清國京城。
紫禁城黑壓壓烏沉沉的大片宮殿沉浸在漆黑中，偶爾有微弱的搖曳燭光一晃一晃穿過那些逼仄狹窄的宮道，漸漸隱沒在如同噬人怪獸般的高大宮牆後。遠處隱隱傳來更聲「咚咚——當」以及隱約悠長的報時聲「人定——二更——亥時四刻……」，漸漸去遠。
七年前，這片雄偉的宮殿曾經經歷過一場浩劫。闖王李自成匆匆逃離時，一把大火點紅了大半宮城，慈寧宮至今依然沒有修繕好，聖母皇太后孝莊只得委屈在了前太子宮殿承乾宮裡。夜已深了，忽然承乾宮宮門咿呀一聲打開，一道高大的身影邁出門檻，沒帶隨從，只有身後尾隨一名小內監提著燈籠為他照亮。朦朧搖曳的燭光下，可以看出這人相貌威武，瀟灑倜儻不凡，一身明黃五爪團龍蟒袍昭示著他一人之下萬人之上的顯赫身份。不過此刻他滿臉陰霾，臉色陰沉得簡直滴得出水來。
順著宮道走出十來步，他回頭看了看承乾宮東暖閣。隔扇窗內，一盞盞燈接連被吹熄，不大工夫，承乾宮裡漆黑一片、鴉沒雀靜。他背著手朝養心殿緩緩走去，滿腦子都是剛才的不快情形。
早前，他和聖母皇太后——大玉兒一起用了晚膳。飯後，他舒服地*在炕上，歪頭看著家常打扮的大玉兒指揮著宮女太監收拾屋子，感覺這裡才真像是回到了家。大玉兒一身樸素的青緞旗袍，不時回過頭來對他嫣然一笑，半晌收拾好了，她也偏腿在炕上坐下，衝他一笑微微有些嗔怪：「盡瞅著人家看什麼呢！」
「你就是好看，怎麼看也看不夠。」
「都老了，一把年紀了，你還是回去看你那位新收的什麼朝鮮妃子吧！」聽上去都是醋意。
「只是圖個新鮮，她怎麼能跟你比！」
「那麼去看你那位側妃，豪格媳婦！不是我說你，你也不收斂點，殺了侄子還佔了侄媳婦，好聽麼？得注意點影響。」大玉兒白淨的臉上雖滿是嬌嗔，只是這話聽起來卻不得不使人戒備。
「你連這事都知道了？看樣子什麼都瞞不過你。」多爾袞跳下地來，躊躇滿志挺著胸脯在地下兜著小圈，回頭看看大玉兒道：「我就是要讓天底下人看看跟我作對的下場！不過話說回來，她長得雖好，在我心目中，還是不能跟你比。說到這個，福臨對我們倆的事到底怎麼看的？都這麼長時間，我夠給他臉面了！」
大玉兒仍是微微笑著，淡淡道：「這事得從長計議，究竟漢人很在乎這些禮數，我們不能給後人落下難聽把柄，不然福臨也沒臉。」
「從長計議、從長計議！都計議了這麼久了，該是給個明確答覆的時候，算了，你女人家也別操心這個，我遞個話給禮部侍郎錢謙益，他可是原東林黨領袖、漢人重臣，我讓他上份奏折，到時看福臨有什麼話說！」多爾袞重新回炕上躺下，瞅著身邊的大玉兒漸漸不安分起來，「今晚我不回養心殿了，就留你這兒！」
大玉兒聞言卻站起了身，正色道：「已交二更了，攝政王該回了！」
多爾袞冷冷道：「你還準備敷衍我到幾時？慈寧宮馬上就修好，等你搬過去，我們就大婚！」他哼了一聲爬下炕來，大踏步走出東暖閣，臨出門頓下腳步，頭也不回森然道：「這事兒你就別管了，聽我的沒錯！」
大玉兒幾乎不敢相信自己的耳朵，注視著多爾袞揚長而去，兩道清澈的淚水緩緩順著她潔白的面頰流下。半晌，身旁有人輕輕扯了扯她的袖子：「主子，先別想這些糟心事，你安寢吧。」
多爾袞知道大玉兒並不甘願，他回頭注視著那些燈一盞盞熄滅，才慢慢順著宮道踱回養心殿，心裡在冷哼，看你能拖到幾時！
