十四歲的當朝太子殿下身穿明黃袞袍、頭戴五龍金冠從門外進來，依然是少年的臉，卻染著大人的防備的笑容。想是天熱得緊，額間掛汗，後頸滑下一道水跡，連領上都濡濕了。
董天悟與吳良佐連忙起身離座，跪拜下去，口呼「叩見太子。」
董天啟含笑，從他二人身畔走過，在正殿當中鋪著明黃緞面的椅內坐定，方道「皇兄，吳大人，何必多禮啊，快請起——難得你們都到建章宮來，怎的？找我有事麼？」
吳良佐微側過頭去，看向董天悟。詔衛指揮使官階雖低，但他是王爺，此時是斷沒有自己置喙之理的。
董天悟心中笑罵「吳大鬍子，你找來的事，總沒有好事——遇到了麻煩，卻不忘拖我下水，」卻又不得不答道，「啟稟殿下，臣接到吳大人傳報，說是殿下行蹤渺然，音訊全無。事關重大，不敢輕忽，故此來看看究竟。」
天啟笑道「皇兄，你那麼客氣幹什麼？快請起來看坐，這麼熱的天，地下雖涼快些，可跪著也不舒服吧？」
董天悟一笑起身，吳良佐卻在一旁狐疑「這太子究竟在搞什麼鬼？小時還看不出，可越發大了，越發古怪。時而精明，時而詭秘，時而又似乎全無心機，滿口孩氣，實在是個摸不透看不穿、絕難伺候的主子。」心下暗暗尋思，竟連平身都險些忘記了。
董天啟也不理會，任他跪著自起，只對董天悟說「皇兄，我可好久沒見你了，聽說你忙得很，是麼？」
董天悟道「也沒什麼忙的，都是些腌臢不堪的瑣事罷了，勞太子殿下惦念了。」
太子頓時撅了嘴，說道「皇兄你是忙，忙得都和我生分了。難得來一趟，今兒個我可不叫你走的。」
董天悟淡淡笑道「今日還有事，改日吧……方才殿下不是問起《隋書》麼？臣年輕時不懂事，又在外藩，並沒有讀過多少書的——不過，改日臣帶殿下出宮，咱們去京師市井裡聽聽《隋唐》話本，這個殿下一定喜歡。」
董天啟果然兩眼放光，興奮地道「出宮？你肯帶我出宮？太好了！我要去！什麼時候？《隋唐》話本是什麼？好玩麼？」
他連珠炮一般問個不休，董天悟只笑著點頭，卻還未答話，吳良佐已搶先道「王爺，萬萬不可！微臣嘗聞「千金之子，坐不垂堂；百金之子，尚不騎衡」，何況太子殿下金枝玉葉，身負天下？那些市井俚俗玩意兒，怎麼能有玷尊聽？」
董天悟笑道「沒關係，到時候你我隨侍左右，多帶些人隱秘跟著，謹慎從事，也就是了。京師之內，料也沒有這樣的高手吧？你不記得了麼？以前我還小……還在北地的時候，不是常跟著父皇微服去聽《隋唐》麼？到如今，我還時常想起來呢。」
——董天啟本一聽「出宮」二字，簡直便要手舞足蹈起來；可待又聽得皇兄說「在北地時常跟著父皇」如何如何，面色突然一變，便如艷陽天裡烏雲倒捲，剎那間轟雷隱隱，那股暗色陡然浮現在一個少年臉上，有一股說不出的戾氣。
當朝太子殿下忽然開口，一字一頓道「吳統領說的是。皇兄已然封王開府了，怎還能如此孟浪行事？顧師傅說天子貴有四海，自然不能與庶民同論。天子有的東西，庶民不能有；庶民有的東西，天子也不會有——皇兄，是吧？……「孤」——孤既身為太子，定當更加謹言慎行，才不負父皇和朝中諸臣的厚望。所以，『出宮』二字，以後都不要談了。」
他一個小小孩子，就是於朝堂上旁聽時偶發數言，從來也只是「我怎樣」、「我如何」的，此時卻用上了最正式的稱謂——那個「孤」字脫口而出，赫然有種淒涼味道。
董天悟當即住口，詫異地望著自己這個弟弟；太子殿下抬起眼來，毫不閃避，回望他，眼裡再已無半分暖意。
