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去雲軒城這一路上，有楚江幫的人先行打點安排，非常順利。
不過就在他們才剛進入雲軒城後不久，立刻發生了一場變故。在他們尚未弄清楚原因之時，就看到雲軒城四門封鎖，街上也出現了官兵像是在搜捕什麼人。仔細一打聽，居然是北國的使臣在城中遇刺，幸好並未出人命，只是刺客身份不明已經逃逸。
自從江北明確歸屬南朝這些年來，邊境諸城相對太平無事。最多與北國的軍隊有一些小摩擦，鎮守江北的盧大將軍也為了應付北國的挑釁打過幾次小規模的戰役。最近這幾年戰事平息，北國偶爾會派使臣到南朝來，打的旗號是想開通互市。雖然兩國民間早就有了生意往來，但是官方承認的大規模互市還沒有確立。
然而明眼人都能看出北國新帝即位後，立刻增兵南方，恐怕不只是為了開通互市促進兩國友誼。所以這一次北國使臣入南朝目的未明，在雲軒城被刺客襲擊受傷，事態如果惡化，很有可能會挑起新的戰端。
謝啟塵因為父親的關係，寫了拜貼送到盧大將軍府上，這才知道盧大將軍自喪子後一直臥病不起無法理事也不見客人。現在雲軒城內的大事和防務都由盧大將軍的外甥袁斌袁將軍主持。但是因為出了北國使臣遇刺的事情，袁斌一時間無法抽開身，只好晚些時候再接待他們。他們於是就在盧大將軍府附近找了一間客棧先住下，等待消息，反正現在雲軒城全城封鎖，根本無法出入，他們著急也沒用。
按照慣例，北國的使臣來南朝都會取道雲軒城，並且拜會盧大將軍。這一次他們剛進城還沒有見到南朝官方的人物就遭遇了刺客，運氣實在太差。袁斌聞訊後當機立斷，先封鎖四門搜捕刺客，再與北國使臣碰面詳細瞭解情況，進一步做出判斷。
北國的使臣下榻在城西驛館，袁斌雖然派了醫生去幫忙醫治傷情，但他內心深處是不可能同情北國人的。袁斌的父親就是在當年收復江北的戰爭中死在北國人的刀劍之下，他對北國人恨之入骨。可是從大局著想，如果北國人能夠放棄南侵的野心，真正為了百姓謀福利，開通互市，兩國友好往來，他也是很贊成的。個人仇恨是小，國家大義為先，袁斌明白這個道理。
此次北國派遣的正使是北國當朝權相葉墨的長子葉成偉，未到而立之年已經官居正四品，任禮部侍郎。護送使團的還有一百名銀甲護衛，領隊崔華是北國將門之後，武舉狀元，受封從四品御前侍衛。而他帶領的銀甲護衛，是除了禁衛軍以外，北國實力最強的軍隊，通常只有朝廷重臣或者身具要務的人才有資格使用。
然而這一百名銀甲護衛再加上崔華，這麼多人居然都沒有護住葉成偉，讓刺客一擊成功，還能全身而退，可見刺客的武功多麼匪夷所思。
按照北國使團的人描述的情形，遇刺之時，葉成偉的馬車內正有一名姬妾伺候，眼看刺客利刃襲到，那名姬妾挺身而出護住了葉成偉。刺客利刃穿透那妓妾身體再扎入葉成偉體內，威力大減，已經不能造成致命傷害。此時崔華率銀甲護衛圍攻上來，那刺客見再無機會，只好放棄刺殺，施展高絕輕功逃逸。
聽到這些的時候，袁斌禁不住心下冷哼，恐怕那葉成偉正在馬車內和姬妾親熱，危急關頭逃無可逃就用那可憐的女子作了擋箭牌，他還真是命大。拋開北國人死要面子的粉飾之詞不談，袁斌憑直覺認為行刺事件還是有蹊蹺之處。他懷疑根本就是北國人自己演的戲，想要生出事端。