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雖然夜已深了，養心殿裡卻仍然有人在等他，多爾袞一見頓時心煩，揮手道：「去去去，回府告訴那幾位不安分的，今晚不回去了，好多奏章等著我批，沒空跟她們攪和！」
這人四十多歲，白淨面皮中等身材，滿臉恭順勤謹，他是王府內務總管哈濟，本身也是鑲白旗牛錄額真，在許多親王大臣府上也是混得開、記得臉的人物。他垂手上前，低眉順眼道：「王爺，不是府裡有事，是小人有事稟告。」
「什麼事？」多爾袞順手拿起書案上的奏折，邊翻邊不耐煩地問。
「論理小人不該管閒事，不過王爺您也知道，府裡最近幾年開銷越來越大，眼看庫裡金銀越來越少，王爺又是個待人寬厚之人，賞賜下人起來那是面不改色。我瞅著為王爺著急。」哈濟不慌不忙道。
多爾袞撂下手裡的奏折，抬眼看著哈濟：「你這是什麼意思？難道府裡最近缺銀子？傳出去不是要鬧大笑話麼？我多爾袞會沒錢？替我放出話去，保管自有人大把銀子送上門來！這些個小事你就別跟我囉嗦了！」
「現今就有個好門路，小人琢磨著也該跟王爺合計一下。」
「說吧，你在我府裡這麼多年，辦事勤謹，改天我乾脆抬舉你一把，外放做個小官去。」多爾袞順手又取過一份奏折，看著看著眉頭擰起來。半晌仍不見哈濟說話，他倒詫異了：「你是個有心的，我不怪你，有話就直說。」
哈濟恭謹道：「不知王爺知不知道清元強盜聯盟？」
「哦？那些個不成氣候的山賊？我知道，哪，這份折子就是說他們的。元國已經派了使臣來知會我們時間到了，我馬上要選人去辦這份差。怎麼？難道你想淌這次渾水？」多爾袞看著哈濟，忽然若有所思，「你的意思是……？」
「是的，他們派人來了，王爺要不要見見？」哈濟依然低著頭，幾乎看不見他的臉色，不過從他捏緊的拳頭來看，他心裡必定有幾分緊張。
多爾袞沒有馬上答覆，在養心殿的金磚地上來回踱了幾個小圈：「聽說他們最近換了人，一個才十來歲的少年當了聯盟大王，哼！一個小山賊敢自稱大王，真是活得不耐煩了，不給他們點顏色只怕不知道怕字怎麼寫！」說完他看著哈濟：「難道他們派人來接洽你、向我示好？」他的臉色眨眼極陰沉，緊盯著哈濟冷冷道：「哈濟！你好大的膽子！竟敢背著我搞這些！」
哈濟猛然抬起頭：「我對王爺的一片忠心難道王爺會不知道？那是活活屈死小人了！我是在想，這些個小山賊根本不成氣候，每回圍剿又斷不了根，再說何必拿我們的人跟著元國填這個無底洞？他們說了，只要王爺鬆口發個話，也不要什麼執照，大家心照不宣，每年願意進貢給王爺五十萬兩白銀。我聽到這個數目動了心。如今王爺家大業大，金山也有花完的時候，得多找些進項，我是一片誠心為王爺著想。」
多爾袞聞言頓時沉默了，他知道哈濟說的非常有道理，何況，眼下有更重要的事情要辦，那些個不成氣候的小山賊們，算了，還是落個好處松個口比較好。想想他點頭了：「好，不過這事我可不會出面，你去回個話，就說我同意了，一口價，每年給本王拿七十萬兩銀子來，我就替他擔待些。但是這回元國很起勁，他們要我們發二十萬兵馬，他們的數目更多，很有不連根拔起不鬆手的意思。這卻怎麼好？不是斷了我們的財路麼？」
哈濟一聽頓時也愣住了。()
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