天氣漸漸回暖，小寶換了身夾袍，前額剃得趣青，頭髮結成一根油光水滑的粗長辮子，辮稍用絲繩繞了好幾圈，末端結著兩條時下大清國男人流行的垂雲藍流蘇，甩在背後十分精神。不過他到底不習慣男人留根長辮子，總是私下嘀咕：還是唐國宋國的男人打扮像男人樣，不用剃頭，不用垂根大辮子，免得跟人打架被人拽住小辮子，麻煩哪……
話雖如此，卻也只好入鄉隨俗，在大清國看來，國人體面很重要，尤其就是這條辮子。當初建國時，滿人朝廷還頒布命令——留頭不留發，留發不留頭，很是血腥了一陣，直到境內漢人習慣為止。其實這條剃前額留後腦勺頭髮辮辮子的古怪習俗，很是被其他幾國私下嘲笑，不過大清國朝廷既然認為很重要很有意義，老百姓就只好閉嘴遵從。
小寶對著鏡子嘟囔兩句也就罷了。關老二又利落地拿出頂黑緞瓜皮帽朝小寶頭上一扣，嘖嘖道：「爺這身打扮真帥，走出去怕是要迷倒不少漂亮小姑娘。不過話又說回來，爺也該議門親事。就爺這手段這本事這職，大把姑娘送上門，爺怎麼也不理會？」他嘿嘿一笑，自作聰明道：「我知道了，必定是看中了寧格格。要是她換成裝，好好打扮一回，也是個貌姑娘，只可惜老愛扮成假小子。」
小寶啪的打了記關老二的腦袋，斥道：「別胡說！寧格格是你背後胡亂嚼蛆評論的？小心被她一巴掌甩掉你大牙！」
「這倒是，寧格格實在凶了點，不好伺候啊……」關老二很是感慨。
最近順治是不來了，不過建寧卻一直來找小寶，兩人經常到處閒逛。從建寧嘴裡小寶知道了順治不少事，而且通過建寧，小寶傳了好幾次別開生面的字條給順治——用各種偽裝，稼好玩玩意兒中間，都是民間不值錢玩意，比如泥人、還有竹子做的擺設之類，對建寧說是捎給順治解悶的，連建寧都蒙在鼓裡，根本不知道自己成為了傳遞消息的工具。而順治，乾脆直接讓建寧帶密信給小寶，指示小寶的行動。
現在小寶打扮整齊，就是在順治的授意下去會一個人——鰲拜。
鰲拜早就被抄了家，削職為民後搬到楊柳根胡同一座小宅院裡。以前一大家子上下幾百口都被打發得差不多，除了兒老小，現在只養得起幾個必要伺候的奴僕，一共二十來口擠在這進小院子裡，窘迫可想而知。幸好福晉榮氏是個剛強人，持家有方，*著以前沒被抄沒、藏下來的一點私財，日子勉強過得；還百般勸慰鰲拜寬心。儘管這樣，一個手握重兵的大將軍被解職為民，過著半生不死的日子，看著以前瞧不上的人因拍了多爾袞的馬屁反而一個個升發財，鬱悶可想而知。
鰲拜正在方寸小天井裡團團兜圈，對天長吁短歎，忽然聽到有人拍門，驚訝得差點眼珠子瞪出眼眶——自從出事之後，誰還來登他這倒霉的門檻？一個個都躲得不見人影。他倒奇怪了，親自打開大門一看，是位素未謀面的少年。
這少年衣冠齊楚，手裡還慢慢搖著把湘竹扇，扇柄上懸著塊通透碧綠、價值不菲的翡翠玉蝴蝶，年紀大約十七八，白淨面皮，身量不高，眉目還算清秀，面貌也彷彿很莊重，只是那眼珠子一直在骨碌碌亂轉，實在摸不清來路。
鰲拜拱手道：「這位是？莫非問路？」
小寶也打量著鰲拜。見他年紀大約三十來歲，身材高大，塊頭魁梧，一身彷彿糾結橫長的結實筋肉，方面大耳，眉眼粗率，滿臉黑麻麻的絡腮鬍子——虧他怎麼吃東西！一看就是武將本。小寶想到瘌痢頭也是這副結實模樣，頓時有了好感，拱手笑道：「這位可是鰲拜老爺？小魏小寶，現領通州守備職，特來拜廢爺。」
小？這是什沒倫不類的自稱？鰲拜滿臉納悶，不過聽說是武，立刻起了幾分惺惺相惜之心。何況犯事之後，門庭冷落無人問，難得有武來訪，他立刻慇勤朝裡讓小寶。
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兩人落座之後，小寶按順治的授意開始試探鰲拜。他先是打量著佈置得十分簡陋的客堂，又見榮氏夫人荊釵布裙親自上茶，再看鰲拜本人一身洗得發白的兩截布衣，知道他日子過得很寒素，歎道：「唉，當初將軍也是起坐四面、手握軍權的大將軍，我魏小寶久聞大名，早就景仰得不行，總說要來登門拜訪，好好跟鰲將軍敘敘舊，不過直到今天才有機會。早知道將軍日子過得這麼清苦，小寶該早些琅是啊！」彷彿不勝感歎。
