煙雨漸蒙，淅淅瀝瀝而下。
南湖湖水瀲灩，一艘輕舟破水而來，在湖面上蕩出一圈一圈的水紋，遠遠的蕩漾開去，一陣嘶啞的胡琴聲便自這煙雨南湖之上傳來。
岸邊柳樹下靜靜地站立著一個粗布衣服的小男孩，一張臉寵極是清瘦，神情漠然，雙目無焦點的看向前方，向著那呀呀嘶啞的胡琴聲，他聽到那胡琴老人低低地唱：「光陰荏苒，日月如梭，綠鬟少年，忽已白頭，人生如夢，夢醒便休，終日碌碌，所為何由？……」
小孩灰白色的瞳仁之中，忽然滾落一滴淚水，他喃喃念道：「人生如夢，夢醒便休，終日碌碌，所為何由？人生如夢，夢醒便休，夢醒便休……」到最後聲音越來越低，任雨水打濕了他的頭髮，衣服，順著臉頰流下來，他卻恍如不覺。
小舟漸漸向岸邊移來，兩個青衣書生撐著油紙傘，走出烏蓬，站在船頭，欣賞著這瀟瀟秋雨中的湖邊景色，這兩人俱是清崖郡今年的舉試秀才，此次相遇，說不得就在此攜臂同游，恰巧遇上秋雨迷濛之時，雖則世間公認武林聖地莫愁湖是秋天最美的地方，不過未必有多少人能夠去得，而南湖秋色，正是清崖一絕，於是招了在一起的幾個好友，正好遊湖，乃共同租下這艘烏蓬船，帶上在賣唱的胡老頭及其孫女胡蓮兒，便來到南湖之中。
十幾個人談詩論詞，俱稱詩家李帝花詞斗蘇東坡為各自泰斗，暢言天下，好不暢快，半天方罷，覺得飢餓，便想共同去清風明月樓上痛飲一番，此時便要回舟，因此靠岸而來，這時胡琴一轉，轉作輕快，一個少女的聲音唱道：「青衣美少年，揚鞭舒長劍。懷擁美人歸，勾指動五弦。」歌聲甜美，明快動人，卻是一曲《王孫游》。舉座中人紛紛叫好。
那柳樹下的小孩抬起臉來，頭微微移向這邊，似是有些不愉這突然而起的輕快之音，但胡琴聲卻未再轉低沉，似是那老兒只是隨口瞎唱，自己都渾然未解詞中感懷光陰之歎，人生之歎的那種淒涼低沉，惆悵苦悶之意，等了一會，臉上掠過一絲苦笑，而後轉過身，默默的走開了。
這時左邊的那個青年看到了那小孩，卻見他轉身離開了，他不禁轉過頭，詫異向右邊青年，問道：「功薄，這小孩不就是黔王那個肓眼四公子麼？怎麼他跑到湖邊來幹什麼？」
右邊那表字功薄的青年搖了搖頭，「噫」了一聲，也道：「是啊！他一個肓眼小孩，跑到這湖邊來幹什麼？真是奇哉怪也！」
兩人百思不得其解，這小孩天生眼肓，不能見物，是如何來到這南湖邊上的。原來這小孩子姓蔣，名銷愁，皆因他一生下來便是天肓，而且低能，母親希望他能夠平安長大，不受別人欺辱，故名銷愁。時人明面上稱他為四公子，暗地裡卻都叫他白癡兒。
蔣家是南唐大姓，民間傳有蔣水蘇琴四大世家之說，而這其中尤以蔣家隆盛當時，蔣銷愁之父蔣文極剛被唐帝宗封為黔王，是當朝唯一的一位異姓王爺，蔣氏一門，近百年來，一共出了一位尚書令，兩位宰相，兩位輔國大將軍，五位六部尚書，門生故舊遍及天下，而今又出了南唐自建國以降第一位異姓王，蔣氏一門，在南唐，可說是一手遮天，民間傳說朝堂之上，蔣家佔了四成，天子四成，天下諸侯共分兩成。
蔣文極長子蔣清河年方十八，便被加封為開國縣公，居從二品，次子蔣連雲、三子蔣黔也都被封為從三品的護軍，只有四子蔣銷愁因自幼低能，未得封賞，蔣文極從不在外人面前提及，漸漸被人遺忘，只記得蔣家三位公子四位千金。
左邊青年搖了搖頭，擺了擺手：「算了，想這些幹什麼，對了，黔王剛剛封王，蔣家招集各色藝人，準備下月初七，在黔王府，舉辦一個盛大的慶祝會，到時各大世家，八方勢力，必將雲集清崖郡，到時侯，我們就有得熱鬧可看了。」
右邊那叫功薄的青年聞言也興奮起來，欣然道：「不錯，清崖郡好久沒有什麼大喜事了，下月初七，舉城歡騰，這樣的大場面常人一輩子都難以見到幾次，到時可一定不能錯過，否則便要遺憾終生了！」
左邊青年笑道：「那是自然！」
那布衣小孩轉身離開後，便徑直向城中心最大的一座府邸走去，這座府邸建築極為雄偉，遠較四周建築物為高大，碧瓦朱簷，正門大簷下，正掛著一塊巨大的橫匾，綵鳳描金，鐫著三個龍飛鳳舞的鎦金大字：「黔王府」。正是當今聖上御筆。
小孩進得府內，左拐右拐，逕向偏僻地方而行，越走越是荒涼，這黔王府佔地極大，處處雕樑畫棟，但小孩所走，卻是破敗不堪，來到一間茅屋前。
他在外間找出一身粗布衣服換上，將濕衣服放在一邊，手腳極是麻俐，這時要是有外人在旁看見，一定驚訝得說不出話來。
轉身之時，忽然不小心碰到桌沿，發出一聲輕響，裡間咳嗽了兩聲，似是被這聲響驚醒，一個女子的聲音低聲問道：「是愁兒回來了麼？」
男孩吃了一驚，急忙走進裡屋，跪在母親病榻前，伸手抓住母親的手掌，只覺觸手冰涼，他低下頭：「阿娘，您身子可好些了麼？」
他娘是一個二十餘歲的柔弱女子，自小體弱多病，生下蔣銷愁時更是生了一場大病，從此就落下這個病根來，剛開始蔣文極還給她請過不少大夫來，可誰都不知道是怎麼回事，只說可能是生下蔣銷愁時可能沒有護養妥當，邪氣鬱結，本來一個極漂亮的少女，可自從生下蔣銷愁後，不但身子越發不如以前了，年紀青青就此纏綿病榻，而且一張臉上，也宛如生機抽盡，瑩如白玉的臉頰迅速蒼黃，最後蔣文極再也沒來看過她一次，她也被擠出原來居住的大院子，搬到這裡來任憑她們母子自生自滅。