低微的喘息，在黑濛濛的石牢裡迴盪著。
腐爛的異味襲面，像是他自出生以來這樣的氣味就一直纏著他，什麼是新鮮的空氣、明亮的陽光，他早已經完全遺忘了。
喉口的腥甜一直存在，全身痛著、面上痛著，神智朦朧幾乎散去。到底已過幾個晝夜他不去想，任由虛飄飄的神智越過剛硬的石牢奔向天際。
怎麼他還沒死呢？數次，他這麼想著。為什麼還沒有死呢……他不想吃苦，反正中了鳳求凰，他抵抗只是吃苦，何必？順從反而有生機。是啊，還不如順從圖些快活，他照樣在江湖上生存得很好。
他的手指動了動，接近他的老鼠因此四散。
沒有上藥，他面上的那一刀有些化膿了。這一刀……這一刀……是在岸邊他想同歸於盡換來的。為什麼要同歸於盡？
嘩啦啦，鹽水淋上他的面容、他的身體，他痛得在地上打滾。那種火燒的痛，每天重複著，斷骨的痛、烙印的痛、鞭打的痛，甚至不堪入目的凌辱，蘭緋每天挑一種新花樣折磨他，折磨到他痛不欲生，僅存一息才放手。
「還活著啊……點燈。」
微弱的燭火亮起，蘭青慢慢張眼，看著那個戴著面具的男人。
「蘭青，我來告訴你壞消息。」
蘭青沒有說話。
「你的大妞死了呢。」
大妞？他想起來了，大妞！大妞！他同歸於盡，是為了大妞，他吃苦是為了大妞……大妞……他忽然笑出聲。
「你笑什麼？」
「……今天死了明天又活，這種事騙三歲小孩吧。」他啞聲道，隨著他話一出，嘴裡溢出鮮血來。
他不怕這些痛，最怕心裡煎熬，偏偏蘭緋擅於此道。這麼長的日子裡，在蘭緋嘴裡大妞反覆生生死死，他還是笨蛋嗎？由得他這麼騙……
大妞她活下來的機會不大，她不會泅水、反應又遲慢，怎能逃出蘭緋的毒殺……大妞大妞，他已經哀悼過了，他不痛不癢了……
「真真假假，假假真真。」忽明忽滅的燭火在面具上交織成惡鬼的形影。男人輕柔地說：「你也不能怪我啊，雲家莊放出的風聲一下活一下死，連我也搞不清楚了，不過，這次確實有證據。拿進來。」
蘭家弟子捧著玉盒進來。
「打開給蘭青看。」
蘭青本想不理，但又忍不住瞥向那玉盒。
盒裡是一顆小孩頭顱，面目早已不清，但看得出是十一、二歲的模樣，他不以為意輕笑一聲，正要合目，又發現玉盒裡尚有一個夾層袋子。
他心一跳，那髒袋子沾著濕泥，正是當日大妞身上的袋子。
他手指微顫，費力地拿起那夾層袋子。蘭家弟子在蘭緋的示意下，將燭台移到蘭青面前。
蘭青顫抖地打開袋子，裡頭雜七雜八都是小孩用的，還有蜜餞、耳環……耳環是大妞的沒有錯。
大妞早死了，他也哀痛過了，夠了，這是蘭緋的詭計，將大妞的屍身遺物分日來折磨他。上次已有碧玉簪為例，不是嗎？
正因大妞早死，所以他沒有感覺了。
「好不容易才打聽到雲家莊將她葬在哪裡，蘭青，我對你很好啊，特地挖出她的屍身，可惜，日子久了，她身子已腐爛，我把她的頭割下專程送給你。」
蘭青目不轉睛，看著大妞的頭顱。忽然，他笑了。
