靖裕帝方步入流珠殿內堂，便吃了一驚。斗室內赫然竟有五個人在，三名宮女分跪兩側，捧著藥碗、妝奩以及鏡匣。沈昭媛坐在當中，垂首專心把玩著自己的手指；而她那頭又黑又密的青絲，卻正被另一個女人握在手中，用一把玳瑁梳細細梳理著——皇上明明已進了殿，可她們幾個人，竟彷彿視若無睹一般。
「怎麼是你？」靖裕帝的目光落在那梳發女子的臉上，破碎的記憶忽然浮出水面，拼湊在一起，他想起來了，原來是她。
「朕記得曾給過你諭旨，叫你『閉門思過』的——怎麼，朕的旨意你也敢違抗不成？」
沈青薔緩緩將目光抬起來，直視著靖裕帝的臉；忽然輕歎一聲，將手中的梳子放在點翠捧著的鏡匣上。跪伏於地，無懈可擊地向靖裕帝三叩九拜——禮畢，方起身回答道「啟稟萬歲，婢妾是接過諭旨，命婢妾不得私出錦粹宮，不得與錦粹宮外之人相見，不得私相授受任何東西——卻從未接過不准婢妾來探望昭媛娘娘的諭旨，婢妾駑鈍，望陛下明示。」
靖裕帝望定她，一字一頓道「你自恃聰明，小心聰明反被聰明誤。」
沈青薔立時斂眉答道「婢妾不敢。」
靖裕帝冷笑一聲「不敢？你們沈家的女人，還有什麼不敢的？殺了朕，你敢不敢？奪了朕的天下，你敢不敢？」
——跪在青薔身側，捧著妝奩的玲瓏的面色，立時變了。
沈青薔沉聲答「婢妾的確不敢——但自古及今，未有不亡之國，亦無有不滅之身；故此……陛下，還請您三思。」
靖裕帝身子一僵，咬牙道「好，很好……已經有很多年沒有人敢在朕面前說出這樣的話了……」
他一邊說著，一邊緩緩踱到青薔面前，伸出一根手指，點住青薔的下頜，將她的臉慢慢抬起來——沈青薔的眼睛毫不避讓，燦若星辰，直直地望著他。靖裕帝忽而一笑，竟俯下身去，在青薔的唇上印下冷冷一吻，冷冷說道
「你變漂亮了呢，變得……越來越像她了……真可惜，若朕在十年之前遇見你，一定會欣賞你今日的佈置應答，欣賞你的膽大包天你的毫不畏死；就像當日，朕非常欣賞沈蓮心一樣……不過……現在，朕已經累了、煩了，朕不想再和你們玩兒了，懂麼？為什麼你們不能都像昭媛這般，做個乖孩子朕給什麼，她都高興；朕不給什麼，她就徑直哭鬧——不會騙朕，更不會害朕，甚至連朕說的話，都聽不明白——這樣可有多好！」
沈青薔撇過頭去，躲開靖裕帝的手指，輕聲道「若皇上真的認為婢妾做錯了什麼，便賜婢妾一死，那也無妨。」
靖裕帝輕輕一笑，聲音竟然十分快活「你真的想死麼？一個一心求死的人，又怎會有你這樣的眼睛？你這種以退求進的花招兒，便真以為朕瞧不出來麼？莫要口是心非了，這一點上，比起沈蓮心，你還差得遠呢！」
沈青薔神色不變，頭卻垂了下去。靖裕帝唇邊掛著笑，直起身來，微瞇著眼，淡淡說道「朕富有四海，不怕多養幾個人；朕也不是暴戾之君，不愛讓這後宮見血——何況，若你能長點眼色，朕也不是不能容忍你偶爾玩個小把戲的，明白麼？」
……言畢，再也不看沈青薔，逕直走到紫薇身前，盤膝坐在她身邊，輕聲喚道「昭媛，看看我，還認得我麼？」
沈紫薇服了「安神湯」之後，整個人便沉靜下來，反應似乎也更遲鈍了。靖裕帝喚了好幾聲，她才轉過頭去，報之一笑，笑靨如花；卻不說話。
靖裕帝亦對她展顏一笑，無限溫柔地道「是我，你想我了沒有？來，乖乖躺在我腿上，我讀《黃庭經》給你聽，好不好？」
沈紫薇整個人便似一個美麗玩偶，任人擺佈，果然安安靜靜躺在靖裕帝懷中——靖裕帝笑著，如慈父般撫愛著沈紫薇披散的長髮，真的自懷中掏出一本薄薄的冊子來，一邊翻，一邊說道「這是仙書，讀了之後會變成仙人的——等我成了仙，昭媛便和我一起去，好不好？」
