董天悟坐在側廂房內等了許久。不知何處有風吹來，蘭香留下的那截殘燭，燒著小小的火苗，在這斗室之中努力搖曳著，幾番垂死掙扎，終於還是熄滅了，只在黑暗中畫出一道曲折的灰線。久遠之前的往事頃刻間填滿了臨陽王的身軀；他竟一時失神，坐在那裡，怔然傾聽著虛空裡光陰流逝的細碎聲響……
——蘭香去了那麼久，她為什麼還不回來？大殿下漸漸便覺得有些焦躁了，胸中的那顆心，似乎越跳越快。
董天悟暗暗發笑「有什麼呢？想了、念了、後悔了，便能回到過去嗎？」一邊想著，一邊運氣調息，意圖將胸口的那股躁意強壓下去——可誰成想不運氣還好，一運氣，竟忽然經脈滯澀，心跳越來越快，簡直便欲破胸而出了。
他明白大事不妙，伸出手去拿放在几上的那只茶盞，卻發覺連手指都已顫抖著不聽使喚了。簡直費了九牛二虎之力，才將那瓷杯握在手中。深吸一口氣，探出手去，在杯底一抹，果然指尖上沾著一層濕轆轆的藥粉，還未盡數融化。
董天悟從懷中勉力掏出一條絲帕，將那藥粉抹在帕上，包好，收回懷中。只覺胸中氣血翻湧，自己明明一個極小的動作，使出力來，卻也惹得那顆心狂跳不休。他試了兩次，便再也不敢亂動，先強自運氣封住心脈週遭數處要穴，心跳果然漸緩，他又小心翼翼地站起身來，可才走兩步，使力稍猛，一張口，「哇」的一聲，嘔出一塊紫汪汪的血塊。
董天悟面如金紙，氣息微弱；他擦擦嘴角，慘笑一聲，只覺得渾身抽不出半點力氣，氣滯胸悶，頭疼欲裂，心跳卻似沒有方纔那般急促了。
無論如何不能留在此地，必須儘管出宮去，盡快趕回臨陽王府，再想辦法醫治——可是……青薔、青薔……他若走了，她怎麼辦？
董天悟扶著牆壁，掙扎著步出廂房，夜風穿過迴廊，吹在他身上，讓他忍不住打了一個寒顫——廊上站著一位紅衣女子，長袍闊袖，青絲如雲，已不知在那裡等了多久。
「……原來如此，」董天悟想，「原來她並沒有瘋；她為了求生而裝瘋，為了復仇而指示宮女向我下毒……原來如此。」
——這麼一想，不知怎的，竟笑了起來。肩上一輕，懷中的痛苦倒似不那麼難以承受了。
「……你想我了麼，天悟？」沈紫薇問道。她已經很久很久沒有條理清楚地講過話了，行文咬字，總有些生硬怪異。
董天悟不答。
沈紫薇又道「我很想你，你就從來都沒有想過我麼？」
董天悟忽覺躁意上湧，喉頭一甜，滿口又腥又苦。
沈紫薇的面容依然美艷無雙，似乎就連歲月，也在她琉璃一般的面具下面靜止住了；或許就連「衰老」，面對她的執拗與堅忍，也要退避三舍吧？
「你見過你的兒子了麼？他又聰明、又伶俐，可長的真好看呢……只可惜，我是個瘋子，我已經很多年沒有見過他了……」沈紫薇說道，話語中赫然有森森寒氣。
董天悟勉強止住懷內狂跳的心，毒入喉管，嗓子業已嘶啞難聽，卻仍勉強咬牙，回答道「你既然不瘋，就實在不必……不必如此……」
沈紫薇輕輕一笑，那笑聲落在地上，似乎還能彈起來，濺出無數回音「我若不瘋，我早已死了，怎還能活到今天？我對那老頭子講到你，可你知道他說什麼？他說要讓我們的兒子當皇帝呢，做一個隨心所欲、心想事成、誰也不能約束、誰也無法阻擋的『天下第一人』——他想給你的，不能給你的，都會給我們的孩子，等他長大……只等他長大——你高興麼？」
董天悟忽然躬下身去，爆發出一陣強自壓抑的咳嗽，直咳出一手鮮艷的血花，好容易喘息稍止，慘然笑道「當皇帝有什麼好？你難道沒有問他，他便真的能隨心所欲、心想事成麼？我母親……我母親……咳咳……」
沈紫薇笑得神情縹緲、鬼氣森森，貝齒輕叩，緩緩道「我知道，我都知道……他每夜每夜都講給我聽，所以我什麼都知道……你母親背叛了他，和野男人跑了，再也沒有回來——是不是？」
董天悟怒道「你——」只說出一個「你」字，卻又被劇烈的咳聲打斷，肺部發出絲絲的聲響，彷彿一架漏氣的風箱。