許久，董天啟方目光一轉，已恢復了平日行色，說道「皇兄，你雖忙，可也該常常在宮內走動走動的……你去看過五弟了麼？他長得可真是好看呢！」
董天悟道「今年元宵時方才見過的，的確玉雪可愛。」
太子殿下拍手笑道「是啊，我倒忘了呢！元宵宴上，他認錯了人，直抱著皇兄的膝蓋，喊『父皇』呢！」
董天悟也是一笑，雲淡風輕道「是啊，是有這麼一回事的——他才三歲吧？黃口孺子，蒙昧未開，又知道什麼呢？」
兩兄弟同時沉默，不再說什麼了。
吳良佐眼見氣氛漸漸僵持，連忙又扯了兩句閒話，便拉著臨陽王告退，太子殿下慇勤挽留，二人卻俱言俗務纏身，不住推辭，終是離去了，太子殿下便親送他們出了建章宮。
待回轉入苑，方才滿殿跪著的奴才們已各歸其位，董天啟徑直步入寢殿，口中喊道「錦繡呢？叫錦繡來！給我更衣。」
不一時，便有一個十六、七歲，宮人模樣的少女急急進來，只見董天啟已在用力撕扯著胸口肋下一排密密匝匝的珍珠鈕結。
「你還站著看？可熱死我了！」太子殿下見她來了，跺腳喊道。
錦繡連忙答應一聲，上前替殿下將外袍解開脫下，露出裡面穿著的粗布青衣——袞龍袍長且寬大，將那件內監服色的衣裳堪堪掩住，人前露不出半點馬腳。
錦繡有些遲疑，問道「裡面這件……也脫掉麼？」
董天啟怒瞪她，口中喝罵「糊塗東西，要你有什麼用？脫了，妥當收起來！」
錦繡不住點頭，手下再不敢稍有停歇。
錦繡身量小巧，縮在他懷裡只顧解著紐子，垂著頭，天啟便看見她發尾後斜斜插著一根式樣樸素的鑲玉銀簪，心念一動，一抬手，已取了下來。
錦繡正心無旁騖，忽覺一絲不亂的半邊鬢髮竟全然滑脫，倒唬了一跳，連忙抬起頭來，卻見太子殿下手中捏著那只簪，不斷扳扭，似想將簪上的玉頂子取下來似的，忙道「殿下，不可！會掰壞的！」
董天啟斜眼睨她，將簪子隨手一擲，丟在地上。
錦繡似聽到那簪頂上的玉飾摔碎的聲音，身子不敢動，臉上卻立時浮現出無限的心痛惋惜來。
董天啟冷冷道「值什麼？叫李嬤嬤開了內庫，你去挑兩根好的。」
錦繡聞言，臉上轉瞬便煥然生光——董天啟卻猛然把頭別了過去。
宮女錦繡替太子殿下將身上的兩層外衣除去，見內裡穿的中衣已被汗水浸透了，將將粘在身上。錦繡突然面上一紅，小聲道「殿下，奴婢去準備一下，先替殿下添浴吧？」
董天啟點頭，錦繡這才伏下身去，將簪子揀起，草草向頭上一攏，便收拾了換下的外袍告退，誰知卻又被太子殿下喚住——天啟緩緩道
「父皇后來還叫你去了麼？」
錦繡一愕，忙搖頭「陛下不曾……」
董天啟猛一揮手，皺眉道「夠了，別在我眼前做戲！三個月了吧？父皇就再沒叫你去問話？怎麼可能呢？」
錦繡咬著下唇，跪倒在地，輕聲道「奴婢不敢欺瞞殿下陛下上次召喚奴婢，問的那些話，奴婢早就一一回稟了，絕不敢有絲毫隱瞞——奴婢……奴婢已是殿下的人了，一切……一切都給了殿下，怎還會有異心？」說著，竟哭了起來。
董天啟站在那裡，漠然望著伏跪在腳前哭到梨花帶雨的錦繡——她真的不算美，但不知怎的……就是有一點點相似……五官的輪廓，還有聲音，總讓他想起那個人來……
太子殿下終於歎一口氣，心軟了，溫言道「好了，別哭了，我不過問問罷了，這也值得哭麼？下去吧——晚些叫你了，再來。」
***
李嬤嬤進得寢殿之時，恰遇見錦繡抹著眼淚向外走，似乎魂不守舍，幾乎與她撞了個滿懷。李嬤嬤恨恨罵一句「不長眼的小狐媚子」，錦繡的頭垂得更低了。李嬤嬤看也不看她，早已昂首進了門。
