霜寒葉恰似甩不脫趕不走的蒼蠅，粘著小寶就是不放。不管他到哪裡，不出半天霜寒葉就會跟來，小寶實在想不通，這臭丫頭的跟蹤本事咋就那麼大？在棧道上，小寶時常疑神疑鬼朝後張望，滿腦門子的汗，要是在這條巴掌寬的棧道上被她逮住，真可說是叫天不應叫地不靈。
好不容易走出大山來到人煙稠密的地方，小寶如魚得水，使出渾身解數巴望能甩脫霜寒葉。可是身邊盤纏告磬，連渾水摸魚劫些不義之財都不能夠——如果留下蛛絲馬跡肯定霜寒葉轉瞬殺來，真讓小寶一個頭兩個大。他很鬱悶，那天在程小金山寨裡如果不是霜寒葉搗鬼，肯定能跟程小金討些盤纏，路上使費也就有了。現在貌似霜寒葉沒跟來，可是口袋裡只剩幾個銅板，莫非索性化裝成乞丐，沿路乞討回大清？傳出去魏侯爺的臉都丟光了……
長安自古繁華，正是大唐帝都。
小寶站在寬闊的可並行二十匹馬的街道上，聽著自己肚子裡咕嚕聲，真是又餓又氣又急。街邊飯鋪裡傳出的食物香味一陣陣鑽進鼻子眼裡，肚子越發餓得呱呱叫。正眼饞，身後響起大隊馬蹄聲，有人大喊：「擋路的乞丐讓開！不想活了？竟然站在大路中央！」
小寶聽馬蹄聲就在背後，趕忙一個懶驢打滾。馬隊擦著他的身子疾馳而過，唰的聲，一根鞭梢像毒蛇吐信般擦過他的臉，在空中飛捲出一個鞭花，悻悻的聲音大罵著遠去了：「沒長眼的混帳東西！」
小寶怔怔爬起身，朝自己身上一看更是氣不打一處來。破爛的短衫布衣沾滿塵土灰泥，扯開許多小口子，隱隱露出底下銀亮的寶衣。這下好了，乞丐都不用裝了，此刻他看上去就是乞丐模樣，只差一根打狗棒和一隻破瓷碗。
彷彿老天跟他玩笑，街邊饅頭鋪裡的老掌櫃看他可憐，伸手取過只豁邊瓷碗，裝了碗清水，又拿了兩隻剛出籠的熱饅頭，走到他身邊，慈祥地道：「年輕人初來長安是吧？看你站在街中間發了很長時間的呆，估計是餓了。別客氣，喝水吃饅頭吧，碗你留著，如果有人給你銅板就裝好。總要有個討飯傢伙嘛！」不由分說，將破碗和饅頭往他手裡一塞，背著手搖著頭慢慢走進鋪子，似乎對自己的善舉頗為自得。
小寶訥訥地說了聲謝謝，看著手裡的剛出籠熱饅頭，倒真的飢火上升，三下五除二吃下肚子，一口氣又把水喝了。待要扔掉破碗，忽然覺得也許真該留著……他捧著碗走開，恨不得仰天大喊，想不到我魏小寶竟然淪落至此！
肚子解決了，可是盤纏問題還沒解決。天色漸黑，小寶蹲在條偏僻巷子裡，看著身後的高牆，琢磨著是不是當回小偷？只是身子骨很差，實在沒多大把握，萬一被人拿住往大牢裡一扔，這輩子便別想回大清見建寧青青和鳴玉。
在牆根蹲了一夜，天亮之後，小寶肚子又餓了，有氣無力抱著那只破碗順著街巷慢慢走，想看看有什麼合適的機會能找到盤纏。越走越飢火上升，忽然聽見前面有篩鑼聲，許多年輕人在往那裡跑，邊跑邊喊：「公主府裡招家丁，一月三兩銀子呢！」
小寶眼睛一亮，機會來了！他趕緊扔了破碗，把身上的破衣爛衫盡量拉平整，又把頭上的破頭巾重新盤整齊，跟著眾年輕人往那邊跑。
好大好氣派的大門。五間開楹，門前兩側各蹲著只千百斤的大石獅子。漢白玉台階直通大門裡面，照壁後都是繁茂的花花草草，隱約露出雕欄畫棟、錦繡樓台。規模竟然比得上魏忠賢的府第。
門楣上一塊大金匾，小寶使勁認了又認，依稀認出是什麼公主府，只是前兩字實在不識。不過不要緊，小寶心想，只要被招了家丁，吃住有著落，霜寒葉那死丫頭絕對不會想到自己藏身公主府，養好身子再順點銀子，到時便拍拍屁股走人。以後打死都不提這件事，哼，又有誰會知道我魏小寶曾經走投無路當過家丁？
門前已經聚滿年輕人，台階下擺著張大桌子，一位老管家模樣的人坐在桌後，半晌他抬起一隻手示意眾人安靜，傲慢地開腔道：「各位聽好了，條件是這樣的。一要身家清白有保人，二要相貌俊秀斯文，三要年輕身板好，四要識得字，五……」
還沒說完，下面的人就炸開了鍋，很多相貌猥瑣的不禁連連搖頭歎氣：「這是招家丁還是選駙馬啊？這麼高的要求！」
老管家眼珠子一瞪：「別吵！公主是多麼尊貴的人，府裡的家丁豈是隨便什麼人都能當的？自己掂量掂量，不合條件的站一邊去！別打岔！」
公主家的狗都比常人高一等，何況管家。他的話把所有人震住了，膽小的便不再出聲，覺得自己條件不符的也朝後退去。桌子前立刻空了一大片，只剩下幾十位覺得自己還算符合條件的。小寶就是其中之一。他是怎麼都不想錯過這個好機會，只是保人……他決定看情形再說。
老管家繼續傲慢地道：「第五麼就是要有特長，會吹拉彈唱，會侍弄花花草草，會養狗遛馬，這些都算。好了，現在開始報名，先過了老夫這關，再由公主親自過目。只選十人，名額有限，各位抓緊時間。」
小寶趕緊排進隊伍，立刻有人注意到他，捂著鼻子道：「連乞丐都來應徵，也不看看太平公主是什麼人，真是活得嫌命長！」
小寶眼珠子一瞪，兇惡地喝道：「誰是乞丐？老子不過是剛到山裡打獵，不小心撕壞了衣服，聽說公主府招人連衣服都來不及換就趕來了！少跟老子廢話，趕緊排你的隊去！」
自古欺軟怕硬，惡人自有惡人的好處，果然小寶大發雄威，沒人敢說他半個不字。隊伍漸漸縮短，有人通過管家面試被帶進府給公主過目，有人一語不合便被老管家搖頭否決。
小寶終於來到桌子前。()
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