「蘭緋你這醜八怪，你就盡量折磨我吧，把你的人生都用來折磨我吧，只要我活著，你的人生就爛得跟條臭蛇沒兩樣。蘭家上下誰不知道家主之位本該是我，你這位子是搶來的，沒人會給你這種醜八怪。我在雲家莊多年，早將一切告訴春香公子，江湖秘史裡蘭緋家主之位不過是虛位，這項事實將流傳後代？每個蘭家人打從心底瞧不起你……」
燭火搖曳，映出蘭家弟子個個面色蒼白，蘭青這話分明是要拉蘭家人陪葬。
蘭緋一腳踢向他。蘭青無力擋住，整個背撞上石牆，這裡的石牢許多尖物，銳利的石尖兒狠扎進他的背肉裡，他卻早已麻痺不痛了。
蘭緋冷笑：
「你想尋死我偏不讓你死，把刑具拿進來。蘭青，最近我特地為你弄到一本古書，看了那本書我才知道所謂的酷刑都是清粥小菜，今兒個，我讓你嘗嘗重口味的，擊鼓！」一頓，他看蘭青完全不回應，彷彿是死人一樣，他眼一瞇，忽然一腳拐向大妞的頭顱。
眨眼間，蘭青撲前，抱住那顆腐頭。
那一腳重重踹在他鮮血淋漓的背上。
蘭緋眸裡炙光大盛，仰天大笑道：
「蘭青，你的弱點果然是關大妞！連死人頭都不肯讓它碎去嗎？如果不是我事後察覺不對勁，還真以為她是你女兒呢！你想尋死，卻不願咬舌自盡，這代表什麼？你內心還是懷疑關大妞活著啊。你跟她感情真這麼好？我聽說關大妞是個蠢孩兒，還是那關長遠給你什麼甜頭，讓你把所有感情都奉獻給他女兒？你也有感情嗎！來人，施刑！」
蘭排轉頭跟弟子說著，沒料到蘭青竟還有力氣撲向他，像條瘋狗一樣咬上他的腿肉。
蘭緋吃痛得幾乎要一掌殺了他，但他絕不讓蘭青輕鬆地走，他忍痛讓人拖走蘭青，咬牙笑道：
「蘭青你也有今天！我要讓你看不見聽不見你將承受的痛苦，來人！蒙住他的眼睛封住他的耳朵！」他一腳踢開大妞的寶貝袋，裡頭的蜜餞散落於地。
有人噗哧一聲，偷笑出來。
「她在搞什麼啊？」
夜深人靜；幾名雲家莊弟子偷偷攀在牆頭，偷窺那個不是雲家莊弟子的小姑娘。
說是小姑娘，不如說是剛甦醒的小娃娃——對他們而言，確實如此。
這個娃娃已經十二歲，本來是個啞巴傻蛋，雖然拜春香公子為師，令他們又羨又妒，可是，她是個傻蛋他們能說什麼？
雲家莊弟子該是體貼善良之輩，所以，他們能幫這個傻蛋就幫……就跟幫自家妹子一樣。哪知年前她差點被淹死，一醒來後會說話了，好像也沒以前傻了，但，春香公子還是她師父！
這讓他們深覺不公平！
現在大家的起跑點都一樣了，憑什麼她能拜春香公子為師？她有什麼資格？雲家莊名冊上沒有她的名字，這表示春香公子不打算把她編入雲家莊裡！他們雲家莊弟子沒有一個能拜在春香公子名下，憑什麼她的待遇比他們好？
「噓，小聲點。」曾是她師兄的弟子一臉不屑，指著亭內托腮閉目的春香公子。「春香公子在休息呢，別吵醒他，要不然大家都不好受。」其實春香公子人很好，不太會責罵他們，但他們要是被發現偷窺一個小笨娃總是會沒面子。
「春香公子在休息，小笨娃卻還在練功，這表示連春香公子都不想教導她了，看看她到底在做什麼？我白天路過，看見她練的招數跟現在相同，白癡也早學會了，好丟臉哪！」
雲家莊弟子深有同感，有人看見她練到腳打結，跌了一跤，趕緊摀住嘴偷笑。她那一招，連他偷看也早學會了，偏她還不會！
