「馬步紮穩，出拳——」
「哎喲！」嬌嫩嫩的娃娃音逸出哀號，小屁股跌坐地面。
武師搖頭歎氣，而一旁的男孩丟臉至極，完全不想承認那塊朽木是他妹妹。
羞恥歸羞恥，他仍是收拳，習慣地走去扶她。
「你很笨耶，連扎個馬步都不會……」嘴裡叨叨唸唸地數落，雙手卻好忙地在她身上探查。「有沒有哪裡摔傷？」
「有，人家小屁屁好疼。」委屈兮兮地告狀。
陸祈君沒好氣地瞪她。「那你是要不要學啦！」
武師都搖頭搖到快扭傷頸子了，她還連個馬步都扎不穩。
「不要！反正我天生就不是練武的料。」她不要再跌痛痛啦！
「陸盼君，你就這麼點志氣？要你跟我一起習武，是為了強健身子骨，遇事也能保護好自己，你懂不懂？」
懂啊，可是她就是學不起來嘛！索性將身子賴進他懷裡，軟軟撒嬌。「反正哥哥會保護我嘛。」
「笨蛋、朽木、廢材……」快被她氣死了。
然而，當晚他仍去告訴娘親，別讓盼兒再習武了，反正她再習個一百年也習不出個蛋來，要把武師給氣壞，反而更造孽。
最重要的是……看她每天跌得這裡青、那兒紫的，著實教人怪不忍心的，反正他會更加勤練武藝，保護好家裡的兩個女人，她就甭學了。
那一年，他七歲，她三歲。
接下來那幾年，練武場內只有他一人，而練武場外，總有個小小的身影歡呼鼓掌，為他倒水拭汗，每當他又習得一套拳法、武藝更精進了些，她永遠是他的最佳者，永遠比他還開心。
而她也找到了新的樂趣，娘親的算盤她撥起來響噹噹。
於是他又告訴娘親，教妹妹學習如何打理陸家的生意吧，她對那些挺感興趣的，盼兒若愛，他並沒有非接手家業不可的堅持。
娘親說：「陸家產業，只能交給陸家的男人。」如此，她才對得起公公、對得起丈夫，對得起陸氏祖先。
「盼兒不是外人。」他說。
「盼兒當然不是外人，她是我的女兒，但她終究得嫁的，你才是陸家唯一的香火。」傳承家業，是他的責任。
所以，盼兒想學做生意，是不行的嗎？
想起那張小小的臉蛋，好不容易找到感興趣的事，那麼興奮、那麼開心玩算盤的笑臉，告訴他，要賺好多好多的錢養娘、養哥哥……
「那，我娶盼兒。」這樣，就可以了吧？
娘是陸家的媳婦，盼兒也是，這樣，她就能盡情做她想做的事了。
娘親微訝，頗為意外，而後，低低輕笑，撫了撫他的頭。
不該感到奇怪的，祈兒打小就極寵妹妹，她要的事物，他不曾教她失望過，所有屬於他的一切，皆願相讓予她，即使是陸家這片人人垂涎的偌大家業。
於是，當孩子的爹回來後，發現家裡有個勤學武藝，全心全意保護娘親與妹妹的兒子，還有一個立志要賺好多好多銀子來養娘、養哥哥的女兒，當爹的全然被晾在一旁，英雄無用武之地。
那年，他九歲，她五歲。
這些年，街坊耳語從沒斷過，議論娘親不守婦道、質疑盼兒出身污穢……逐漸曉事的盼兒，懂得那些不是好話，有一段日子，最常問他的話便是：「哥哥，我真的不是陸家的小孩嗎？」
什麼是偷人？什麼是私生女？什麼是孽種？她還不是很懂，卻瞧出旁人眼神中的輕視。
心疼她眼底的惶然與不安，他憐惜地低罵：「笨蛋，那些人說的話，理會做什麼？你要不是我妹妹，我才不想容忍這麼笨的笨蛋。」
於是她便笑了，親親愛愛地挽著他的手，繼續扯些芝麻大的日常瑣事。
她知道哥哥雖然嘴裡老嫌她，可是對她最好的人也是他，如果她不是陸家的小孩，他怎麼會這麼疼她呢？所以她一定是。
就因為看穿她心底始終藏著一抹惶然，擔心失去她的家、失去被寵愛的資格，爹回來那一年，頭一回想告知她實情，又緩了下來。
她多高興有了爹、有了完整的家，當著陸家的掌上小明珠備受寵愛，連剛回家來的爹都那麼用心地呵護她，不教外頭的蜚短流長傷著她，他怎麼可以輸給爹！他想對盼兒好的心意，不比任何人少。
