董天悟定定望著靖裕帝，忽然問道「父皇，母親……究竟是怎麼死的？」
靖裕帝的右手緊緊攥在一起，咬牙道「當年……是父皇沒用，竟沒有辦法保護你們母子……原以為不過忍耐個一年半載，便過去了，誰知道……誰知道你母親竟狠心如斯，拋下你我父子二人，就那樣……去了……」
董天悟雙目炯炯，追問「母親……真的是自縊？」
靖裕帝的身子微微顫抖，眼眶紅了，重重點了點頭。
天悟卻不依不饒，又道「母親被上官氏威逼見甚，不甘忍受，憤而自縊？」
靖裕帝還是點了點頭，沉默不語。
臨陽王牙關緊咬，在心中交戰良久，終於還是開了口「父皇，那為何兒臣得到的消息，卻說母親……曾……另有打算？」
靖裕帝忽然轉過臉，狠狠瞪著自己的兒子，聲色俱厲「悟兒，你說的是什麼話！朕將詔衛給你，不是讓你胡亂捕風捉影的！」
董天悟卻毫不退讓，音調如前，話語裡的強硬意味卻已倍增「父皇，兒臣並未捕風捉影，兒臣自接管詔獄以來，遍審在押超過十年的人犯，雖因年歲久遠，大多數一無所獲，卻依然有不止一名人證供稱，十多年前詔獄確實曾拘押過一批宮裡頭的宮女太監，審問某位娘娘逃逸之案……自然，這些宮女太監們早就已經死了，屍骨無存，死無對證。宮內宮外，包括皇史內的一切檔案俱已湮滅——但這件事情的確是真的，是不是？我母親並沒有死。而是逃走了，是不是？否則為什麼她的棺柩中。根本就沒有屍體在？」
董天悟滔滔不絕，每一句話拋將出去，擊在靖裕帝心上，萬歲臉上地顏色立時便青灰一層，眼中的煞氣卻又濃厚一分……一席話講完。父子二人怒目而對——許久，靖裕帝咬釘嚼鐵般，一字一頓說道「悟兒……你想氣死父皇不成？」
董天悟緊繃的雙肩慢慢鬆弛，他跪下去，低低垂著頭，說道「兒子不敢……」
靖裕帝歎息一聲，慢慢俯就身子，將自己唯一心愛地長子攙扶起來。親手替他拍了拍衣擺上的塵土，啞聲說道「你母親……當年是真地故去了。朕親眼所見，再無差錯——否則，天下雖大。朕又怎會不去找她？朕待她之心，縱黃泉碧落。亦無法阻隔。你明白麼？」的確如此，自從十四年前那個秋天之後。靖裕帝便將自己大半的生命盡數拋擲在祈求和渴盼之上，什麼都可以捨棄，什麼都不在乎；經歷過這麼多的希望與失望，始終無怨無悔……若白翩翩真的活著，憑著這樣地執著，水遠山高、海角天涯，又算得了什麼？
靖裕帝又道「昔日之事，朕並非不能告訴你，實在是……朕老了，很多事情實在不願意想起，那些念頭一進入腦海，心中便宛如刀割，你明白麼？悟兒，其實……朕已將一切因果付諸筆墨，藏在一個妥善的地方，待朕百年之後，定與遺詔一同交付於你，朕絕不會把這件事帶到泉下去的。」
這番話委實說得情真意切，令臨陽王記憶中那些孩提時美好的記憶一起湧上心頭，他大受感染，懷中一熱，哽咽道「父皇，兒子……不問就是了，您又何必口出不吉之言？」
靖裕帝淡淡一笑「也沒什麼吉利不吉利的，自從你母親回來了，朕便忽然覺得萬事萬物都變了一個樣子……但求憐取眼前光陰，切莫輕拋付諸流水，夠了，足夠了——這些話，你在青春年少之時，怕還是不懂的吧？」
董天悟的聲音愈發低了下去「兒子……經常夢迴北地，夢見自己還小，和父親母親在一起.,電腦站新最快.醒來每每淚濕枕席……」
靖裕帝輕輕撫著長子的肩膀，歎道「……朕又何嘗不是？這些年，也苦了你了。好了，幸好現在，你母親她已經回來了……以後我們一家三口，再也不分開。」——
董天悟見靖裕帝對青薔竟如此篤信，不由對這個既熟悉又陌生的父皇，生出了更多更複雜地情緒來有感動、有愧疚、有親近……甚至還濃厚的同情——是啊，不管過去如何，這十四年來，誰都不曾好過。兒，」靖裕帝道，「朕已決定了，廢了天啟的太子之位，改立天順——個中緣由，你……明白吧？」