年前那一場大災，在場雲家莊弟子也受到重傷，幸虧當時有人相助，才讓這笨妞逃出生天。
據說，那場「船難」幕後主使者是北方某家，足有半年時間雲家莊幾乎不得安寧，數字公子們全不在莊內，他猜都潛去那個某家了，可惜最後無功而返。
他記得當時笨妞被叫進廳裡，也不知在談什麼，最後，她還是留在莊裡練功，直到今天。
跟沒練一樣。
攀在牆頭上的弟子們每次一看見她又練錯，就忍不住幸災樂禍。活該，有什麼資質就該去學那等級的功夫，沒那個嘴巴就別吃大碗飯，誰教這笨妞烏鴉想當雲家莊的小鳳凰。
「聽說她練功是為了報仇呢。」師兄弟嘰哩咕嚕，分享也不知是真是假的小八卦。
「一個傻妞會有什麼仇？她記得嗎她？」有人不以為意道。「就算她有仇在身，春香公子也會作主，哪會輪到一個小笨丫頭去報仇？」
「明天再來看？」小弟子興致勃勃，他有預感看這個笨妞練武將會是他人生中的大樂趣之一。
「好啊好啊！明天再來看！」大家十分期待，不只期待看笑話，還非常期待有一天春香公子直接廢了這笨妞，再廣收弟子，屆時人人都有機會！
半夢半醒間，大妞氣鼓鼓地推他一把。他猛然驚醒，啞聲叫著：
「大妞……」
圓滾滾的大妞把藥碗遞到他面前。
他微微一笑，不問藥打哪來，毫無戒心地接過藥碗一飲而盡。好苦……真的好苦，大妞這藥到底是哪兒買來的？
大妞主動摸摸他的頭。
他笑出聲。「你在讚美我嗎？」
她又摸摸他微燙的臉，然後氣憤地用力打他一下。
蘭青歡喜地笑著：「好好，我以後會多顧著自己不生病的，不然，大妞，咱們來打勾勾，我生病時一定挑你在場，讓你照顧我好不好？」
她一臉疑惑，完全不懂她氣蘭青生病，為何他還能笑得如此開懷；也不懂為何他能控制生病的時間，她只懂得一件事，人生病定不能吹風的，遂把蘭青的手塞進棉被裡，再跳下床去關門關窗好遮風。
蘭青看她為自己忙裡忙外，心裡快活又柔軟，大妞現在愈大愈是懂得關心他了。
她端來一盤——他睜大眼，終於撐不住無力的身體，臥倒在床。那是什麼啊！
他能不能當沒看見？
大妞不死心，拍拍他的臉。
「大妞……我很好……我沒事……」他歎息，也死心了。他想，不依著大妞做，會被折磨到天亮。
他被折磨沒關係，但她還是孩子，要張眼熬到天亮，明天又要去學武，怎麼撐？他慢吞吞地坐起，看向那一盤像小山，不，高山的蜜餞。
「都要吃完嗎？」
她點點頭。
「一次吃完？」
她拍拍她鼓鼓的寶貝袋。
她意思是說，現在要新舊交替了，她換了一批新的蜜餞，所以，蘭叔叔算你幸運，正巧生病有蜜餞吃……
大妞故意整他的吧？他這算不算活該？真不該說只有今朝跟他才能吃這些蜜餞的。
她拿起一顆塞進他的嘴裡。
他笑了。
這娃娃就只懂得這樣疼他，但他很高興……不過，等他吃完這些蜜餞，他想可能得再請一次大夫了。
他受風寒事小，鬧肚痛難受才是苦難。這幾年奔波南北尋藥，每次一回家他總是無比放鬆，因而剛回家時總會有點小風寒。
他嘴巴張著，任著大妞再喂一顆，然後她自己也塞一顆到嘴裡，雙頰被她撐得圓鼓鼓的，似乎很享受吃蜜餞的時光。