沈紫薇悠然道「你不是想知道你母親『白仙』娘娘的事麼？老頭子都對我說了，什麼都說了——這麼多年以來從沒有人能聽他講這些話，他一定忍了很久很久了吧。」
說著兀自一笑，緩緩走到董天悟身前，雪白的裸足踏在地上，腳步輕如雪片。沈紫薇緩緩張開雙臂，將臨陽王擁在懷中，將自己美麗的頭顱倚在他肩上，夢囈般說道「回來吧，天悟……回到我身邊來，我們一起努力，讓我們的兒子登上那至尊寶座——好不好？我愛你，這世上我只愛你一個人，我說過，到死也不放開你，絕不把你讓給別人，你還記得麼？難道……難道你就真的從未愛過我麼？那麼喜歡呢？憐惜呢？內疚呢？同情呢？什麼都好……什麼都好，真的！你若回到我身邊來，我就告訴你過去的秘密，告訴你那個你已經尋找了很久很久的答案——你說好不好？」
董天悟緊咬著唇，卻忽然揮手將她推開，自己後退一步，捂著心口，輕咳著，笑道「我欠你的，沈紫薇，欠你的我一定會還——我什麼都能給你，只除了這顆心。至於……兒子，假如那真的是我的兒子的話，我也不希望由你來設定他的人生，就如同冥冥中有人早已設定了我的人生一樣——那委實是……太過痛苦的一件事了。」
那樣荊棘滿途、遍體鱗傷的道路，不要也罷。
***
董天悟離了流珠殿，腳步蹣跚，心痛欲崩，把沈紫薇一個人，留在那皇宮中最華美、最瘋狂、最黑暗、亦最悲哀的所在。他無法使動輕功，只能緩緩地、一步一步向前挪步，嘴角、衣襟、手心，滿是嘔出來的殷殷紫血。蘭香所下之毒，雖頗猛烈，卻所幸未在杯中完全融化，他一點點運功，以血氣將毒質裹住，次第嘔出——雖明知此法不免大損身體，但此時此地，斷乎已容不得半點瞻前顧後、猶豫不決了。
情勢發展已全然出乎自己所料，他越想越是心驚肉跳。不親眼去看一看青薔究竟如何，她是不是已脫了險境，實在難以安心。
——傻吧，董天悟，你就傻吧！可是這世上「永遠聰明」之人，又有幾個呢？
他一面行走，一面默默運功驅毒，腳步虛浮，氣息零亂，現在的樣子，哪有半分「武狀元」的風範？莫說普通高手了，怕是連個粗壯些的宮女都敵不過。流珠殿到平瀾殿這一段路，不過一刻腳程，可他才走到一半，卻已然氣喘吁吁，汗如雨下。漸漸堅持不住，幾乎連支撐身體的力氣都要失去了，只得將整個身子倚靠在道旁的一棵古樹上，稍作停歇——卻猛然間，聽見不遠處有人喝道「誰？誰在那裡？快給老子出來！」
董天悟苦笑，這已是他今夜第二次聽到這樣的問話——可遇見吳良佐時他尚有餘裕逃離；而此時，卻連半分力氣都沒有了。
一個精壯漢子右手抽刀護身，左手提著一盞紙燈，小心翼翼靠了過來，待燈暈將董天悟籠住，那漢子看清面前這人的樣貌，卻突然「啊」的一聲，收了刀，叫道「王爺？您怎麼在這裡？」
——那人卻是三名副統領之一，吳良佐的心腹兄弟齊黑子。
董天悟勉強一笑，原來自己的運道還不至於太壞。
齊黑子也不是貴戚功勳出身，在北地時便是吳良佐的臂膀，最是刀頭舔血過來的草莽英雄。可如今見到董天悟這番光景，卻立如沒腳雞一般，手足無措，只是原地亂轉，問東問西。
——董天悟哪有精力一一回答，又害怕多說多錯，只是搖頭點頭，咳嗽微笑；誰知，齊黑子卻忽然一拍手，自己想通了，問道
「咱知道啦，王爺，您也是遇見了那隻鬼麼？」
董天悟一愣，卻已聽那齊黑子滔滔不絕道「果然啊！咱們兄弟原說，連吳大哥都鬥不過的鬼，這京城內也只有王爺能試一試了，誰知您竟然……」
董天悟的武藝本是由吳良佐啟蒙，可他十八歲之前僻居離宮，另投名師，此時已和吳統領不相上下。文無第一武無第二，眾侍衛們都是武人，自然喜歡無聊時論斷論斷誰才是個中魁首，齊黑子此時見董天悟滿身狼狽，血色淋漓，又想起吳良佐的模樣雖也絕不能說齊整，卻總比臨陽王像話些，頓覺大感快慰——果然還是咱們統領更加厲害！
董天悟卻哪裡知道他的心思已轉到「比武論劍」上去了，又不敢徑直問，只好道「究竟是怎樣一回事？你快細細說來……我聽。」