於是，他沒說。
再後來的幾年，爹與娘鶼鰈情深，教他看了好生羨慕，他也想有個人與他生死相許，白首不離。
他只願，那人是盼兒。
打從將她抱回陸家那一日起，他便發誓要對她好，雖然一開始，他要的是弟弟，娘糾正了個把月，他才接受自己有的是妹妹，而不是弟弟的事實。
不過無妨，小娃娃會陪他就好，他才不在乎是弟弟還是妹妹。
漸漸地，他發覺到弟弟與妹妹之間的差異。她嬌嬌嫩嫩的，連扎個馬步都扎不好，有時走路還會跌倒，哭著直喊哥哥，害他都不能走太快，還常常要抱她、背她。有時別人太大聲凶她，她就慌了，像受驚兔兒。她說話聲音又甜又軟，比男生好聽一百倍，他常常聽著、聽著，心房都會軟軟麻麻的……
要是弟弟，他早罵不成材了。
因為是妹妹，所以可以哭、可以跌倒、可以討糖吃，可以撒嬌要人抱，而且弟弟和妹妹才不一樣，女孩兒抱起來又香又軟。
因為是妹妹，所以要好細心、好謹慎地呵護，像瓷娃娃一樣。
因為是妹妹，所以、所以……不成兄弟，可以是夫妻。
他有好多、好多心裡話想跟她說，說他一開始，只是想要個伴，陪他玩耍、陪他習武，可是後來，卻變成想要疼她寵她，戀她惜她，一生不離。
他還想說，她對他很重要、很重要，是他想收藏一世的寶貝。
他更想說，當不成陸家二小姐無妨，她可以當陸家媳婦兒，這兒依然是她的家，他一輩子都會很疼她……
可是，就在他第二回想說時，本以為無法再生育的娘親，出乎意料地又有了。
爹亂了方寸，擔心娘親傷了身子，但孩子來了，娘說什麼也不願意放棄，父母為此鬧了好大的彆扭，那段時日家裡頭氣氛低迷又怪異，他豈能在此時添亂？
爹爹拗不過娘親，孩子終究是生下來了。
他又多了個妹妹，真正的妹妹，爹起了名，叫陸歲君。
他懂得爹爹心思，求的不過就是夫妻廝守一生，歲歲年年。
那一年，他十四，她十歲。
歲兒的出生，全家人都好歡欣，尤其是爹，未能參與過他出生、成長，一直是爹心頭暗藏的遺憾，歲兒的到來，填補了這個遺憾。
他暗暗關注盼兒的心情，原就擔慮她一時間無法適應多了個人分去父母關注的目光，某一日又在父母門外，不經意聽父親說了這麼一句：「難為你了，芽兒。我原以為，這輩子無法再有自己的女兒。」
他曉得爹這話其實沒別的意思，只是單純很感動、很開心而已，並不會因此而減少一分對盼兒的疼惜，但感受終究是不同的，盼兒會怎麼想？
若非顧慮娘的身子，他知道爹其實好想要個女兒的。
他無法在這當口告訴盼兒，她不是這個家的孩子，歲兒才是爹不折不扣的掌上明珠，陸家真正的千金小姐。
原是萬千寵愛於一身，有寵她的爹、惜她的娘、疼愛她的兄長，如今多了歲兒分去原本獨享的一切，若知曉這些其實都是歲兒的，一夕之間由尊貴的陸二小姐變成一無所有的棄嬰，她要怎麼承受？
她一定會很難受、很難受的。
於是，他又吞了回去，怎麼也說不出口。
而後，一年、又一年過去，在那些關鍵時刻沒說出口，往後，就更說不出口了。
他一直在等，總想著，再過一會兒，等過一陣子時機較為適當，他就會說，盼兒的失望與衝擊會小一點。
這一等，便等成了盼兒走入別人懷抱，成為另一個男人收藏的珍寶。
一直到後來，他終於明白，會教盼兒傷心難過的事，這一輩子他永遠都找不到適當時機。
他說不出口。
他無法做出傷害她的事，無法看著她落淚。
因此，他注定只能看著她，成為別人的。
「我才不稀罕仗著身份達成什麼目的，你等著，我一定會讓盼兒親口告訴你，她要嫁我。」
九歲那年，他對父親發下這般豪語。曾幾何時，他放棄了那樣的堅持，甘心退居身後，這一生，只願是兄長，也只能是兄長。