殿內董天啟正坐著喝茶，見她進來，逕直道「他們怎麼來的？」
李嬤嬤先走過去，用手試了試茶壺的溫度，似還暖，不怕傷了腸胃，方住了手，道「老奴早說了，殿下如今不同往日，上上下下多少眼睛看著呢，總該更謹慎些才是……今日，倒似是湊巧，萬歲那邊忽賜了瓜果過來，咱們只說是歇了，他們卻不肯罷休，直把吳鬍子鬧了出來——至於臨陽王，似乎是吳鬍子找來的……」
董天啟尚不放心，又問「真的不是這宮裡傳出去的消息？」
李嬤嬤答「倒不像……統共沒幾個人知道殿下不在，那幾個小狐媚子，老奴是親自盯著的。」
董天啟「唔」了一聲，似才定了心。
見太子並不說話，李嬤嬤躊躇片刻，忍不住開口道「那殿下……今日之事……如何？」
董天啟點了點頭，又搖了搖頭，說道「見到了……不過她告訴我說，似乎並非如此。」
李嬤嬤道「真的？這可奇了！唐太醫明明說，萬歲的身體已經……」
天啟道「聽她的意思，她們沈家似是有什麼藥的……三代外戚，真有些特別的方子，也不奇怪。」
——說著，又想起青薔實在經不住盤問，方才滿臉通紅，吞吞吐吐、結結巴巴地說出這些內闈之事的樣子，自己也忍不住一笑，臉上竟似忽然有些微微發熱。
李嬤嬤低頭沉吟，良久方道「她雖已和那女人勢成水火，但畢竟都是姓沈……會不會？會不會動了什麼別樣的心思？殿下，您……有沒有提點她，她如今早已自身難保，我們若不拉她一把，她斷然是活不久的……」
「你不用多嘴！」董天啟突然打斷李嬤嬤的話，「我自然明白該怎麼做的。」
李嬤嬤卻搖了搖頭，續道「殿下……雖然逾越，但有一句話老奴還是要說的您真不該如此相信一個沈家的女人。您難道忘了？她們沈家是如何對皇后娘娘的，又是如何對您的？現下咱們好不容易漸漸熬出了頭，千萬可不能被一個女人壞了大事。」
「夠了！我叫你閉嘴，你沒有聽到麼？我不要聽你說青薔的壞話！我不會忘記母后是怎麼死的，也不會忘記沈蓮心、沈紫薇她們是怎麼對我的，但青薔和她們不一樣！和所有人都不一樣——絕對不一樣！你明白麼？」
李嬤嬤見小主人發怒，連忙折身下拜，口中卻猶自勸道「殿下，現下時局曖昧不明，實在是防人之心不可無啊……」
董天啟胸口無端焦躁，再也按捺不住，登時拍案而起，喝道「你夠了沒有！我說過，不要再提了——到底我是太子？還是你是太子！」
李嬤嬤頓時沉默不語，只是伏跪在地，叩首不絕。
董天啟站在那裡，長舒一口氣，終於還是鎮定下來，俯下身將乳母扶起，輕聲道「嬤嬤，自我小時母后便不在了，若不是你，我早已死了——你對我的忠心，我能不知道麼？我答應你，一定會完成母后生前的願望，也完成你的願望，無論如何，我都會登上那個位子——你放心吧。」
李氏涕淚滂沱道「是老奴多嘴，殿下長大了，又這麼天縱英才，老奴實不該再說三道四的。只是……只是……罷了，不說了，只是看著殿下，老奴已很是開心的。請殿下千萬牢記，殿下肩上，可是負著皇后娘娘的心，上官大人的心，也負著滿朝讀書人的心呢！即使上官家已經煙消雲散，但天下名門士族的心，都是向著殿下的，都在翹首期盼著殿下登上皇位的那一天——老奴我……還有我們李家，一定會為殿下的大業鞠躬盡瘁，死而後已的。」
「……我都明白，」董天啟說道，「嬤嬤，你近日想辦法傳話給李閣老，叫他再探探父皇的口風，再探一探好了……」