他眼角瞥到小茶几上的醫書。那醫書他看過，是公孫紙特地謄成白話給大妞看的。公孫紙認為大妞適合當個救命小醫蟲，他根本不信也不想大妞去做一些可能會離開他的事。
再者，她的父母都與大夫醫術無關，她哪來的天分？
「大妞，藥是你自己抓的？」
她輕輕撞著他的頭。
「……」果然如此，他成實驗品了。難怪藥這麼苦澀……她把黃連抓太多了吧。
不要學，不要離開他，如果他直白的跟大妞說，她懂得他的內心嗎？
不，她不會懂。大妞雖然貼心疼他，但她不會懂他內心的黑暗。她跟他本就是兩個世界的人，他試著跨足大妞單純的世界，他不知道自己算不算成功，但，他不想離開有著大妞的世界。
他見大妞跳下床，擰了熱毛巾專心替他擦著汗濕的臉，他心頭一軟，終於掩不住他的自私，拉過她暖乎乎的小手，脫口道：
「大妞，別再看醫書了，我最多只得風寒，不會再有其它病症，你再怎麼讀醫書也是白讀。」
大妞眼裡出現疑惑，他連忙又道：「你若學了其它醫術，有人找你看病，那時我又受了風寒，你要顧誰？你不顧我了麼，大妞？」
她用力搖頭，有點發惱地輊打他一下，氣他說自己會再得風寒。他見狀，歡喜展笑：「所以，大妞是偏心我的，是不？不要學了，你就顧著我，疼著我就好了，其它的你都不要再去學了。」
現在，他後悔莫及。
如果當初放手，讓大妞去學去見識，她這一生才不會白過，也許逃出生天的機會更大些。
他躺在濕冷的泥地上，身上的疼痛麻痺了，他的手指微動，碰到一顆當日散落在地的蜜餞。他費力地撿起放進嘴裡。
滿嘴的血味，嘗不出那種酸酸甜甜的美味來，但，這能讓他作夢，回到過去那間小屋子的快樂時光。
他又摸索著，再摸到其它蜜餞，一顆顆塞進嘴裡。
一天、兩天……到底幾天了？他從不奢求有人會來救他，只求大妞還活著。
活著死著、活著死著……蘭緋反反覆覆折磨著他，明知不該隨蘭緋的話動搖，但他就是無法控制內心的渴望。
他咳了一聲，溫熱血絲從嘴裡噴出來。
以前他怕大妞長大後，失去單純的心而疏遠他，這兩年他心境卻是大有不同，大妞愈大愈是懂事，雖然少了同齡該有的智慧與機靈，卻比以前在乎他，讓他變得貪心，希冀大妞每長一歲更看重他，甚至，他放任著自己對未來小小的期待——大妞不會變，她永保這份無垢的單純，不會記起過往血案，她的眼裡只有他這個又髒又自私的蘭青。
可是，現在，他的夢全碎了。
咚——咚——咚——
折磨人的鼓聲又起。蘭家催人命的特殊鼓聲，讓人心生恐懼害怕，沒想到有一天竟然輪到他身上，每天這鼓聲一起，他就知道又要受肉體上的折磨了。
卡的一聲，鐵籠的門被打開了。
果然要開始了，一天連著一天，他幾乎都以為已過了十年。
「今天，再來試試新花樣吧。」門口的男人笑道。
蘭青沒有回應。
大妞……如果他能把大妞徹底自心頭割除，那麼他的牢籠生活絕對會好過些。蘭青閉目，準備承受新一輪的心理摧殘。
正月十五，有弟子樂得開懷匆匆回莊。
師兄雙臂環胸在練武院的牆頭看著，他一時好奇跟著爬上牆頭，問道：「師兄，十五了耶，你怎麼不去吃碗元宵？」