沈紫薇極乖巧、溫順地點了點頭，眼睛慢慢闔上，竟似要睡著了——忽然，她又把眼睛睜開，用含混不清的聲音說道「不，我不和你去！天悟來了，會找不到的。」
蘭香的手臂突然一軟，手上端著的翡翠盤和盤內原本盛「安神湯」的藥碗便一古腦滑落在地，發出一聲巨大的響動。她臉色蠟黃，無聲無息委頓下去，簡直就像是週身的血液被瞬間抽乾了一般。
沈青薔則顫抖著站起身來，只覺得有什麼涼涼滑滑的東西正攀著自己的背脊，慢慢向上爬。
靖裕帝的表情萬分沉靜，甚至連眼睛都不曾多眨半下。他還正值盛年，還不到四十歲，年輕時，也曾有過舉袖臨風、溫潤如玉的韶光——縱然此時業已兩鬢星星，眉間眼角溝壑叢生，但在那渾身上下一片金黃的重重圍困裡，在他青白的面容之上，依然還能窺出幾分舊時的風采。天悟和天啟，這兩個兒子其實都像他，一雙劍眉都長得飛揚挺拔，眼睛又黑又亮……
——靖裕帝沉默良久，忽而一笑，那張「慈父」的面具掛在臉上，無限溫柔地對紫薇道「沒關係，天悟也一起去的……我們一起飛到天上，去做仙人，去找天悟的娘，昭媛，你說好不好？」
沈紫薇那雙如同蒙塵的琉璃珠子一般的美目緩緩轉動，長長的眼睫不住開合，嘴角浮現出一個極艷麗又極渺然的笑容，她緩緩點了點頭，似乎十分快活地回答「好……紫薇跟你去，紫薇一定跟你去！」
靖裕帝撫著她的背，臉上笑著，幽幽歎息。
面如死灰的蘭香忽然掙扎而起，尖聲道「陛下！陛下！不是這樣，不是——」
靖裕帝身子不動，手還撫在紫薇背上，臉卻猛然轉了過來，對蘭香怒目而視；蘭香對上這樣的一雙眼，只彷彿咽喉被人死死鎖住，張著嘴，卻只是不住顫抖，再也說不出半個字來。
靖裕帝又垂下眼去，緩緩轉回頭來，目光停在沈紫薇雪白的頸項之間；那股不折不扣的戾氣，漸漸隱沒。
「……沒規矩的奴才，」他的語氣依然如故，聽不出半分波瀾起伏，「嚇著了你的主子，可怎麼好？」
——對這一切變故，沈紫薇統統恍若不覺，她伏在靖裕帝曲起的腿上，身子蜷成一團，便像只極乖的小貓。起初把玩著皇上龍袍墜腳的流蘇，忽又覺得無聊，便從靖裕帝手中，把那卷書搶了過來。也不看，只是不斷刷刷翻動書頁，從頭翻到尾，又從尾翻到頭，越翻越快，口中不住嘻嘻癡笑，彷彿那是世上最快樂不過的遊戲。
靖裕帝一抬手，將那本《黃庭經》從沈昭媛手中猛然抽走，喝道「不要玩了，你該睡了——往日都是乖乖的，今日怎麼憑地胡鬧？我可要生氣了。」
紫薇正玩得興起，忽然手中一空，整個人勃然變色；但見靖裕帝將那本書珍而重之地合起，收回懷中，眼中當即凶光大作，便伸出手去，想要搶奪。
靖裕帝冷冷望著她，一把扭住她的手腕，將她狠狠甩向一旁，口中道「昭媛，你再沒有規矩，便要吃點苦頭了。」
沈紫薇伏在地上，急急喘氣，纖纖玉腕上赫然現出幾個鮮紅的指印。她卻似不怕疼，更彷彿完全聽不懂皇上在說什麼，頂著一頭紛亂的烏髮，掙扎著又要起身——卻忽然被另一雙手攔住
沈青薔扶起她，從一旁的梳妝匣子裡，隨手拿出一面菱花小鏡，遞在紫薇手中，輕聲哄道「紫薇乖，不要鬧。給你這個玩，好不好？」
——沈紫薇愣愣望著鏡中那披頭散髮的陌生女人，似乎呆住，雙手握著鏡子，突然哀哀嚎哭起來。
沈青薔轉頭吩咐面色鐵青，手指死死抓著妝奩不放、直抓到指節泛白的玲瓏「你跟著蘭香，去把昭媛娘娘的『安神湯』再端一碗來，要煎地釅釅的，懂麼？」
玲瓏恍若無聞。
青薔咬牙喝道「天子一怒，伏屍百萬，流血千里——玲瓏，你、還不快去！」