「哥哥，等我！」
前頭的人當沒聽到。
外頭天氣熱得要命，他去鋪子裡查個帳，她跟來做什麼？
「哥——唉喲！」步伐太急，絆著裙角，仆跌在地。
一如幼時那般，總膩著他，到哪兒都跟前跟後的，有時不讓她跟，她跑得急了、跌跤了，他就會很無奈地回頭，嘴裡罵她笨，然後抱她、背她、哪兒都帶著她，任她賴皮。
她以為這回也一樣，在他回頭時，好甜好甜地衝著他笑。
「你真的很笨耶，都幾歲人了，連走個路都不會。」幾乎是順手地要翻她袖口查看手肘有無擦傷，臨伸手前，又頓住，思及那些蜚短流長。
盼兒不是孩子了，十歲……再過個三、五年，也是大姑娘了……
可她似乎沒有姑娘家的自覺，仍將自己當成三歲娃兒，純真信任地賴靠進他胸懷，他甚至已略略感覺到，女孩兒獨有的曲線起伏，並且無法自制地為此心思浮動，隱隱約約教她給挑動起熾熱……
他著慌地退開，教她撲了個空。
「你回去。」他想起了下人間的耳語，將她說得好難聽，才十歲，已名節盡損……
他——趕她……
頭一回被他棄下，她無法置信。
見他真要走遠，她七手八腳爬起，趕緊追在後頭。「哥哥、哥哥——你到底在生什麼氣嘛！」
「我沒有！」
「你都不理我。」這陣子老陰陽怪氣的。
「我說我沒有！」
「你看你看！那麼凶還說沒有！」
「陸盼君，你煩不煩」
她停住腳步。
氣氛很靜、很僵。
哥哥說過她笨，說過她呆，還說過她廢材，都是用很包容、很寵溺的口氣在說，就是沒用過這麼厭膩的語氣嫌她煩過。
她眼眶凝著淚，被人嫌棄的感覺，很受傷。
「不煩就不煩，我去找小武就是了！」她賭氣跑開，沒瞧見身後懊惱不已的面容。
「討厭……」輕喃聲逸出唇畔，由睡夢中幽幽醒轉，先是留意到覆在身上的披風，向風處一道暗影籠罩，替她擋去寒風，無聲守護。
眸光暖了，她柔柔揚聲一喚：「武哥。」
男子垂眸，在她坐起身時，接住下滑的披風，往她肩頭裹覆住。
明明是雙長年勞動的雙手，粗獷而帶著薄繭，披風繫帶在長指間繞動、系結的舉動卻輕巧而溫柔。
繫好繩結，他將長髮由披風裡勾出，微微梳順，散落肩後。
「你幾時來的？」
「才一會兒。」陸武輕描淡寫帶過，但她知道，一定有好一陣子了，桌上那壺端來的茶都冷了。
他總是如此，無論再久，都會無聲地在守在她身後，不驚擾地護著她。她會心一笑。
「小姐怎麼在亭子裡就睡著了？會受涼的。」陸武緩步移開，端起長亭石桌上的茶水，倒了杯，以內力溫熱，這才端來給她暖身。
她淺笑，纖掌探向他，他順勢握住，將她扶坐起身，熱茶放入她掌心。
「武哥，坐啊。」她挪了個位，示意他坐下來。
陸武在她身後端坐，留心守護。
「武哥，你別這麼拘束，咱們都要成夫妻了。」啜了口熱茶，將身子往後偎靠，倚在他厚實臂彎間。
「改不了。」陸武神情有絲赧然，他沒抱過別人，不曉得女孩兒的身軀是否都如她這般柔軟馨香，每當她主動親近，鐵錚錚的硬漢也要手足無措，可雙臂仍是謹慎護著。
一直以來，總是如此，護衛她已成習慣。
長指劃去她眼角那抹殘淚，心裡明白，她方才是夢見了什麼。
他低問：「還怨少爺？」
她搖頭。「不怨了。」
很久沒想起那些事了，只是不曉得為什麼，與陸武成親在即，竟又夢見那些不愉快的記憶，那被哥哥棄下的傷心仍歷歷在目。
「大少爺……」他頓了頓，似在思索如何措詞。「並非你以為的那般無情，他做的一切，都是為了小姐好。」
約莫是在小姐十來歲那幾年，正處於女孩與女人轉變間的尷尬時期，小姐與少爺漸行漸遠，少爺待她日漸疏離，不再那樣如影隨形，那些個日子，小姐很受傷，總哭著來找他，嘴裡是痛罵哥哥好壞、好可惡，心裡卻又不斷地檢討，自己究竟是哪裡做錯，惹哥哥討厭了……那惶然不安的模樣，他看了，心總是擰著。
