入時分，一場大雷雨驅散了些許悶熱。兵部大院外，依舊車水馬龍熱鬧非凡。幾盞大燈籠高高挑在兵部雅門楣上，照亮了門口積水的青石板街道。
漢尚書謝啟光從大院匆匆走出來，帶著幾名隨屬師爺親兵，急匆匆準備前往多鐸的豫親王府稟報軍情事宜。其實兵部滿尚書海祿無論帶兵打仗還是調度軍隊，根本都是兩眼一抹黑——他的尚書職位不過因為他是滿人，而且還是英親王的內親才蕩，根本毫無能為。因此兵部實務都壓在了這位漢尚書肩膀上。最近兩天，他不過總共才合眼兩個時辰，已經累得發慌，四十來歲的人看上去倒像個老頭子，眼圈深深地摳了進去。
他一出來，許多人立刻圍了上來，多半倒不是為了軍情，而是為了撞木鍾圖軍功晉身的各級大小員，有武職甚至還有職。謝啟光儘管煩得半死，卻耐著子一一寒暄間，末了拱手道：「下還有緊急軍情要向豫親王爺稟報，各位先散了吧，改日有空再談。」說完帶著親兵師爺上了執役牽出來的快馬。一行踏著青石板路面，水四濺地馳去。
遠處的小寶點點頭，心裡有了譜。這謝啟光看來倒很有讀書人樣子，謙虛知禮，估計拿君臣大道理出來讓他投*順治不難。看到謝啟光走遠，他走近兵部大門。門口守衛多半認識他，知道他當了御前侍衛，雖然只是平調，到底是天子近臣，日後前途自然比起空頭銜的通州守備要強百倍。
他們都羨慕地看著小寶，連出示腰牌都免了，不但讓他進，幾名守衛還諂媚地道：「魏大人，以後可別忘了小的們的好處啊，千萬別上了高枝就不認人，還請您老多多提攜了。」
「好說好說。」小寶隨手從懷裡抽出張五十兩銀票，遞給最近的一名守衛道：「拿去，下值大伙買杯酒喝，老子請客！」
守衛們滿臉堆笑接過銀票。小寶大搖大擺走進兵部。朝左拐就是書生值班的簽押房。走進門，裡面十來位書吏筆帖式忙得團團轉，幾大張書案上，各地軍情急報堆得滿滿的有半人高。每人臉上汗珠滾滾，有抄錄軍報的，有整理歸檔的，屋子裡都是唰唰寫字翻紙聲。
書生在最裡面一張几案上——最悶熱的角落裡。他的臉很蒼白，眼眶周圍都是暗影，小寶不由有些擔心，看來今天得叫青青燉點老山參給他補身子，連著兩晚都沒好好休息，他實在累狠了。
見到小寶在門口張望，書生放下了手中的毛筆，站起身招呼道：「你怎麼來了？」又向旁邊人假意道：「累了，出去活泛一下馬上回來。」遞了個眼給小寶。
二人走到後院茶水間旁，書生低聲問道：「是不是有事？」
小寶見周圍沒人，趕緊說明來意：「你感覺謝啟光這人*得住麼？」
書生沉吟半晌，毅然點頭：「我看可以，大概是那位想見他吧？」見小寶點頭，他繼續道：「他昨天就替那位遮掩過去了。聽說他這人從來只是實心辦差，不攪和在黨爭裡，爭取他有點難度，但確實可行。必須拿出能打動他的東西。他這人不愛錢，也很精明。要看那位怎麼爭取他的心了。」
小寶會意，「好，你繼續做事，有任何前方的風吹草動都回來告訴我。不過你可得注意身子骨，你看你這兩天都瘦了多少？肩膀骨頭都出來了！老子回去就叫青青熬老山參湯，下值回來記得喝，千萬別忘了！」小寶叮囑他兩句，見有人過來，趕緊從後門溜走。
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將近三更，謝啟光才拖著疲憊的步伐邁進自己家門。管家立刻稟報道：「有十幾位大人直到現在還不肯走，等著老爺您接見，見是不見呢？」
他的夫人早迎了出來，見丈夫累得幾乎走不動了，很是心疼地呵斥管家：「沒見老爺累壞了？一個不見！請他們明兒再來！」
謝啟光皺了皺眉，自己這位夫人怎麼越老脾氣越烈，擺出家主威嚴諄諄善地教導道：「夫人別這樣說，都是朝廷命，別給人家臉看。管家，你去好好跟他們說，就說我今天實在累狠了，除了軍務，有任何事都請過些日子再來，要客氣溫和些，不能仗著我如今得用就給人家臉看。」