齊黑子道「王爺，您問那鬼啊？這咱知道，吳大哥一回來就說，那是平瀾殿的沈才人招來的。皇上已下旨處死了，給王爺您和咱們統領報仇雪恨！」
董天悟一驚，那顆本就跳脫不定的心險些蹦了出來，他啞聲道「怎……怎的？何時下的旨？人呢？」
一提這個，齊黑子的臉上立時顯出不屑，嘟囔道「皇上想把這個功勞給那太子殿下，說是明兒……不，該說是今天日落時分的。」
董天悟長舒一口氣，還好、還好，還有的救，心下稍定，忙吩咐道「我受傷頗重，你扶我去見父皇。」
齊黑子哇哇怪叫「殿下啊，皇上在碧玄宮裡頭呢！看這樣子，一時半會出不來的。咱還是先扶你去見太醫，治了傷再說……」
董天悟忽然猛咳一陣，又是一口血噴將出來，幾星血沫更是濺在了齊黑子的衣襟上。他卻毫不在乎地擦了血，望著齊黑子，肅然道「御前侍衛副統領齊黑子聽宣本王欲往碧玄宮面聖，速……速……護送本王前去，不得延誤！」
齊黑子一縮頭，忙答「微臣謹遵吩咐。」再也不敢廢話，直喚來兩個小侍衛一左一右持著燈，自己則親自攙上董天悟，取道碧玄宮而去。
——此時，天已微曦。距離御旨的最後期限，還有不足七個時辰。
***
沈青薔站在平瀾殿的窗前，看到的也正是這一道曦光——那曦光從層疊的樓闕的縫隙間透過來，沒有絲毫溫暖的顏色，只是一味的慘青與冷白，倒像是掛著的一層寂寞的霜。而楊惠妃正坐在她身後，滿面關切，溢於言表。
惠妃娘娘道「沈才人，本宮許久沒有來看你了，瞧你的樣貌，倒似出落得更美了些。」
沈青薔微微一笑，轉過身來，輕聲道「娘娘繆讚了。」
楊惠妃又道「皇上已下旨，錦粹宮的兩位妹妹，自今日起，便不必為故『悼淑皇后』守孝了，內司近日會將妹妹的牌子復呈上去，往後咱們還和當年一樣，親親熱熱的，共同伺候皇上。」
青薔不動聲色，依然輕聲道「婢妾遵旨。」
楊惠妃眉間一蹙，心下不禁暗自嘀咕這丫頭怎麼彷彿是塊木頭？這般難對付。自己好話說盡，她卻一味「禮貌周全」。難道是關得久了，和她姐姐一樣，也變得瘋瘋癲癲了不成？惠妃娘娘本想迂迴著先探探口風，再做決斷的，可誰料七轉八折，連嘴皮子都磨薄了一層，卻硬是沒問出個所以然來。
如此下去斷不是辦法，太子殿下隨時都會駕臨，楊惠妃一咬牙，還是決定單刀直入。便開口道「沈才人，本宮適才來時，你並未在平瀾殿，卻也不在流珠殿——你究竟哪裡去了？」
誰料沈青薔依然是那幅淡然樣子，竟毫不猶豫地作答「回娘娘，婢妾不知。」
聽到這種睜著眼睛說出來的瞎話，惠妃娘娘涵養再好，也不免有些恚怒。但恚怒歸恚怒，那不過是小小的喜惡而已——在這後宮之中，沒有人是單純靠著「喜惡」來辦事的，只有永恆的「利益」才是唯一的準則。此刻的沈青薔，雖不過是一個失寵已久、且觸了龍鱗的後宮女子，她的命運，比柳絮還要輕，比一張棉紙還要薄，可正是在這條不值一提的賤命上，繫著煌煌御旨，繫著靖裕帝的信任和太子殿下的前途——牽一髮而動全身；此奇貨，大可居也！
……所以，不論沈青薔的態度多麼無禮，楊惠妃都不會把那股憤怒表現在臉上；她要讓她活著，至少活過這個白天，活過日落時分。也許……也許自己可以想個辦法將她「控制」起來，她不過是一個小小才人，不過是靠著親族的力量才苟延殘喘到今天的，斷乎翻不出自己的手掌心，不是麼？
——只要她活著，時候一到，那領了聖旨承擔一切的天之驕子太子殿下，該怎樣向萬歲交待呢？即使他力陳絕非自己所為，以他和沈青薔舉眾皆知的親密，舉眾皆知的前緣，又有誰會相信？
——若……董天啟失寵；而另一個「嫡子」、沈蓮心的兒子天旒又是個體弱多病、蠢笨不堪的呆兒；再加上臨陽王受生母所累，帝位自然更是無份——那麼，又該輪到誰呢？
……楊惠妃的臉上忽然綻出了宛如春花的笑，輕聲道「沈……妹妹，你現在已大難臨頭了，卻還不自知麼？」