戶部滿尚書冷僧機搖搖晃晃地走出豫親王多鐸府，腦子一片空白。大熱天，他卻如同打擺子般陣陣冷汗，衣服粘在身上，腳步都是飄虛的。
隨從見老爺進府還好好的，出來時卻是這副模樣，再仔細看老爺臉上還有一道明顯的五指印，明白他是被豫親王爺責打了，好心上荔扶，低聲勸道；「老爺，先家去休息會。」
冷僧機這才從茫然狀態中回過神，秘推開他：「滾！」說著一腳踹過去。那隨從被他踹得一連幾個跟頭翻出去，爬在石板地下半晌起不了身。冷僧機借此出了口悶氣，冷冷道：「還不起來把馬牽過來？在王爺府前丟人現眼麼？」
那隨從好不容易才爬起身，捂著腰眼直抽冷氣，一瘸一拐的把馬牽過來。冷僧機上了馬背，狠狠一鞭子抽在馬屁股上。那馬疼得慘聲長嘶，甩開四蹄就朝前飛奔。
冷僧機被馬秘帶出去，身子朝後一仰，差點摔下馬背，眼見街道快速後退，馬蹄子得得聲幾乎連成一線，他猛然醒悟過來，趕緊拉緊韁繩——這裡畢竟是京城，這樣縱馬狂奔踩到人就麻煩了。到底是，要顧著體。
身下的馬不滿地噴著響鼻，蹄子使勁刨著路面，速度漸漸慢了下來。冷僧機拉著韁繩，眼前又閃過剛剛那一幕。
姜壤在多爾袞援軍到來之前一鼓作氣又攻下了汾州，現在山西全境都已經落入他手裡。多爾袞大軍遲了半日，接到戰報之後只好進駐潼關，堵住叛軍南下漢中的最後一道關卡。姜壤卻也不急著南下跟多爾袞的大軍正面開戰——畢竟潼關乃天下第一雄關，背*黃河，天險難渡。他扼住大同出往關外的古長城咽喉要道，以雁門關、太原、忻州、汾州為據點，把山西全境控制滴不可破。
山西境內多山，地勢複雜，東邊是高聳入雲的太行山，西邊則是盤旋接天的呂梁山，山西最富饒的地方其實就是一條狹長的谷道地形，連串分佈著太原、忻州、汾州等重鎮，而汾州正好位於太行呂梁兩條山脈的餘脈口裡，如同虎牙般扼住山西全境——往南便是一馬平川的臨汾平原地帶，佔據了汾州，救於守住了山西南邊的咽喉要道。
這個局面一擺開，任誰都知道姜壤的如意算盤，他是準備借助天險地勢，跟多爾袞大軍來個持經鋸戰。
多爾袞暴跳如雷，卻又無計可施，好在他的軍隊十倍於姜壤，他動了個包圍的念頭——南北兩路大軍，敬謹親王尼堪還領著東路軍在石家莊待命，再加上榆林的本來五萬駐軍，可以把山西圍得像鐵桶般。時間一久，姜壤叛軍無路可逃，糧草無繼，自然不攻自破。
可是在剛擺出全軍圍敵的陣勢時，一則噩耗讓多爾袞氣得七竅生煙——這個節骨眼上，江西金聲恆竟然也起兵反了！真是按了葫蘆起了瓢！這金聲恆也是漢人，本來一直以滿清正統自居，沒少幫著清廷鎮壓漢人起義。可不知道是長久不得重用漸萌反意，還是本來就跟姜壤勾結想渾水摸魚，反正他也反了！
眨眼間南昌周邊全險。多爾袞只好派敬謹親王尼堪的東路軍南下，同時命自己部下何洛會分兵一路，另領兩路軍南下攻打金聲恆的叛軍。
這樣一來，糧草問題迫在眉睫。何洛會和尼堪的兩路大軍只帶了三天的糧草就匆匆南下，多爾袞自己這邊也只夠三五天用的。他一道接一道加急書飛馬京城，催促多鐸快點把糧草運到前線。
多鐸把糧草之事全都交給戶部冷僧機，催著他趕緊辦理。冷僧機掃了庫底子五十萬擔，已經全部送往前線。可是這遠遠不夠。他當即昂尚書黨崇雅的建議，派了自己得力心腹，拿著清國的國書，南下明國購買糧食。
不料這名心腹帶著十來名護衛竟然從此杳無音訊，生不見人死不見屍，憑空消失了！
等他發現事情不對勁，再次派人南下明國去查訪時，時間又過去五天。多鐸把他叫到王府，當著鄭親王等諸多人的面，一巴掌扇到他臉上，大吼道：「再過五天不把糧草運往前線，老子就以軍法論處砍了你的腦袋！
還好鄭親王知道冷僧機的苦處，勸了半晌才把多鐸氣勸平復，最後這位火暴脾氣王爺撂下話：「不管你用什麼辦法，一定要籌集到軍糧！就是餓死百姓本王也顧不得了！再給你七天時間，這是極限！不然前線那起子狼兵餓狠了，軍紀無法維持，你救著皇父攝政王回來帚個貽誤軍機之罪！砍你腦袋滅你九族都不希奇！」
冷僧機摸著臉上的巴掌印，心底直抽搐，不行！得趕緊再派人南下明國買糧，可是自己那名心腹到底是誰殺的？莫非是叛軍動的手？不對啊，他動身的事情只有戶部二十來名員知道。冷僧機忽然不寒而慄，戶部有內賊！
到底會是誰？他一個個將當時在場吏數過去，半晌發現，這是根本無法猜測出來的；也就是說，連自己的副手、戶部漢尚書黨崇雅都保不住。
他越想越驚疑，也不往戶部去了，掉轉馬頭對隨從喝道：「先回府，給我召集所有親兵！」
他決定了，這事必須派自己最信得過的心腹秘密前往，為了前程和項上人頭，必須一切小心。
冷僧機一身冷汗，拍馬朝自己家飛馳趕去。
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兵部。
滿尚書海祿正納悶地對漢尚書謝啟光道：「這節骨眼上忽然提升一位漢人當員外郎不好吧？」
一向溫儒雅的謝啟光這回非常強硬，一口就堵了回去：「有什沒好的？下也是兵部尚書，難道沒有提拔下級屬的權利？這位張鳴玉我深知，很有能為。不過是把他從七品書吏提升到從五品員外郎，算個什麼事！不勞大人親自過問。再說了，他實心辦差，為人謹慎細密，兵部同僚們都知道。不像某些人，目不識丁，身居高位，尸位素餐，簡直……哼！」他冷冷哼了一聲便拂袖而去。
海祿張著嘴巴發了半天呆，終於才明白最後那些詞的意思——敢情是說自己啊？他頓時火冒三丈，剛想讓人把謝啟光叫回來訓一頓，忽然想到：不行，還是讓著他算了。如今前方正在打仗，兵部那麼多事都是他一手操辦，自己壓根什麼都不熟悉，不過是他跟豫親王爺之間的傳話筒。萬一為了這個他惱了，告病或者致休，那不是要了自己的命了！一名小吏的提升，睜一隻眼閉一隻眼算了，哼！等過了這個節骨眼，再跟他算帳。()
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