剛說完，就見一人從等候的偏廂房裡走出，大咧咧朝正堂走過來。謝啟光一眼看清正是魏小寶，頓時心裡直咯登，他怎麼來了？這人忽然攀了皇帝的高枝，做了皇帝的貼身侍衛，這麼晚還在等自己，難道？……他趕緊問管家：「那位魏大人是單獨呆一間廂房等著的，還是跟別的員在一起等著的？」
管姬敬回道：「那位魏大人說要秘密私下見，堅持要單獨呆一間廂房。」
謝啟光立刻放了心，趕緊道：「快，快把他帶到後書房去，就說我馬上到，別讓那些員看到他。」
管家立刻出去，迎上小寶附著耳朵說了間。小寶站在暗影裡朝燈光明亮的正堂看了眼，無聲地咧開嘴笑了。
謝啟光除下服，換了身藍綢便袍，用冰涼的井水擰乾的毛巾仔細揩了臉，感覺精神好了許多，這才悄悄朝後院小書房走去。那裡是他私下見磕地方。
院子裡靜悄悄的，推開門，小寶正蹺著二郎腿想著什麼，一見謝啟光，小寶站起拱手道：「謝大人，我魏小寶可是等了大人您多時了啊！」
謝啟光寒暄間客氣門面話，分賓主坐下。小寶笑道：「如今前方戰事夠揪心的，謝大人只怕忙得團團轉，沒被豫親王爺罵兩句吧？」
這話已經有些露骨，謝啟光微微皺了皺眉頭——忠君是三綱五常之首，忠於順治是他這個臣子應該的，但他並不迂腐。如今順治到底沒有親政，朝政被多爾袞把持，豫親王現在也是總理後方一切軍政的攝政王爺，摻雜進去，一個不好，身敗名裂事小，誅滅九族也是可能。君子明哲保身，還是小心為妙。想到這裡，他決定不把話說瓷實，以免授人以柄。因此含糊敷衍了兩句。
小寶知道他的心思，心道，兩邊不得罪？只怕由不得你！湊近謝啟光，小寶神秘地道：「知道皇上為什麼提拔老子當侍衛麼？」
老子？謝啟光又是皺了皺眉頭，老實講有點炕慣小寶的匪腔粗魯勁，但是小寶的出身他心知肚明，何況很多武將都是這副模樣，也不好指責，對小寶這個問題倒是有些興趣，因道：「魏大人請講。」
「嘿嘿，老子姓魏，是地地道道的漢人，」——其實小寶不過是胡謅，對這點他壓根不確定——他繼續道：「皇上說了，天下子民都是他的子民，分什麼滿人漢人！只要實心為百姓朝廷做事，誰做的好就升誰的，管他滿人漢人。這可是皇上的原話，我魏小寶發誓不敢亂說。」小寶鄭重朝天拱拱手，以示提到聖意時的尊敬，「老子雖是漢人，可是在皇上眼裡，比許多滿人都強得多，至少老子忠君，肯實心為皇上辦差。皇上說了，就憑這點，我魏小寶將來那個前程，嘿嘿，光明的很啊！」說完朝謝啟光睒睒眼睛。
這話等於在說將來順治親政後的國策了，謝啟光不怦然心動。要知道，如今大清所有的朝政要職都被滿人佔據一大半，漢臣地位待遇相比滿人來說要差許多。就說他吧，多年謹慎當差，毫無紕漏，累得血都吐過，到現在不過是三品兵部漢尚書。而自己的頂頭上司、兵部滿尚書海祿，什麼主意都沒有，不過仗著是哪位王爺的連襟，平白一再高昇，寸功尺勞俱無、連漢都謝利索的一個蠢材，現是兵部要職滿尚書，正二偏品大吏，實在讓人無法心服。
謝啟光想到這裡，小心再次問道：「魏大人真的確定聖意如此？」
「哎，老子可說不來你們那些縐縐的話，不過老子敢捏造皇上的話麼？給一百個膽子老子都不敢！」小寶賭咒發誓道。
謝啟光放了心，是啊，聖意是一個三等御前侍衛敢捏造的？如果皇上真是這樣想的，光憑這點就該倒向皇帝！畢竟多爾袞多鐸那些人完全不信任漢人，看這回帶兵出征的將軍就知道了，竟然沒一位漢人將軍——除了多爾袞的心腹馬屁精何洛會，那人只好算漢奸罷了！謝啟光沉吟半晌，毅然道：「好！不用再說下去了，告訴我該怎麼做？」
「嘿嘿，這個不忙。你現在先跟我走一遭，定心丸總要給你吃一顆吧。」小寶神秘地笑笑。謝啟光馬上知道這話的含義，他激動地站起身，「好！現在就走！」()
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