他們是主子，他是下人，無法多言，更無權質問主子的行為，只能默默地聽，靜靜守護，在她傷心孤單時，有個人可以說，有個人伴著她。
一直到後來，他逐漸明白少爺背後的用心，對少爺的不諒解這才淡去。
「有些流言……對小姐不是很好聽，我想大少爺也是有所顧慮……」
那些時日，街坊間的耳語議論他多少聽了些，將她說得極難以入耳，關於她的身世，原就已被大做文章，甚至有人揣測過她是老爺未過世前與兒媳苟合所生，並非陸君遙所出；而後，更因她與陸祈君形影不離，姿態過親，便說她恬不知恥，姑侄淫穢亂倫……
或許，少爺是有所耳聞了吧！若不適當疏遠，她還怎麼做人？
「嗯，我懂。」十來歲時一知半解，懵懵懂懂地怨著哥哥，年紀長了，怎還會如此不懂事？
哥哥一向疼寵她，待她千般恩義，無論做任何決定，總是為了她好，不會存心要她難受，就算當時不懂，這些年下來也總該體悟他的用心良苦。
「那……成親之事，小姐是否該再多做思量？」
「哥哥是哥哥，你是你，兩回事。」
「若少爺待你有心呢？」
她微訝，偏頭笑覷他。「你在吃醋？」
剛毅面容微窘，不自在地偏開頭。
她低低笑開，纖指輕刮他面頰。大男人的，臉皮那樣薄，禁不住她三兩下逗弄。
她笑歎，柔柔低訴。「武哥，我愛的是你，不是從前與哥哥賭氣，來找你訴苦的那種心情，是心裡頭真有你。」
陸武以為她願與他成親，是心裡頭還埋怨哥哥嗎？不，不是的，她不氣哥哥，他的用心，她是真的懂了，只是那些日子，被他遠遠排拒的心慌與無助，他卻不明白。她其實很怕，哥哥再也不要她了，那時的孤單、害怕，只有陸武明白，是這個男人，始終陪伴身側，在她需要的時候，無條件張開臂彎，容她依靠。
數年來的相依、相伴，心事與他分享，她懂這男人一心只為她，一點、一滴埋下情感，成了眷戀。
身世的衝擊、哥哥的疏遠，最混亂失措的那些年，只要回過頭，身邊永遠有他，這樣的男人，教她如何不愛？
他，成了她最安心的歸屬。
她懂得，即使失去所有，一定還會有他，她能夠感受到，這個男人藏在無聲守護之下、深沉的情意，那些哥哥不能給的，他全給了，一份真正屬於她、只屬於她陸盼君一個人獨佔的感情，不與誰分享，名正言順。
若是心裡頭仍放不下對哥哥的依戀，她不會願意嫁他。打從她改口喚聲「武哥」，他就再也不是下人，她也不是小姐了，在彼此面前，他們是對等的，除了平凡夫妻，執手相依，不會再有其他。
這些，他不懂嗎？
陸武眸光一熱，雙掌捧住她細緻臉容，心湖蕩漾激越浪潮。「你確定？」
他一直以為，她心頭對少爺仍拋不開眷戀……
「當然。」她不會笨到弄不清自己愛的人。
他雙臂一收，將她納入懷裡，俯身攫取柔唇，吞噬屬於她的柔軟芬芳，深摯糾纏。
「盼……」他忘情低喚。
她是他心底的盼。戀她許久，從不曾說出口、從不以為能得到，她是小姐，他是護院，未曾奢想過其他，能看著她，一世足矣。
可她卻主動走向他，依戀甚深，是她親口說，她要嫁他。
直至今日，他還是不懂，何來造化得她青睞。
「不悔？」手勁漸緩，他細細啄吮，描繪她柔美唇型。「真嫁了我，就反悔不得了。」
她真考慮清楚了？
她仰首，柔馴承應濃情，纖臂主動攀上，嬌羞地偷偷回吻一記，低噥：「你要不嫌棄我被養成嬌貴千金，肩不能挑手不能提就好。」
嫌棄？怎會！
他啞聲承諾：「我不會教你吃苦的。」
甜甜微笑，安心偎靠在他懷裡。
她真的相信，這男人會用他的一生，守護她到生命的盡頭。
一名她愛、也愛著她的男人，廝守終老，這便是她要的、小小的幸福了。