師兄不說話，目視練武院。
他跟著看去，脫口：「還在練？」
「還在練。」小師兄乎聲說著。「跟一個月前練的一模一樣。」
「她真是笨蛋！照她這樣練下去，只會丟了春香公子的臉！」他仔細觀看一陣，好想捶心肝哪！春香公子收了一個蠢徒弟，這套基本功從去年十月練到今天，還沒練個形出來……
他們這些弟子看戲看兩個多月就看膩了，畢竟這笨妞上一招練完他們腦海已自動自發演練下一招，不用春香公子教，他們都會了！這樣說來，已經快—年了啊……
「咦，今年她沒上花車哦。」
「花車？」小師兄疑問。
一大夥都是城裡人，每年正月十五花車繞城一周，我記得她小時候就年年上車……可能現在她爹不在了吧。師兄，我必須說，除了她以外，任何一個人只要有她的努力，十年之內必有小成。」每天天未亮她就在練功，天黑了大家睡著了她還在練，這種毅力雲家莊沒人比得上，但，他還是要說，也只有笨蛋才會擁有這種鋼鐵毅力。
他回莊本是要呼朋引伴再去夜玩一場，但小師兄沒有離開，他也不太敢離去，只好一塊看著她練武。
真的好笨拙，有幾次真想衝出去糾正她。妒忌？如果要這麼笨與這麼的努力，才能學到春香公子的武藝，他寧願不要。
人家十年小成，只怕她五十年內都無成，誰還會心胸狹隘去妒忌她？
他長歎了口氣。「我都看不下去了……」
此起彼落的同意自他周邊響起，他一回頭看見所有小弟子都擠在牆頭偷看。
「你們……」
有人從他身邊翻出牆頭，他回神，竟是小師兄落在庭院裡。
「你！」小師兄直接拐了她一腳，她站地不穩跌了個狗吃屎。他罵道：「如果你習得正確，今天十個人拐你，你都不倒。你到底會不會？手抬高，不是要你拳頭出力，過來，看我怎麼做！」
她趕緊爬起來，認真看著他比試講解。
牆頭上的弟子紛紛跳進來七嘴八舌：
「我也看不下去了，大過年的要再學不好，你一輩子都別出師了！」
「對啊對啊，我一想到春香公子成白髮老頭還要拖著你這個徒弟我就心寒！」有少年捶胸頓足著。
「快點啦！看清楚，咱們這樣推小師兄他都不倒……今天你要練不成就別睡了！」
「聽見了沒，你至少二十年內要有點成就，不然就對不起咱們！」
雲家莊弟子發狠，決定好好「指導」一下這個外來的笨丫頭。不能丟雲家莊的臉，不能丟春香公子的臉，最重要的是，得先教好這笨妞，他們滿腔的妒意與怨恨才能繼續發展成蓬勃大業！
一輪明月，粲然滿地，傅臨春雙臂環胸，倚在牆後，半合目任著這些小孩糾正她的招數，直陪到天明。
伸手不見五指。
蘭家弟子拉開鐵籠裡的鎖鏈，才進牢籠裡就踢到一顆被踩爛的蜜餞，甚至，那個關大妞的頭骨在不知第幾次對蘭青的虐待裡已碎成數十片。
每次進到這個牢籠裡，他總是心驚肉跳，沒法想像如果自己長久待在這種地獄裡是否能熬過半年，不，他很清楚就算一個月他也熬下過。
他又踩到一顆蜜餞。
他忘了從何時開始，牢裡的蘭青已經不在乎那個關大妞的生死，任由她的頭骨被家主打碎。正因不在乎，所以家主近日焦躁無比。
「又要開始了嗎？」牢裡深處，輕啞的男人聲音響起。
蘭家弟子防心甚重，立時停步不動。