彷彿過了一百年那麼長，玲瓏終於將手中的妝奩緩緩放在一邊，對靖裕帝叩拜，站起身來，步履穩健地走過去，將蘭香攙起，扶著她，向外間去了。
……沈青薔一直懸著那顆信心，總算略鬆了些。她轉頭望著靖裕帝；當今天子赫然也在望著她，滿眼若有所思的目光。
沈青薔猛然將頭別了過去。
——沈紫薇依然在哭。一邊哭，一邊還笑著，口中喃喃自語不休。
「……陛下早就知道了？」沈青薔突然開口，問道。
靖裕帝依然望著她，終於點點頭「昭媛只要睡著了，便會叫悟兒的名字，朕再猜不出，就是傻子了——你們不也從一開始就知道了麼？」
沈青薔輕輕一笑，再也不說什麼。
靖裕帝倒頗感詫異似的，問她「你難道不想問朕，為什麼不怪罪昭媛？」
沈青薔緩緩搖了搖頭，輕聲回答「皇上自然有皇上的道理，否則皇上也絕不會是皇上了。」
靖裕帝一愕，輕哼一聲「你倒似真有幾分聰明的。」
沈青薔依然淡淡一笑，答道「謝皇上繆贊。婢妾斗膽，還請皇上移駕。何況……何況昭媛娘娘喝了藥，今日怕是無法侍君了。」
靖裕帝微瞇著眼，慢聲吩咐「過來，扶朕起身。」
青薔還未回答，早已呆若木雞的點翠卻忽然醒悟過來，連忙道「是，奴婢這就……」
靖裕帝斷喝一聲「滾出去！」
點翠身子搖晃，幾乎跌倒。
青薔歎息一聲，點頭道「點翠，不用了，你出去吧……」
點翠顫抖著，哆哆嗦嗦爬起身來，東倒西歪地出了門。
——殿內只剩下沈紫薇的哭聲笑聲，剩下她旁若無人的低語聲，以及搖曳的燭火。
沈青薔慢慢走了過去，躬身扶萬歲起身——卻冷不防靖裕帝忽然一伸手，抓住她的手臂，將她整個人拉入自己懷中。
「你叫什麼？告訴朕——沈家的女人，」靖裕帝一手鉗著青薔的肩，另一隻手緊貼著她的面頰，探入她盤疊的烏髮深處，將她的整張臉扭過來，朝向自己。
沈青薔只覺被一股大力拗住頭頸，疼得她幾乎流出眼淚來。勉強維持著沉靜態度，輕聲答「婢妾青薔。」
靖裕帝笑了，笑容如鐵，像夏日裡咬著碎冰粒般反覆斟酌這個名字「青薔、青薔……朕記住你了，你是個難得的聰明女人——朕喜歡你……青薔，你有想要的東西麼？綢緞？珠玉？還是想當朕的妃子？朕今天心情很好，你可不要丟掉這個機會。」
——沈青薔垂下眼，輕聲道「若可以，請皇上放婢妾出宮吧……」
靖裕帝的一雙瞳仁突然緊縮，指上加力，幾乎陷進青薔的肌膚裡，他啞聲道「你說什麼？你再說一遍？」
沈青薔強忍著痛，不卑不亢回答「婢妾幼時身不由己、懵懂愚鈍；入宮絕非婢妾本意。皇上若真願意賞賜婢妾，便請賜還婢妾一個自由之身吧。」
靖裕帝死盯著沈青薔，滿臉驚駭交加的神情，簡直把青薔看成了一個陰曹地府裡竄出來的鬼怪，而絕不是個活生生的美人。他粗聲喘著氣，面孔痙攣，身子簌簌發抖……終於，咬定了一口森森白牙，厲聲喝道
「朕不准！朕絕不准！你們都想拋下朕，拋下朕一個在這鬼地方，朕絕不會叫你們稱心快意！無論你活著，還是你死，你這一輩子都注定留在這宮裡，朕不會放你去任何地方！」
——說完，將青薔猛然從懷裡推開，逕自站起身來，大踏步而去。
待他的腳步聲走遠，待外廂太監宮女們的喧囂越來越淺淡下去，沈青薔終於喘出一口氣，仰面躺倒在紅氈上；只覺渾身的力氣都已用盡，一絲也提不起來了。雖有些莫名其妙，但這一劫……似乎是度過了，只是……只是……方纔，滴落在她手背上的滾蕩的水點兒，那究竟……是什麼呢？
——珍珠簾子掀開，有人從外間走了進來，將她從波斯地毯上扶起來，卻是玲瓏。
「主子……」她說，聲音哽咽。
「別哭，」青薔笑道，「若連你都哭了，我越發不知道該怎麼辦才好……我們都活著，都還活著，所以還不到哭的時候……走吧，攙我回去……」