小寶每日裡如坐針氈。他這張臉已經不好在金陵城裡露面，要出去必須經過繁瑣的化裝，面目全非以後才能到城裡去打探消息。這樣一來，多數時間只能化裝成乞丐，進去的地方很有限，根本探聽不到多爾袞的任何消息。
白小魚稍微好些，可是一樣必須遮遮掩掩。金陵城時下風聲很緊，大群東廠番子疑神疑鬼整日在街上晃悠，對外來陌生面孔查得很嚴。白小魚和手下幾次險些露馬腳，最後只好跟小寶一樣縮在莊子裡不出門。
幸好這莊子已經買下，裡面只住了己方七人，雇了個半聾啞的老僕幫他們收拾茶飯。大眼瞪小眼苦無良計，小寶實在忍不住，三番兩次對鳴玉提議返回大清，可是鳴玉就是不肯走。花言巧語一開始小寶還相信，隨著時間一天天拖下去，他起了疑心。
這日下午時分，鳴玉忽然說要去玄武湖畔走走。本來這也沒什麼，可是當小寶要陪她一起去時，她卻百般推搪，等不及小寶化裝好便匆匆走出院門。出去的時候身上穿的依然是那件醒目的白麻水田道袍，只在外頭匆匆披了件連帽青綢斗篷。只要被霜寒葉那些東廠的人見到馬上可以認出來。
小寶非常擔心，急忙換上乞丐裝，在地上抓了把灰泥往臉上隨便一抹，拆散髮髻蓋住大半張臉，立刻走出院門找鳴玉。可是就這麼短短的時間裡鳴玉已經不見蹤影。他順著玄武湖畔裝出乞討樣子，沿湖搜尋鳴玉的身影。半個時辰之後，無意中發現湖上有艘畫舫，其中一位乘客正是鳴玉。
這艘畫舫離岸很有些距離，小寶目力過人，而且跟鳴玉很熟悉才一眼認出是她。鳴玉並不是孤身一人，她的對面坐著一位同樣遮遮掩掩、身穿連帽斗篷的人，背影身形很是婀娜，一看就知道是位女子。兩人對面對坐著，頭幾乎碰到一起，正低低地熱絡交談。
鳴玉在大明、在金陵城竟然有熟人！
實在太奇怪了。鳴玉從小跟他一起在山寨長大，幾乎沒出過清元邊境那些山區，之後又一直跟小寶住在一起，從來沒見過她還有別的朋友，所有她認識的人小寶也全都認識。她也說過自己從來沒來過南明，怎麼會有熟人？想到她自從來到南明後行為古怪，最近又硬是賴著不走，小寶心頭疑雲大起。
良久她們兩人像是說好了，畫舫沿湖兜了一個大圈，最後那女子先跳下船來，而鳴玉依舊坐在畫舫裡朝湖裡搖去。
小寶在柳蔭裡瞧得清清楚楚，眼珠子一轉決定先不管鳴玉，而是跟蹤那位女子，看看她到底是什麼來路。
那女子的藕合色斗篷遮住大半張臉，頭低得低低的，看不清面目長相，很快進了玄武門朝城內走去。小寶拄著根破竹棍，遠遠在後面綽著。
那女子穿街過巷的很是警覺，不時回頭悄悄張望，顯然是查看身後有沒有人跟蹤。不過她明顯是個雛兒，經驗並不豐富，對乞丐打扮的小寶始終不曾留意，眼睛餘光掃視的都是那些貌似東廠番子的青壯年人。一見後面有這種人，她馬上脊背僵直，顯得很是緊張，更換路線拐進小巷子，兜了一大圈又從另一頭出來。
如此反覆多次，她終於確定沒人跟蹤，越走越快，緊接著，小寶發現他已經跟不下去了。這女子竟然來到內城前，穿過御橋快步走到西便門口，從腰裡拽出一塊腰牌之類的東西，朝守衛的虎賁軍士亮了亮，便被放行。苗條身影迅速消失在宮牆黃瓦後。
這女子竟然住在大明皇宮裡！
內城前面禁衛森嚴，街道空闊，小寶隔得遠遠的也看得十分清楚。眼見不能再跟蹤，這裡更不能多停留，他掉頭就走，心裡卻越來越疑惑。對於鳴玉的為人他十分清楚，她不可能跟東廠魏忠賢之流有貓膩，不然也不會下令動用鰲拜帶來用作最後殺招的火雷彈來對付他們。可是她怎麼會認識南明皇宮裡的人？看看天色未黑，城門還未關，他趕緊朝玄武門方向走，決定回去跟鳴玉當面鑼對面鼓好好談談，一定要把這事搞到明白清楚為止。
與此同時，一身男便裝打扮的霜寒葉也在咬牙切齒。
玄武湖畔是遊人聚集之地。滿金陵城佈滿東廠眼線，包括城外風光秀麗的玄武湖也是如此。因著天子腳下，不便明火執仗大肆搜捕，他們大都改裝，滿城明松暗緊地搜尋魏小寶和董小宛等人的下落。在玄武湖附近，也佈置了大量東廠近幾年訓練的年輕女探，打扮成尋常遊湖的女眷，排查可疑人物。
她下午時分接到線報，一位很像張鳴玉的道姑打扮的女子在遊湖，她立刻趕到玄武湖。待到那女子下船時，她發現正是張鳴玉，登時大喜。仔細想了會她決定先不要打草驚蛇，暗地跟蹤到落腳點，把他們一打盡。
張鳴玉很是機警，沿湖走了一小段路便有所覺似的閃進了湖邊一所茅廁。霜寒葉見這茅廁別無出口，當時稍微大意了一下，便沒有衝進去搜人。左等右等不見張鳴玉出來。她最後忍不住還是衝進了茅廁。這才發現茅廁後方的蘆席被挖開一個大洞，緊貼的矮牆上有爬過的痕跡。張鳴玉竟然從茅廁後面翻牆而遁。
霜寒葉暴跳如雷，仔細搜尋那所宅子無果，一聲令下將那家人所有二十來口全部送進東廠詔獄嚴刑「審問」，勉強借此出了口胸中的惡氣。之後她便開始著手調查張鳴玉在那艘畫舫上究竟會過什麼人。一番周折之後竟然得出一個驚人結果——張鳴玉見的是皇后張嫣的心腹女官巧蘭。
這位巧蘭是張嫣的陪嫁侍女，張嫣進宮的時候她跟張嫣一起進的宮，幾年之後已經升任六品尚宮，是張嫣皇后最信任也是最離不開的心腹。除了跟皇帝在一起，其餘所有時間張皇后都是跟巧蘭呆在一起，兩人其實是閨中密友，行臥不離。
霜寒葉越想越不對勁，立刻直趨九千歲府邸，向魏忠賢匯報此事。()
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