鰲拜雖是武將，肚子裡溶有幾本墨水，場戰場打滾時間又很長，可是聽著小寶這些半通不通的場場面話，他腦子裡此刻就如同裝進了千八百隻蒼蠅，亂得完全不知所云——明明第一次見面，又何來舊可敘？起坐四面？只聽過起居八座啊……不過說自己日子過得清苦，這倒沒錯……鰲拜不知小寶用意，只好胡亂應了間。
小寶接著道：「我魏小寶年紀雖然輕，而且還只是個掛名守備，職位低微。不過老子一向最敬佩忠臣，比如鰲拜兄，就是一位大大的忠臣！忠君愛國，就像戲裡演的岳飛。別的不用說，光聽說鰲兄是得罪了當朝某位貴人才搞成這樣，小寶就佩服到心眼裡！」
鰲拜一聽這話十分露骨，頓時警覺，莫非是多爾袞派人來試探？他霍然站起：「魏守備請回！這種低級伎倆不要對我鰲拜使！老子不吃這套！就算老子是得罪攝政王才搞成這樣，也不用他派人來演戲！頭在這裡，要的話過來拿，老子絕對不皺眉頭！」
小寶一聽有門，他果然還是恨多爾袞入骨，而且落到這個田地了也沒有畏懼之心，可見確實值得順治大用。他擺擺手慢條斯理道：「你誤會了，老子根本不是多爾袞的人。只是佩服鰲拜兄為人，想跟你交個朋友。」
鰲拜半信半疑重新落座，注視著小寶：「你到底想說什麼？」
小寶覺得也沒必要多費唇舌，看了看窄小的客堂，鄭重問道：「借個地方說話，就我倆最好。」
說著從懷裡掏出一樣金光閃閃的東西朝鰲拜亮了亮。
鰲拜一見大吃一驚——「如朕親臨」金鈹令箭！這少年到底什麼來路？
小寶把順治的金鈹令箭朝外亮了亮立刻收回揣進懷裡，注目著鰲拜吃驚的模樣微微有些得意。鰲拜半晌才回過神來，二話不說站起身沖小寶尊敬拱手道：「魏大人請隨犯進來。」
兩人繞到堂後小間裡，鰲拜仔細關號，立刻倒頭便拜：「鰲拜死罪，不知欽差大人駕到，還口出狂言，但請治罪！」
小寶嘻嘻一笑，心道只要你認得這物件就好，哎，沒想到這根金光閃閃的小箭還挺有用，雖然小皇帝說過陣子馬上繳回，老子還是多賴段時間再還給他的好……他笑嘻嘻去扶鰲拜：「鰲兄起來吧，老子不算欽差，不過是私底下替皇帝辦事。天知地知你知我知，今天的事你要是洩露半分，可別怪老子醜話說在前頭，你的人頭便會保不住！」
「知道！欽差大人放一百個心，只要皇上有所差遣，我鰲拜縱然粉身碎骨也一定辦到！」鰲拜不肯起身，跪在地上兩眼含淚，沒想到皇上還記得自己啊！真不枉當時得罪多爾袞下死力保他登基了……
小寶收起笑臉低聲道：「皇上準備起復你，你可願意替皇上辦差？」
「但請吩咐！」
小寶長歎一聲坐回椅子，裝出憂心忡忡的樣子：「朝局你可明白？還是起來說話，如今我們同坐一條船，都是忠心侍奉同一個主子，也不用跪來跪去的客氣。」
鰲拜站起身，朝小寶再次行禮才側簽著身子坐下，沉吟道：「鰲拜明白皇上的處境，魏大人只管吩咐。」
「其實很簡單，皇上叫我問你，願不願意裝灰孫子？」小寶摸著下巴裝出老成模樣看著鰲拜。
「灰孫子？此話怎講？」鰲拜的眼睛瞪得有銅鈴大。
「皇上清楚你對他忠心耿耿，可是你也知道，多爾袞那王八蛋處處跟皇上作對，如果起用你，多爾袞必定老是找由頭欺負你，還藉機打擊皇上。只有你裝灰孫子，處處作低伏小，就好比人家做小的，欺負到你頭上也得忍住那口嚥不下的氣。這樣才能起用。你行麼？」
「行！就算多爾袞家的狗咬我，我也任它咬，絕對不還手！只要能跟著主子就行了……」鰲拜拭著眼淚，滿臉戀主之意。
小寶倒有幾分好笑，一個堂堂大男人，老是抹鹹水，不過這樣說明鰲拜確實對順治忠心。他點頭道：「對！多爾袞家的狗咬你也絕對不能還手，唾沫吐到你臉上也不能擦，只管伺候好主子就行。鰲拜聽著，我奉皇上旨意……」
還沒說完，鰲拜撲通一聲跪在地上倒頭又拜。小寶見他禮數周全，只好站起身，搜索枯腸尋找合適的詞語傳順治的密旨：「奉皇上那個秘密旨意，封鰲拜為三等御前侍衛，明日午牌時分到午門外候旨。這個……皇上就是讓我這麼傳話的。」
「鰲拜領旨謝恩！」鰲拜跪在地上，雙肩聳動，顯然激動得不能自已，又在哭了……()
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