大棍就豎在宮牆邊上，一色粗如兒臂的結實棗木棍，長六尺，是皇后宮裡特有的宮杖。太監們按倒小劉公公，揮起大棍便重重打了上去。
小劉公公依然有恃無恐，認定沒人敢真打他。可是幾棍下去屁股和腿間就鮮血飛濺、皮開肉綻，疼得他渾身白肉亂顫，張嘴就叫：「九千歲爺爺救命！」
張嫣在裡面聽了更怒，冷冷道：「堵上他的嘴！不准停手，打死為止！」
小劉公公聽的清清楚楚，暗叫不好，難道今天會把小命送在這裡？只聽有人在他耳邊低聲道：「公公莫怪，誰叫你得罪皇后？我們會盡快讓您上路，到陰間可得記得我們的好處！」一塊髒抹布很快塞進了他的嘴。接著揮棍如雨，力道沉重至極，每棍結結實實傷筋動骨。登時小劉公公雙眼翻白，喊都喊不出聲來了，從腰到脛血肉模糊。
「住手！」一聲大喝，魏忠賢帶著大群太監慢慢踱進坤寧宮門。陰冷的眼光一掃，執棍行刑的太監們全都嚇得直哆嗦，放下手裡的棍子低頭退到旁邊，心裡忐忑到極點。
張嫣在裡面端坐不動，冷冷問道：「九千歲來本宮的坤寧宮有何貴幹？」
魏忠賢見小劉已是出氣多進氣少，心底大怒，面上卻不形於色，陰冷地尖聲笑道：「呵呵，皇后今天這事做的不妥當啊！咱家看你年輕，好心提點你一句，殺人不過頭點地，打狗卻須看主人。即便小劉做的差了，自有咱家這個主子來教訓他，哪裡有勞皇后呢？」
「本宮是大明皇后，執掌後宮，對所有太監宮女有生殺大權。要論正經主子該是本宮！哪裡輪得到你到本宮的坤寧宮來指手畫腳！」張嫣立刻反唇相譏。
魏忠賢咦了一聲，詫異地道：「這麼說來咱家也歸你管？」他嘖嘖兩聲：「娘娘沒搞清准狀況啊！連皇上見了本宮都要尊稱一句奶公，算起來皇后也是咱家的晚輩……」
「呸！沒君臣人倫的混帳東西！」張嫣到底年輕沉不住氣，被魏忠賢不陰不陽的幾句話激得霍然站起，出口便罵，氣得雙頰通紅。
「嘖嘖，咱家沒人倫？皇后你便有人倫了？裡通清國、出賣大明，嘖嘖，你是好人好皇后！咱家不耐煩跟你這個叛徒多說，讓皇上來評評這個理！」魏忠賢陰冷的一甩袖子，把一頂天大的可怕帽子甩給張嫣，扭頭就走。
「你站住！把話說清楚，誰出賣大明？誰是叛徒了？」張嫣大急，脫口而出；說完頓時知道不妥，面色漸漸轉白——她到底中了魏忠賢的計。
果然魏忠賢不走了，回頭指著在張嫣身邊瑟瑟發抖的巧蘭道：「她就是你裡通清國的證據！哼，皇后敢讓我帶走審訊麼？諒你也不敢！這事是禿子頭上的虱子明擺著的。你還有什麼話好說？」
張嫣語塞，如果她不讓魏忠賢帶走巧蘭審訊便等同默認他的指控，如果讓魏忠賢帶走巧蘭，在嚴刑審訊之下巧蘭還有性命麼？屈打成招也是等閒，最可怕的是巧蘭必定會被折磨得不**形。這是張嫣絕對不想看到的。
魏忠賢得意地冷笑著，心底大為痛快。不管怎樣，這個回合他贏定了。
就在這時，巧蘭忽然撲通一聲跪倒在地，沖張嫣咚咚咚連磕三個響頭，面色堅毅地叫道：「皇后娘娘，您沒有裡通清國，更沒有背叛大明！是九千歲故意陷害您！皇天可鑒，他必定不會有好下場！」她轉頭盯著魏忠賢，眼裡的恨意不禁讓魏忠賢心裡一凜。只聽她高叫道：「魏忠賢，我做鬼也不會放過你！」急站而起，一頭對準大殿裡的柱子猛撞過去。
張嫣嚇得心膽俱裂，慘呼道；「巧蘭不要！」
話音未落，只聽咚的一聲脆響，巧蘭已是碰柱而亡，鮮血腦漿四濺，她的身體倒翻出去，如同布娃娃般脆弱地折倒在地，額頭上觸目驚心的傷口讓所有人驚得呆若木雞，轉眼間金磚地上一大灘鮮血汩汩瀰漫開來，濃重的血腥味蒸騰而起。
張嫣跌進皇后寶座，瞪著巧蘭的屍身連話都說不出了。就在這時，朱由校匆匆進來，看到這慘烈的一幕頓時呆在門檻邊，半晌才喃喃問道：「發生什麼事？為什麼巧蘭竟然死了？」
張嫣見丈夫進來，忽然找到了主心骨，衝上前拉住朱由校淚泗滂沱，伸出手指哆嗦著直指魏忠賢：「是他！他逼死了巧蘭！他逼死了我的巧蘭啊！」她放聲大哭，肝腸寸斷地倒進朱由校懷裡。
朱由校伸手攬住張嫣，看向魏忠賢的眼神漸漸帶著疑惑。
魏忠賢暗暗跺腳，這個巧蘭，死得真是時候！不得不打起精神向朱由校解說。剛剛說了幾句，便被張嫣激烈的大哭大嚷聲打斷。朱由校不悅地喝道：「你先出去！待朕安撫好皇后再說！」
魏忠賢悻悻地退出，咬牙暗想，咱家到底有證據，難道還怕她一個丫頭片子？走著瞧！他冷哼一聲拂袖而去。
小寶此時正冷冷看著鳴玉。他的眼神第一次帶著不信任，任憑鳴玉花言巧語，他都冷冷而對。
鳴玉流下淚來，哽咽道：「小寶哥，我真的不能告訴你，說了你也不會相信的。」
「哼！你沒說怎麼知道老子不會相信？理由！全都是理由！算了，老子不管你了！大明不是人呆的地方，老子回大清還不行麼？建寧的孩子就要出生，老子想看頭生兒子，沒空陪你在這裡虛耗時間。你願意呆在這裡你自己呆著！老子今晚就收拾東西走人！」小寶的臉鐵
青，心底也是冰涼冰涼。想自己對鳴玉一往情深，言必聽計必從，從來都是掏心窩子對她，可是現在到了關鍵時刻，每個人都在提著頭過每一天，包括跟來的白小魚等幾位兄弟。這時候鳴玉還在說謊話騙人，他實在心灰意冷，已是打定主意要離開南明返回大清。
小寶說完轉身即走。鳴玉急忙衝上來拉住他，眼淚漸漸不流了，面容現出以往常見的果毅神色。只聽她大聲問道：「小寶哥，你當真要知道？」
「廢話！老子還得聽聽你說的到底有沒有道理！誰知道你是不是又在騙老子？」小寶話雖說的難聽，可到底站住腳步，耳朵不知不覺豎了起來。
「好，我講個故事給你聽。你先坐下來，這個故事很長。」鳴玉陷入回憶之中，雙眼漸漸迷惘起來。()
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