董天悟心中一驚，忙道「父皇！您……」
靖裕帝地聲音低沉「你應該明白朕的意思，是麼？」
董天悟只覺胸口隱隱作痛，卻不是為了自己，而是為了面前這個不足四旬年紀，卻已面貌衰老地父親。多少個日日夜夜，那件事他從來不敢多想，害怕自己被漆黑地恐懼和悔恨而吞沒。這世上有一種錯誤是活生生的，它不可改變無法挽回；它不僅累及本身，還會膨脹成長，一個錯誤衍生出一連串地罪孽，無休無止地吞吃一切、玷染一切——終使得這份錯處無限擴大，直至將你的整個生命都涵蓋其中。
一失足成千古恨，再回首是百年身。
董天悟道「父皇，兒子自誤……誤人，如今已鑄成大錯。兒子……無話可說。」
靖裕帝再歎一聲，卻道「悟兒，不必說了……朕明白，朕不會責罰你的。只是……若有這麼一日——朕是說如果，不管因為什麼，讓你對朕生出了怨懟之心，甚至……甚至你會恨我——若真有那個時候，只求你能想一想自己此時的心情；你此時的心情，朕也飽嘗過……做了錯事的人必然會付出代價，那份懊悔和痛苦會日日夜夜糾纏你。這一點，爹爹……希望你……絕對不要忘記。」
董天悟心念一動，聽父親話中的意思似乎隱有所指。卻一味撲朔迷離，只有答道「父皇。兒臣記住了……」
靖裕帝望著自己地愛子，目光深邃幽遠，像是冬夜寂寥的天空，似有股蒼涼之意。
靖裕帝道「悟兒，天順年紀還小。若朕能活到他**成才的那一日，自然是好；若朕沒有那個福分，他……和朕地天朝，就全都交予你了。」
董天悟一驚，剛要開口，靖裕帝卻已擺手制止，續道「無論如何，朕都決不會將皇位傳給上官蕊的兒子！十七年前朕拋棄一切義無反顧地到京師來，究竟是為了什麼？難不成是為了替上官家或者其他門閥士族做嫁衣麼？朕幾乎連心愛地女人和兒子都失去了。才得到的今天這一切，即使是死，也決不會輕易放棄——你不必再說了。朕心意已決讓你的母親成為這世上獨一無二的尊貴女人，讓你手握一切執掌四海。這是朕的夙願。誰都不能改變！現下，正是一個機會……」
「……那沈青薔雖是沈家之女。卻本是庶出；你母親既已……便不得不冒著她地名頭。朕本想命沈恪休掉如今的妻子，迎娶沈青薔之母的陰靈，好讓她的身份由庶變嫡，但那沈恪卻說，其母出身賤籍，實在有礙禮法，這倒是一件難事……不過也無妨，名義上的嫡出也罷……再將天順送到她膝下撫育，有寵有子，身份上總能過得去——這一關雖略有些坎坷，但朕量那些老傢伙也不敢怎麼樣的……」
這只是短短幾句話，傳入董天悟耳中卻猶如晴天霹靂。他顫聲道「父皇，您是說……要將天順從……沈昭媛名下除去……歸給……歸給貴妃娘娘？」
靖裕帝笑道「是啊，你母親現下是貴妃，很快便是皇后了——她們名義上是姐妹，昭媛又已瘋了，順理成章，此事再好辦不過。」
董天悟卻只覺渾身上下冷汗迭出，一顆心彷彿墜入深淵。姐妹麼？是姐妹沒有錯，可是這一對姐妹明明勢如水火，他是局內人，再明白不過了；至於……瘋癲？那一天，在陰冷漆黑猶如噩夢的流珠殿裡，那個烏髮如雲秋水似劍、渾身上下燃著冰冷烈焰的沈紫薇，無論她是否已經迷失了心智，有一點，董天悟卻是確信無疑的——
她怎會將親生地兒子、將自己唯一擁有的東西拱手讓人？還是讓給她最恨的一個人？——
縱使天塌地陷；縱使桑田滄海；縱使屠戮人命手染鮮血；縱使此身化作飛灰……也絕無可能！
……果然，便在此時，候於外廂地王善善突然驚慌失措地飛奔進來，腳步踉蹌，幾乎在門檻上絆倒，口中喊道