據說葉成偉傷重昏迷根本不能見客，所有關於遇刺的詳情，袁斌都是從崔華和其他目擊者口中瞭解到的。
現場有許多目擊者證實，刺客只有一人，穿了一身紅衣，戴著斗笠看不到真實面目，不知是男是女。區區一名刺客能在一百名銀甲護衛中來去自如，似乎有些過於誇張了，倘若北國的軍隊都如此中看不中用，南朝早就能將北國滅掉了。崔華給出的解釋說他當時首要任務是搶救葉成偉，又怕還有其他刺客埋伏，不敢分兵去追，也並未戀戰，才讓那紅衣刺客逃逸。
現在南朝派來的醫師都被崔華擋在外邊，葉成偉傷勢究竟怎樣無從知曉。崔華認為刺客一擊沒有得手，還會混入繼續行刺，所以他拒絕陌生人靠近葉成偉。而袁斌認為應該通過查看葉成偉的傷勢瞭解刺客的武功路數增加一些信息，也許葉成偉還能憑著記憶描述刺客的形貌，畢竟只通過一身紅衣去抓人希望太小了。
雙方各執一詞，不歡而散。
袁斌回到府中愁眉不展。
袁斌和妹妹袁素從小在盧大將軍府長大，受到舅舅的關懷愛護。二十歲的時候他與表哥盧金濤一同參加了武舉，他也進了三甲，受封副將被皇帝派往雲軒城協助盧大將軍鎮守邊關。這兩年袁斌兢兢業業克盡職守，又有盧大將軍提點已經升任將軍之職。有了功名，他成家後就另辟新府居住，將母親也接到身邊照料。
這一次他妹妹袁素回雲軒城，與其夫歐陽錦就是暫時居住在袁府。不過白天，妹妹和妹夫都是在盧大將軍府上，照顧盧大將軍的病體。
袁斌心中清楚，妹妹對於舅舅極為敬重，與表哥盧金濤的感情也非常好。妹妹小的時候身體孱弱，十歲到十四歲期間都是居住在京城求醫問診，受到了質留京城的表哥悉心照顧。十五歲病體痊癒後，她返回雲軒城，沒有住多久就出嫁了。其實出嫁前他隱約聽妹妹提起，如果她可以自己選擇，她或許會嫁給表哥。
但是現在盧金濤遇刺身亡，盧大將軍臥病不起，雲軒城又出了亂子，所有的重擔都壓在了袁斌的身上。若非妹妹和妹夫收到消息及時趕到，幫他分憂解愁，袁斌簡直無法支撐下去。
北國的使團對於雲軒城守將甚至南朝的人本就帶有敵意，如今遇刺，雖然打壓了他們的氣焰，但是也根本無法指望他們能夠配合調查。
袁斌枯坐在書房內，苦思良策。這時妹妹和妹夫正好從盧大將軍那邊回到了家中。
妹夫歐陽錦雖然是歐陽世家的二公子，從未行走江湖，但是武功在歐陽家內絕對數一數二，根據袁斌的經驗評估，歐陽錦的身手在武林中也是年輕一代的佼佼者。除了武功好，袁斌還認為歐陽錦處事成熟老練見識較廣，所以思前想後，決定與歐陽錦商量一下如何處理北國使團遇刺的問題。
歐陽錦聽完情況之後，忽然問道「大哥，我聽說謝盟主的兒子帶了一批江湖好手來了雲軒城，投貼想要拜見盧大將軍，不知所為何事？咱們不如請他們幫忙調查刺客的事情。」
袁斌憂慮道「謝少俠的拜貼上寫的明白，有緊要的事情找舅舅，恐怕他們幫不了咱們的忙。另外四門雖然封鎖，但是那刺客如果真的武功高得離譜，想要逃逸出城輕而易舉。妹夫，據你所知江湖中會不會真的有如此高手呢？」
「沒有看到葉成偉的傷勢之前根本無法作出判斷。」歐陽錦頓了一下又補充道，「我個人覺得就算真有那樣的高手也是鳳毛麟角，武林前輩高人。咱們能找到他行蹤也未必抓得到他人。另外北國使臣又沒有死，咱們為什麼要真的抓到刺客呢？我建議咱們還不如集中精力想想如何安撫北國使臣，讓他們順利離開雲軒城安全到達京城，才是最要緊的事情。」