俗話說人怕出名豬怕壯，聯盟的聲名越來越響，在整個唐宋元明清五國都赫赫威風。不但四時有人來投，而且連那遠隔十萬八千里的唐宋邊界山賊寨子也派人來聯絡通氣。如此一來，風聲日漸扯乎。
書生的防禦大計已經緊鑼密鼓排上了日程。為所有後勤寨子裡的老弱病殘修建了隱蔽的山洞，萬一圍剿，他們可以馬上鑽進去躲避，而且山洞裡還放置了斷龍石以及足夠一月使用的食水，圍剿時間若是很長，不但放下斷龍石可以防止外敵進攻入內，裡面的人還可以安心躲著，等風聲過去，自然從另外的小出口逃生。
聯盟所有多餘金銀財寶都運到了老錢那裡，一部分存進錢莊打成銀票，由老錢妥善保管，另一部分則現擱在老錢買辦行的地窖裡，隨時可以備用。老錢如今生發大了，不但跟小寶他們極貼心，還事事周劃詳密，當初小寶的一時興起之棋現今倒真的派上了大用。
在書生安排下，艾青青帶著手下娘子軍，分批改成男裝混過清國邊境，直趨佛山鎮和寧州，在兩處周縣都設好據點，專管接應及傳遞情報。艾青青親自駐紮在寧州，名義上是「襄助」老錢，其實就是監視老錢及總管整個聯盟在清國的經濟事項——畢竟老錢手上捏著整個聯盟的周轉資金，可容不得半點疏忽。艾青青去了沒多久，軟硬兼施，恩威並重，幾件事過手後，馬上讓老錢服服帖帖，之後事事都跟這個看起來溫柔穩重的美貌姑娘商量。無意中漸漸的，艾青青成了聯盟山外經濟事宜的總管。
總寨這邊，一切照舊，但防禦和前哨全都加強了戒備，時時大隊巡邏隊巡山，佈置得水潑不入針插不進，連校場上熱火朝天的練武嘍囉們都減少了許多——都被派往各處巡山守衛，連清元大道上的打劫買賣都暫停了下來。一切都是為了戰備。
這天，聚義堂裡***輝煌，十四個分寨的當家們都被叫了回來商議大事，連許久不見的瘌痢頭也赫然上坐。他如今天天刀不離手曲不離口的苦練武藝，加上總管兩處寨子，事務繁忙，倒操練出副好身板；長大許多，又黑又壯，頭上的瘌痢頭已經治好，但留下大片疤痕，使得頭髮像狗尾巴草般稀疏，索性剃了個油亮逞光的大光頭，襯著滿臉麻點、紅通通的酒糟鼻，倒頗有落草強盜頭子的威武形象
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小寶和他許久不見，自是一番親熱，就連手下那些相厚的少年頭目——現另十三個分寨的大當家們也都一一寒暄。初時倒頗為正經，人人都歎服說小寶如今名副其實的大王尊容，可說著說著他卻又開始露了底，但這底卻更叫人信服。
高台自也不坐了——為了跟大家好好親近，小寶獨自坐在上首雕花金絲楠木*背椅上，下首兩溜太師椅，左邊頭前坐著書生，右邊頭前是瘌痢頭，後面各是十三位大當家。雖然人人都是十八九歲的少年，但到底居移氣養移體，當強盜頭子久了，骨子裡透出的那股子殺氣和威嚴卻已然成型。
小寶雙手扶膝，滿意地看著自己的這票手下，一張張臉打量過去，想到不久前他們要麼懦弱膽小，要麼畏畏縮縮，如今卻都成了獨擋一面的人物，心裡實在得意，嘿嘿笑道：「如今大家都出息了。老子自不用說，是響噹噹的清元聯盟大王、著名的魏小寶魏大爺！書生現是聯盟軍師，大小事情辦得那個滴水不漏，張二爺的智謀遠近皆知啊！瘌痢頭魏三爺如今是我們聯盟著名的虎將，武藝很是看得過去，聽說還在苦讀兵書，這份上進心你們都得好好跟他學學！」
小寶說到這裡，手一一點過去：「你，二虎子，現管著一組寨子，倆寨子人馬加起來有一千三百！其他的都一樣，也不用我說，個個走在路上都是跺個腳板一大片人要倒的人物！想你二虎子當初還老是拖在老子後頭，小寶哥長小寶哥短的套近乎，總盼老子能多罩著你些，嘴頭子那個勤快甜滑啊，嘖嘖，如今換詞了，一口一個大王的叫老子，我呸！說到底，大家從小一個地鋪上滾大的，以後都不用跟老子這麼生分，喊聲小寶哥，給老子上進點，把該做的事情做好，那就是你們真把老子當兄弟！」
這話一出，人人感動，書生接著點頭感慨道：「小寶哥這話沒錯。我們能有今天實在不容易，大家情分比別人不同，年紀又都相當，不用說，自是生死兄弟。小寶哥為人你們都知道，待人寬厚大方，從小就是個伶俐透了的機靈人，有他帶我們大家打拼，還有什麼值得擔心的！如今聯盟是樹大招風，想不到我們這些人年紀輕輕就闖出了這麼大份家業，眼紅的人著實不少。這回把你們都叫回來，就是商議這事！」
瘌痢頭叫道：「***是誰？！敢打我們的主意，活得不耐煩了！」說著騰的一聲站起，手已經按在腰裡的腰刀上。
