大年除夕，外頭炮仗聲震天響，家家戶戶都在吃團圓飯。
平頭百姓一年忙到頭，賺點小錢討生活不容易，到了除夕總算可以歇歇。一家子圍坐在熱炕頭上，喝著熱黃酒，吃著香噴噴的肉餡餃子。平常不見肉星油葷的孩童們這回可以放開肚皮吃，直吃到肚子溜圓。大人也怕他們積食，塞過煙花炮仗讓他們到屋外巷子裡放著玩，還悄悄準備了壓歲錢等守完歲給他們——就算只是幾枚順治銅子哥兒，依舊可以讓孩子們露出開心天真的笑臉。大街小巷都是大人孩子放煙火炮仗的吵鬧聲。二踢腳，一線蓮，大地紅，震天雷……全是些便宜熱鬧的好玩意。膽大的孩子炫耀自己的膽量，拿在手上點著之後再扔出去。那些膽小孩子光站在門沿下，緊緊捂著耳朵，羨慕得雙眼發光地看著同伴們。
今年除夕不冷，天公也作美，不下雪不颳風，大人們敞著門，看著自家孩子在院子裡街沿上玩炮仗，樂呵呵的大聲囑咐不許燒到手，自己則瞇著老熱黃酒，看著婆娘坐在身邊剝花生，盤算著明年該多添些本錢再把買賣做大些。
達官貴人家過年又是另外一幅光景。一大早起來祭過祖宗、拜過先人，便在正院裡擺戲開宴。男外女內。男人們都坐在正堂*外邊的地方，擺起幾大張桌子，對著院子裡的戲台邊看邊吃。一道道山珍海味流水價送上來，冷了立刻撤下去賞下人吃酒；不時拍手叫好，大喝一聲：「賞！」早有家人把準備好的簇新銅錢滿笸籮往檯子上撒去。聽叮噹銅錢滿台亂滾聲，戲子們在地下亂爬，望懷裡直摟錢，急得臉紅脖子粗。不由更是大樂。家眷媳婦們全都打扮得珠圍翠繞，新做的錦緞衣服花紅柳綠，隔著薄薄的絲屏風坐在正堂裡邊，磕著瓜子吃著暖酒看戲。外邊戲文熱鬧時，不由都看住了神。待看到賞錢一節時，個個嬌聲指點著戲子們的好笑模樣，手拿絲絹繡花手帕摀住嘴偷偷直樂。看過幾折戲，見外面炮仗聲熱鬧，便命家人抬出早就紮好的煙火架子，挨個點燃。頓時五色煙火直衝雲霄。花開富貴，五福臨門，大地春雷，遍地金錢……滿院子硫磺味兒，火光映得每個人的臉五顏六色，人人臉上帶著笑意。心裡則暗暗祈禱，希望舊年的晦氣都被帶走，馬上就是新的一年，順治皇帝正式親政，生意可以更興隆，官兒可以做的更大，兒孫可以更富貴……
小寶府上卻是另外一個場面。他不耐煩看那些咿咿呀呀唱來唱去聽不懂的文戲，把一幫子以前的山賊頭目、如今都是駐京武將的兄弟們請到府裡來。大伙四五十人在賞花榭裡擺上十來桌，划拳喝酒，熱鬧得花園裡幾乎翻了天。煙火炮仗早早買了一大堆，就擱在外頭大條案上，誰要是興致上來想放煙火，只管到外頭園子裡去放。
小寶從不講那麼多規矩，什麼女眷一定要避嫌遮住臉。青青玉柔外加小翠都打扮得脂光粉艷，一身新做綢緞衣裳，坐在上首小寶那桌，跟書生瘌痢頭白小魚幾個直管說笑，開心起來便也陪著劃兩回拳。只聽潔白的玉腕上金玉鐲子叮噹亂響，輸了照樣巾幗不讓鬚眉地痛快喝下一盅。
佟圖賴也在席上。如今他升了侍衛總管，成天往小寶府上跑，跟青青玉柔二女也是熟得不能再熟。早就青青嫂子、玉柔妹妹地叫成了一家人。今天他輸得多，喝得滿臉紅光，還不服氣，拉著玉柔便說再戰三百回合。玉柔伸出纖纖玉指點著他腦門取笑道：「還不服輸？都敗給我十多回了！再劃下去估計你喝得東南西北都分不清！」
佟圖賴大叫：「我就是不信！不行，再來！」兩人又哥倆好五魁首地對叫起來。
小寶呵呵直笑，看到玉柔跟佟圖賴這麼親熱，他早前的那個主意忽然又冒了出來。青青雖然不知道玉柔就是她的親妹妹鶯鶯，但早就把玉柔當成自己的親妹妹一樣，行臥不離，兩人不是窩在一起做女紅，就是管家算帳，好得蜜裡調油似的。小寶前陣子為了和順治對付多爾袞，忙得家裡不露面。玉柔不知是真把小寶家當成自己家，還是看姐姐面子上就把以前跟小寶的仇怨放下了，反正直到現在都是規規矩矩，沒再讓小寶一頭冷汗地提往事。可是這樣下去總不是辦法，她這個炸雷早晚要炸，不如把她嫁給佟圖賴，大家親上加親。何況佟圖賴也沒什麼不好，人品端正，又很機靈，玉柔嫁給他不會吃虧。本來小寶也曾考慮把玉柔撮合給瘌痢頭，不過後來一想覺得不好。瘌痢頭畢竟是以前山寨的舊人，說不定玉柔也對他懷恨在心，還不如嫁給跟他們過往沒有任何糾結的佟圖賴為好。小寶想到這裡，說聲要去茅廁，卻悄悄對青青使了個眼色。
