有事早奏，沒事退朝。」趙高扯著尖細的嗓子吼起來
例行朝會，沒什麼事，群臣就盼著秦王說一聲退朝。然而，今天注定是一個不平靜的日子，李斯出班，道：「臣有本奏。」
「李愛卿王四平八穩坐在寶座上，緩緩開口。
李斯應一聲，道：「王上，臣參鄭國貪贓枉法，興修水利偷工減料，水利存在嚴重隱患，還請王上明察。」
秦王臉色不變，道：「李斯，你可有真憑實據？你要知道鄭國忠心無二，鄭國渠修得很好，關中自此無凶歲，他會做這種事，寡人不信。」
李斯回答道：「王上所言極是，鄭國渠是修得很好，臣也沒有起疑心。鄭國本是韓國水工，為了疲秦而入秦，消耗了大秦大量人力物力財力，按秦律當判死罪，王上仁德不僅沒有殺他，饒了他性命不說，委他水工之事，對他是恩深義重，他應當誓死報效王上才是正理。」
秦王打斷李斯的話頭，喝道：「李斯，這些陳年舊帳，你提他做什麼？你究竟是何居心？」
李斯噗通一聲給秦王跪下，叩頭道：「王上，臣李斯本是上蔡一奔走小吏，臣本以為不能為天下做事，平淡一生。臣有幸，得遇王上，侍於王上之前，臣忠心無二，盡忠職守，誓死為王上效力。臣也知道鄭國之事已經過去，但這事關係重大，臣不得不言呀。請王上給臣片刻之暇，容臣啟奏。」
「你要是有不良之心，看寡人饒不饒你。寡人最恨的就是無中生有，你一定要拿出真憑實據。說！」秦王臉稍好。
李斯應一聲。道：「王上，據臣所查，鄭國在督造鄭國渠期間倒也還老實，盡心盡職，沒做違反秦律之事。但是，近段時間，大秦大興水利，造福山東百姓，鄭國自以為王上信任，就為所欲為。開始貪髒枉法，偷工減料，損害民本呀。王上，這是臣查得的證據。」從懷裡取出奏章，道：「請王上過目。」
趙高接過，呈給秦王，秦王略一瀏覽。重重把奏章摔在桌子上，猛站起，喝道：「鄭國呀鄭國，寡人待你不薄，你為何要做這種事？來啊，把鄭國給寡人押上來。李斯，快，你帶人去。」
李斯應一聲，轉身出殿。秦王鐵青著臉色踱來踱去。恨恨道：「鄭國，你要是敢欺騙寡人，寡人要夷你九族。」
群臣好久沒見秦王發這麼大的火，大氣也不敢出。誰也不敢為鄭國分辯。其實，李斯呈上的奏章是一本空白奏章，上面什麼也沒有寫，反正是演戲，隨便拿一本來充數就行了。
沒過多久，李斯帶著虎賁衛士把鄭國押到，虎賁衛士喝道：「跪下。」鄭國跪在上，喊道：「王上，臣冤呀！」
秦王並沒有馬上說話，而是狠狠盯著鄭國。過了一會把奏章晃晃，道：「這上面寫得清清楚楚，難道還能有假不成？」
鄭國抗辯道：「王上對臣有再造之恩。臣就是對不起自己，也不能對不起王上呀，還請王上明察。」
「那寡人問你，渠你為什麼一而再，再而三領用銀子？」秦王質問道。
鄭國回答道：「王上有所不知，依照原先估計用不了那麼多銀子，只是施工之後臣才發現估計不足，所費銀兩應該要多一些。至於後來數次領用，那是因為那裡土方不利於施工，不得不繞道呀。」渠之所以要繞道，還有一個原因就是可以多澆灌上萬頃良田。當然，要給鄭國定罪，這理由不能說。
秦王眼睛瞪得老大，死死盯著鄭國，喝道：「你身為水工，計劃不周詳，一而再，再而三改變，你說你有沒有責任？」
如此問罪，不能說沒有道理，鄭國只得道：「臣知罪。」
「打三十板，讓你長長記性。」秦王喝道。虎賁衛士當場行刑，打得鄭國皮開肉綻，慘叫不斷。
鄭國疲秦一事鬧得很大，宗室差點翻身，嬴寧身為宗室長老以為翻身的機會來了，馬上出班奏道：「王上，鄭國疲秦罪大惡極，害我大秦數年不能出兵山東，若使無鄭國之事，天下早定，鄭國罪當處死。」
修鄭國渠雖使秦國一時不能出兵山東，卻使秦國更加富饒，各有利弊，就要看站在哪個角度來看問題，嬴寧的話也並非沒有道理，秦王盛怒之下，也許失去了理智，道：「准奏！李斯，你把鄭國的罪狀公示天下。鄭國收監，夷三族！」
韓非忙出班，道：「王上，不可呀，萬萬不可。鄭國……」他本來就結巴，一著急就更結巴了，卡在這裡再也說不下去。
尉繚知道該自己上場了，勸道：「王上，繚子以為鄭國之事體大，不能草率定罪，應該徹查。」
「繚子先生，你可不要紅口白牙亂說，這奏章上寫得明明白白，李斯要造假也造不來。」秦王對尉繚歷來是禮遇有加，今天卻不同了，話說得極是嚴厲，可見火氣有多大，道：「也好，寡人就封住你們的嘴。李斯，這事你去辦！」
李斯上的本，由他去查辦，一點用處也沒有，只不過走了下過場，尉繚還待要說，秦王已經不耐煩了，大袖一拂，喝道：「退朝！」轉身離去。
韓非，尉繚兩人裝作氣急敗壞，還有本奏的樣子追了上去。秦王，尉繚，韓非三人回到書房，秦王把門關上，緊繃著的臉一下子笑了，道：「這戲演得怎麼樣？」
尉繚笑道：「沒說的，很絕。只不過，要再做下手腳，包準成功，不愁負芻不上當。」
王也是贊同，道：「只可惜了鄭國先生，皮肉受苦了。為了大秦，鄭國先生又要背負冤名。」
尉繚勸解道：「王上不用發愁，等到這事辦成，自會還鄭國先生清白。」
「寡人一定會還鄭國先生清白。」秦王斬釘截鐵道：「對了，寡人原本以為滅楚之後，要修整一段時間才能向嶺南進軍，經過周先生這麼一運籌，滅楚與滅百越就是一體了，滅楚之後，大軍稍事休整就向嶺南進軍。以寡人看，海軍必將派上用場，加快海軍的發展勢在必行，這事就由繚子先生督辦。」