小寶伸出手道：「瘌痢頭你先坐下，聽書生把話說完。他嘴頭子條理清楚，就由他把形勢跟大伙講講。丫丫滴老子如今也常讀書，可還是頭疼那些大字，直到今天也沒讀出個子丑寅卯！」
說到這裡，大伙都笑了出來，人人均知小寶最討厭讀書。二虎子笑道：「那就聽書生講講。不過小寶哥，你這樣可不行，書還是要讀的，我現今也在請識字的人教著讀呢！」
小寶作勢瞪眼：「二虎子你什麼意思？」
二虎子摸著頭皮戇笑：「其實小寶哥你天生心眼多，那是胎裡帶來的聰明，就算不讀書，也照樣比讀書人機靈百倍。不過麼，我們總還得裝裝樣子，說話時帶點詞兒，那才更讓人佩服不是？」
小寶點頭：「這話在理，老子記著，二虎子如今著實長進！」小寶誇了二虎子，轉向書生道：「現在我們接著議正事。」
書生微微一笑：「大伙如今都很上進，這是好事。只有我們自個上進，再抱成團，有誰想打聯盟主意也不是這麼簡單。事情就出在清元兩國上。他們畢竟是一國之力，我們再怎麼拼也拼不過兩國聯軍圍剿。最近風聲越來越緊，看樣子又是他們聯軍動手的時候。我已經派出探子隊，還在清國還設立了據點，以備關鍵時大用，一有風吹草動我們馬上可以知道。問題是我們只能守，不可能攻，萬一他們聯軍來剿，只怕麻煩大了。不過我們只要挺過最艱難的時刻，還是能恢復元氣，大伙也不要太擔心。」
瘌痢頭摸著酒糟鼻子沉吟道：「清元兩國一直把聯盟當練兵對象，每隔一段時間總要圍剿一次，這麼著不是長遠之計，總得想個辦法絕了後患才好。」
小寶看著瘌痢頭心裡實在嘉許，以前咋咋呼呼的瘌痢頭現今不但說話很有道理，甚至連用詞都文了許多，看樣子他這陣子書讀得不少，汗！改天老子也要努力一下，總不能被手下兄弟給比了下去。想到這裡他沖瘌痢頭豎起大拇指：「說得很好！我們根本不可能拿手下人去跟清元兩國聯軍拼。老子這裡有個想法，老錢本來就是清國京裡睿王爺大管家的掌櫃，那條線如今可以試試，叫老錢帶重金進京，買通大管家，看看有什麼法子可以說動清國朝廷暫時不要動我們。沒了清國兵力，元國估計不會單獨來剿我們。現下只能這樣，拖得一時是一時，如果以後真的在清國朝廷裡有了強援，那時才可以放鬆點。」
書生朝小寶投來驚詫佩服的一眼，「小寶哥跟我想到一塊去了！我們畢竟人微言輕，如果在京裡有了大官後援，事情就會好辦許多。反正如今有的是銀子，聽說那些個官個個貪財，只要我們不要搞得太過，保住現今的富貴還是很行得通。」
小寶得意道：「那當然，老子是什麼人！天生聰明，要麼不想主意，一想的話十條八條不在話下！就這麼辦！通知老錢和艾青青上京！」
聽到艾青青三字，堂上所有少年的神色都開始古怪起來——私底下，小寶和艾青青那檔子事他們都是心知肚明，據說……人人神色都開始有些不正經，卻又不方便出口，你瞅我我瞅你的，想笑說出來卻又怕小寶罵，頓時堂上一片曖昧風色。
小寶馬上察覺，自己也有些扭捏，想想不能墮了威風，瞪起眼睛道：「你們肚子裡都是些什麼壞水！老子跟青青光明著呢！我魏小寶是什麼角色，能胡亂欺負人家小姑娘？你們肚子裡齷齪實在太多，回去自個好好洗洗腸胃！」
瘌痢頭實在忍不住了，嘿嘿笑道：「小寶哥，你都直接叫青青了，還說什麼呢？不如告訴我們，都是自家兄弟，你跟青青到底咋樣了？」
小寶眼睛一瞪：「都說沒什麼！你怎麼還問！不過話說在前頭，她遲早是老子的人，你們誰都不許動她的主意！」
二虎子嬉笑道；「那是自然，不過話說回來，京裡到底人多眼雜，小寶哥你就不怕青青嫂子看上了別人，或者別人看上了青青嫂子的美貌，把你一腳給……嘿嘿，當我什麼也沒說！」
這話一出，小寶頓時擔憂起來，是啊，以青青的美貌，只怕到了京裡保不住……他衝著書生叫道：「老子改主意了，派小紅小翠出馬，青青依舊坐鎮寧州！」
他一派猴急模樣，堂上自家兄弟都大笑起來。瘌痢頭摸著酒糟鼻子笑道：「原來小寶哥還真是緊張青青嫂子啊。對了，聽說小紅小翠現今也出落得……」說到這裡，他的神色也扭捏起來，雙眼直放精光，滿臉麻子都紅了起來。
小寶嘿嘿一笑：「你看上了她們？行！老子做主，等這事辦完就馬上撮合你們。不過你小子倒很厲害，一看就看上了倆！說到這個，老子自認為及不上你。」
嘿嘿呵呵大笑，聚義堂裡一片黃色春光，人人神色都帶著幾分不正經。只有書生正襟危坐，低頭皺眉不語。()
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