青青心裡詫異，跟著小寶來到外邊。兩人走到僻靜處，青青以為小寶對她有什麼圖謀，紅著臉道：「再過五天咱們就要成親了，你就不能再等等麼？這麼急找人家出來是不是動了壞心眼？算了，今天大過節的，便宜你了！」她湊近小寶，輕輕在他臉上親了一下。
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小寶感覺一團溫熱柔軟帶著微微酒氣在自己臉上一碰便飛快離開，摸著臉很是不捨：「就跟雞啄米似的，老子啥都沒感覺。不行青青，你也太不負責任了，親你的親親老公能這麼馬虎麼？」
青青臉上更是紅得就像掛在廊下的大紅燈籠，她小聲啐道：「沒正經！你是誰的親親老公？」
「嘿嘿，當然是你的嘛！」小寶嬉笑著摟住青青柔軟纖細的腰肢，想到朝思暮想的人兒馬上就要成為自己的新娘，他樂得越看青青越覺得美貌，低下頭來在青青嘴上響亮地親了一口。
青青捶著他胸膛撒嬌：「不依！叫人家出來就是為了佔人家便宜！我進去了！」說著掙脫小寶懷抱掉頭就走。
小寶急忙拉住她的手：「別走嘛，找你出來真的有正事。」
「那就快說，不然被人看到多難為情。」青青從懷裡抽出手絹，小心擦著小寶嘴上的紅胭脂，含羞嗔道：「都已經留下招牌了。別動，我幫你擦乾淨。」
小寶任由她輕輕擦乾淨自己嘴上的胭脂痕跡，把她拉到暗處角落裡，正色說道：「你覺得玉柔妹子跟佟圖賴配不配？你有沒有感覺他們兩個有點意思？」小寶把兩根拇指彎在一起對鉤了鉤。
「啊！你是想撮合他們兩個？」青青頓時領悟，笑道：「這倒真是正經大事。玉柔妹妹年紀不小了，該給她找個婆家。其實……」她看看小寶欲言又止，臉上帶著羞色，似乎不好意思往下說。
「別！我知道你那點小腦筋！我有你一個就足夠了，可別把不相干的人往老子身上扯！再說了，玉柔妹子那脾氣老子不喜歡，看著她不知怎麼的心裡就直發涼。我早就把她當成自己的親妹妹看待，從來沒動過任何別的心思。我勸你也不要往那方面想。」小寶揮著手，趕緊把話說明白。
「這倒也是，我偷眼瞧你們兩個就像冤家似的，總覺得什麼地方怪怪的。」青青若有所思。
小寶頓時緊張起來，難道玉柔透了口風給青青？他趕緊掩飾道：「哪有什麼地方怪怪的，是你自己想太多！反正你記住了，我們盡量撮合他們兩個。你再私下問問玉柔的意思，我看這事肯定能成！等我們倆喜事辦完，我們就把玉柔當成自己的親妹子，辦上大堆好嫁妝，風風光光地把她嫁給佟圖賴。只要我開口提親，那小子肯定一百個願意，而且他人也好，本來又跟玉柔很是說的來。你看這樣好不好？」
青青捂著嘴巴笑了，點點小寶腦門嬌聲道：「看不出來，你還真替玉柔著想。其實我早就把她當成鶯鶯，等於就是自己的親妹妹。佟大人人品好，又跟你是八拜之交，論家事論地位都不會埋沒玉柔的人才。何況這一過府，她就是正經三品夫人，我覺得事情肯定能成。」
「呵呵，管家娘子說好那就一定好，我們走吧，就這麼說定了。」小寶樂呵呵地擁著青青從暗處走出來。
忽然月洞門那裡傳來一個熟悉的聲音：「小寶，是你麼？你在那邊黑地裡幹什麼呢？朕來瞧你了，還不趕快過來！」
順治來了！小寶急忙鬆開青青的手，低聲在她耳邊囑咐道：「皇帝來了，你還是先到前邊去，等他走了你再過來。」
青青嘟嘟嘴，心知是為了建寧的緣故，最好不要在婚事之前照順治的面。她微微有些醋意，不過回心一想卻笑了——也許是怕順治看到自己？小寶哥擔心真多餘……她點點頭，依言從廊角繞過去隱入黑暗中。()
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