前我回武當時，師父把清歌交給我，說是我妹妹全家染瘟疫去世了，留下一個十二歲甥女，我繼父不肯收留，母親帶著她上山求師父，師父答應我回武當時把清歌交給我。我想再回去看母親一眼，師父卻告訴我，繼父捎了口信，我母親在那不久也去世了。從此清歌跟著我和燕婉生活。燕婉生得美，我不願意承擔這美，我曾經是出世之人，並且還打算將來回武當去，我不能讓自己沉淪於情慾。所以我做了一個卑劣的決定——利用她的美來完成陛下交給的任務。不管是暗查朝蠹，刺探敵營，還是周旋商賈，偵悉外戚，我都會在可能的環節使用燕婉的美色。甚至為此給她改了一個花名叫花嬌娥。似乎我若將她以君臣大義之由推給別人，便可以安心而不受她影響，做一個單純自由之人了。」
我難以置信地看著胡黽勉。
文禾說「可是你錯了。」
「是。我錯了。」他說，「她第一次聽到我的計劃，那雙震驚和哀怨的眼睛我至今還記得清清楚楚。我多希望她可以打我一巴掌，然後告訴我她不去。可是她什麼也沒說，毫無異議地去了。每次從外面回來，要用兩個時辰的時間沐浴，然後緊閉房門誰也不見。我那時就知道自己錯了，非但沒有安心，反而被這種罪責和痛楚折磨得想要發瘋。我終於對陛下說，我不想繼續了，我想回武當。陛下見我意已決，便說，回去之前，再完成最後三個任務。」
「這是今年的事情了吧。」文禾問。
「這是今年三月的事情。」胡黽勉說道，「第一個任務接近宋瓔珞，探察她來由，取得她信任。」
我心頭一緊。雖然是文禾早就點明的事情，親耳聽胡黽勉說出仍覺震顫。
「第二個任務刺殺一名北虜將領。我選擇的人是多鐸。我當時想，這是我最後一次利用燕婉，永遠不再繼續。」胡黽勉苦笑，「多鐸生是一匹種馬，好色狂浪，花嬌娥混入獻姬中，那般奪目，他自然會上套。可是嬌娥的第一次刺殺失敗了。奇怪的是多鐸並未當場殺了她，而是任她逃走了。接應她回到京師後，我懷疑有詐，一度不肯與她走近。後來我痼疾犯後，她聽清歌說我與宋姑娘交好，便求寧蔻兒帶她找宋姑娘見我，加以安慰。我不肯相信她的解釋，後來她走了。不久我從陛下那裡得到信報，說她又一次去刺殺多鐸。」
「第一次不成，以後的成功機會幾乎沒有。」文禾低聲道。
「她豁出去，刺殺成功與否恐怕已是次要，更多的是想要證明她沒有背叛我。她的刺殺又一次失敗了。這一次，多鐸沒有放過她。密人軍得到的線報說多鐸曾一度非常寵愛嬌娥，甚至想帶著隨至陣前，即便後來知道她是刺客，也沒有像對待別人那樣立斬，而是放她逃走了。可是我覺得，這不過是反間罷了，多鐸放她回來恐怕不是單純目的，所以我不肯在真相清楚前信任花嬌娥。後來，她的二度刺殺激怒了多鐸，多鐸派出追兵不惜一切代價取她性命。嬌娥本以為一路南下，回了大明便安全，沒想到多鐸的膽子要大得多，也許他是真氣急眼了。」胡黽勉將手輕輕覆在柔軟的布單上，「可是，你為什麼不告訴我，還一直躲著我呢？我一路從京師追你而來，你卻三番兩次消失，直到彤戟在南都的街頭偶然看到你，我才知道你的行蹤。燕婉，我已然辜負浪費了那麼多時光，自知罪無可恕，但你為何不給我彌補的機會？我是說過師徒動情違背倫常，可我現在明白了那是我自私的借口，若有相惜，倫常又算什麼呢？」
胡黽勉何曾露出過這般無助的懊喪表情？他一直是微笑溫和，謙恭有禮的，然而現在……我抱著文禾的胳膊，覺得自己的身體在發抖。
文禾輕輕拍拍我的脊背，問胡黽勉「陛下第三個任務是什麼？」
胡黽勉怔了一下，慢慢地說「第三個任務，離京前，迎娶燕婉為妻。」
文禾無語。
我看著胡黽勉，聽他苦澀地表明皇帝那充滿了心知肚明恩眷的第三個任務，終於，對面前這個男人最後的一點好感也消失了。