「我身上有鐵鏈，怕什麼？」男人輕笑，聲音粗啞但仍是好聽。「我只是在想……咳……我很想看看現在我到底變成什麼德性？蘭林，你打盆水讓我清洗後，再折磨我吧。」
那聲音，有點了無生趣，蘭林想著，為此他更為謹慎。蘭緋跟蘭青同父所生，能在這種地方忍受各式蝕骨毒害長達一年，卻沒有自盡的心念，這樣的人不能說不可怕。
到底是什麼令蘭青撐到現在？因為關大妞？不，他並不這麼認為，這幾個月來蘭青從任由家主盡情施虐也要保住關大妞的頭骨，到寧放棄頭骨也要保住自己，這其間……他不認為這個蘭青會有什麼痛苦的迴環轉折，最多就是覺悟了，自身能活命最重要，凡事先保自身才是蘭家之道。
家主曾說，蘭青心機深細，絕不直白說話……也就是反話？
換句話說，蘭青說想親眼目睹自身慘況，但其實他完全不想看；蘭青想清洗臉，其實他一點也不想。那麼，蘭青何必說這話？
是怕他們變出新法子拿他容貌來折磨他？
蘭青天生貌俊，典型蘭家上好容貌，現任家主萬萬不及他。年少時蘭青自豪貌色，家主因而妒恨不已；如今的蘭青，面部已毀，簡直跟個醜八怪沒兩樣，如果在此時讓蘭青親眼目睹他毀去的容貌……
蘭林頓時欣喜若狂。那蘭青還不發狂嗎？難怪蘭青設此心計，分明是阻止他們用貌色來折磨他。
家主近日焦慮，他們也擔心受怕，這時要能奉上折磨蘭青的法子，那他不就是有功上身了？思及此，蘭林頭也不回吩咐：
「取冷水來。掌燈取鏡。」
一盆水很快地送來了，蘭林也接過鏡子，準備讓蘭青看個仔細，先討個好功勞。
那微弱燭火照進深處牆邊的男人，男人頭也不抬，只手遮住那刺眼的光芒。
「洗臉！蘭青，你不是想洗臉嗎？我就讓你洗個夠！」
角落鐵鏈有了聲響，男人慢慢爬過來，輕碰水面，那寒冰似的溫度令他手指微微縮回。
蘭青動作奇慢地洗去面上污垢，蘭林眼角一瞥，蘭青剛坐的那角落有著一塊頭骨。
那塊頭骨極小，上頭有啃咬的痕跡，蘭林心一跳，沒料到蘭青連關大妞的骨頭也啃……這根本已經是瘋子了！
他目光又調回，逼著蘭青抬起眼。
「看鏡子啊！」他得意笑著。
男人費力地抬起臉，沒望向鏡子，反而抬眼看了蘭林一眼。
只有一眼。
「……我還沒洗乾淨呢。」那聲音異樣沙啞。
蘭林連眼也沒再眨一下了。剛才，他看見什麼了？他好像什麼也沒有看見，明明蘭青面上早有疤痕交錯，他怎麼什麼也沒有看見，只看見那一眼。
他記得，蘭青年前被拖進這牢裡，只是一個好看的青年，談不上什麼妖美之氣，但剛才……
莫名地，蘭林心跳加快，舉高燭台，明知該有防心，但無法掌握自我，著迷地靠近蘭青。
「你再抬頭，我沒看仔細……抬頭啊！」他忍不住叫囂著，心跳到瘋狂，突生的渴望來自蘭青的那一眼，明知一切不對勁，但他的身體完全無力把持，腦中只呼嘯著：要看清楚看清楚！
蘭青正掬著清水，寒涼的冰水慢吞吞地拂過臉。明明沒有人擊著蘭家鼓，但此刻，細微的鼓聲傳入他的耳膜，令他產生無比的快感。
他垂著首，讓人看不見他黑沉沉不見底的邪媚眼神，而顯露十指外的嘴角……
在獰笑。
〈鴛鴦籠〉，完。