「陛下，大事不好了！貴妃娘娘……貴妃娘娘出事了！」內，宛如鼎沸，哭聲喊聲早已匯成一片，喧鬧不堪。五殿下縮在殿角號啕不止，聲音慘厲，旁邊兩個嬤嬤千哄萬哄，卻全然不見半點效果。而一干隨駕而來的宮女太監們，更是各個猶如熱鍋上地螞蟻，圍著沈青薔團團亂轉，七嘴八舌，卻全都束手無策——而這一切喧囂，卻都掩不住流珠殿內堂中，那一陣陣尖利而癲狂地笑聲。兩名膀大腰圓的慎刑司太監，一左一右將沈紫薇牢牢按在椅內；昭媛娘娘卻依然在放聲大笑，口唇邊一片殷紅如血。
蘭香一邊哭，一邊拚命去拉那兩個太監地的胳膊，口中喊著「放開小姐，快放開小姐！」
可無論她怎樣使力，那些太監依然如同鐵塔一般佇立，面無表情，手上絲毫不見放鬆——而簾外的沈青薔，金縷宮衣上滿是血跡，臉色慘白如紙，疼得滿臉都是汗水。只靠著一股子硬性咬牙著，才沒有暈厥過去。
一旁伺候的玲瓏再也忍耐不住，斷聲喝道「吵什麼吵？娘娘傷重需要靜養，你們在此處噪吵，存著歹心不成？」
此話一出，自然滿室俱寂，雙雙眼睛都轉過來，緊盯著玲瓏看。待見到玲瓏臉上那副毅然凜然的神情，紛紛膽寒，各個面上依舊惶恐不安，卻真的閉了嘴，不再吵鬧了。
沈青薔身邊站著一位供奉，手持刀剪猶豫不決，玲瓏道「你是死人不成？沒看見娘娘還在流血？」
那供奉雙手顫抖，哆哆嗦嗦道「可是這傷……怕是要冒犯……」
玲瓏跺腳道「這個時候還提什麼冒犯不冒犯？」
沈青薔已然疼得開不了口，只微微頷首，玲瓏咬著牙，索性從那供奉手中奪下利剪，三兩下便將青薔肩側的宮裝剪開扯落，露出半片被鮮血染紅的肌膚來。厲聲道「藥呢？止血藥呢？」那太醫又一抖，手中藥箱「彭」的一聲落在地上，箱裡的大小藥瓶藥盒統統摔出，頓時滿地狼藉。
而沈青薔頸側，赫然有一處血肉模糊的傷口，殷紅的液體還在從那裡汩汩湧出——
靖裕帝與臨陽王雙雙駕臨之時，看到的，便是這樣一番光景。
「……翩翩！」靖裕帝神色立變，逕直衝向前去；董天悟卻茫然立在當地，彷彿呆住。
「陛下……無……大礙的……」沈青薔咬著牙，勉強吐出隻字片語；忽一轉頭，正看見了彼側佇立那人，一時間，巨大的自制力瞬間崩潰，心裡一陣酸楚，再也無法抑制，眼中滾出兩行珠淚來。
「翩翩，翩翩……你可疼得厲害麼？」靖裕帝的聲音也已變了調子，旁邊的供奉更是面無人色，跪在地上將金創藥瓶子撿拾起來，一忙早有吏目遞過細絹布，手忙腳亂地為貴妃娘娘上藥包紮。靖裕帝滿臉不忍，又要向前一步，卻忽然，一個穿淡淡衫子、宮女打扮的人兒衝上前來，攔在靖裕帝身前，昂首道
「陛下，不可！」
靖裕帝此時早已五內俱焚，連發怒都忘記了，竟一畏縮，方才問道「你做什麼？」
玲瓏不卑不亢、不懼不怕，朗聲道「萬歲，您在這裡，徒然添亂罷了——請先去外廂等候。娘娘之傷並不算重，只是流血不少，太醫說了，斷無大礙的。」
靖裕帝一驚，全沒料到這小小宮女口中，竟能講出這樣的一番話來。可眼見太醫及隨侍眾人兩股戰戰、抖如篩糠的庸碌樣子，心中也明白她說得有理，自己逗留在此，毫無益處。隔著那宮女瘦弱的肩膀，又依依不捨地向沈青薔望了兩眼，終是一點頭，說道「好，那朕在外廂等！你們一個個給朕聽清楚，貴妃娘娘若有半點差池，朕定叫這錦粹宮上上下下，沒有一個好過！」
言畢轉身，逕直向外而去，口中不忘喝道「王善善，挑個魂兒還沒丟掉的奴才，叫他滾來見朕，朕倒要問問，這才幾刻工夫，便能出如此大事——難道都反了不成？」——
他袍袖飄飛，與臨陽王董天悟身邊擦肩而過。而臨陽王，卻依然定定立著，隔著滿宮滿殿紛亂的人群，隔著喧囂的聲音，目光落在沈青薔蒼白的流淚的臉上，又透過她，不知道落到哪裡去了……
……做了錯事的人必然會付出代價，即使你再怎樣懊惱追悔，再怎樣痛不欲生，你心裡那毒藥一樣的烈焰已注定日日夜夜燃燒不止，你注定日日夜夜受此折磨，這都是你該背負的罪過……這一點，永遠別忘記！