唐先主李忭建國稱帝之時，號稱大唐，及至中主李璟I宗柴榮打得節節敗退，被迫將長江以北十四州割讓給周朝，並且稱臣，去帝號改稱江南國主。趙匡胤黃袍加身纂周之後，中主李璟繼續向大宋稱臣，沿用江南國主之號。
江逐流到北宋這麼長時間了，對當時的時代背景已經有相當程度的瞭解，遠不是當初的歷史菜鳥。聽到香香說出「江南國主」四個字，江逐流立刻明白，香香就是南唐後主李的後裔。
「香香姑娘，那後主李，是姑娘的什麼人？」江逐流輕聲問道。
香香道：「乃是香香的祖父。」
「那香香姑娘為何會淪落到如今的地步？」
江逐流記得，雖然趙光義把後主李用牽機藥給毒死，但是總得來說，宋朝皇室對降宋的皇室後裔還不算殘暴。比如目前執掌宋朝軍權的樞密使錢惟演，就是吳越國國主之後。香香既然是李的後裔，怎麼會淪落為青樓女子呢？
香香神色黯然，雪白碎牙緊緊咬住下嘴唇，櫻唇被咬出幾道血痕，思緒顯然大為激盪。停了片刻，香香才長歎一口氣道：「淪為今日之田地，非香香所願也，實乃是身不由己。先生若是不覺得香香所言有污先生雙耳，那麼且聽香香道來。」
原來，當初趙匡胤興兵討伐南唐，後主李曾上表質問，「南唐一彈丸之地，對大宋年年朝貢、歲歲稱臣，南唐何罪，大宋要興兵伐之？」
趙匡胤只回了一句霸道之極的話，「臥榻之旁，豈容他人酣睡？」
以北宋和南唐的國力對比，若是李識時務，當時就率領南唐舉國投降，趙匡胤也不會為難於他。錢惟演之父吳越王錢俶就是一個例子，把吳越國版圖獻給趙匡胤之後被封為忠懿王，雖然錢俶暴斃有人懷疑是趙匡胤下的毒手，可是對與錢俶的後人，宋朝卻待之不薄，否則錢惟演也不可能登上樞密使的高位。
李卻不甘心就這樣把祖宗留下的大好江山獻給大宋，他慷慨地表示要「親督士卒，背城一戰，以存社稷」。結果，宋朝大將曹彬用了一年多的時間才打下南唐。金陵城破之日，李才率領大臣走出宮門向曹彬投降，然後被曹彬押解到東京汴梁。
李此時自然不可能獲得和吳越王錢俶一樣的待遇，不過趙匡胤雖然對李比較惱怒，但是念在他曾為一國之君的份上，還封李為違命侯。可是李皇宮內的數千宮女就沒有李這個福分了，她們大部分都送到樂營充當官妓，還有一少部分則被賣入勾欄院中。
在這些宮女之中就有一個叫史成成的宮女，兩個月前曾受過李的臨幸，有了身孕，到樂營中身形漸現臃腫，就又被轉賣入揚州的麗春院，身份從營妓轉成私妓。
史成成到了麗春院之後，因為其伶牙俐齒，把麗春院的老鴇哄得團團轉，老鴇竟然認史成成為乾女兒，還讓她生下了孩子。
史成成希望自己生下的是個男孩子，以替後主李留下一條根苗，遺憾的是，她卻生下了一個女孩子。史成成為女兒起名為王勝男。王的意思暗自女兒的生身之父是南唐後主李，勝男自然是希望女兒比男子還要厲害。
數年後，麗春院的老鴇撒手歸西，按照老鴇生前的遺囑，史成成成了麗春院的老鴇。她此時還是處心積慮聯繫被賣入勾欄院的宮女姐妹，悄無聲息地編織起了一張秘密情報網。史成成巴望有朝一日李能東山再起，她手中這張情報網就可以為李復國發揮效力。不料史成成卻等來了李的死訊。李因為一句「故國不堪回首月明中」，被宋太宗趙光義賜以牽機藥自盡了。
史成成受此巨大打擊，臥床幾個月身體才逐漸康復。她康復後第一件事情就拚命積累資金四處興建和收購妓院，瘋狂擴大她的情報網絡。史成成希望能夠找到李的男性後裔，幫助他完成恢復大唐國的偉業。妓院四通八達的情報網可以提供準確的情報，妓院賺來的巨額財富則可以做為復國的資金。可惜的是，史成成至死都沒有尋找到李的男性後裔。
史成成死後，王勝男就繼承了母親的衣缽，繼續擴張和完善以青樓為主體的情報網絡，並稱之為二十四橋門。之所以叫二十四橋就是因為總舵在揚州，而杜牧在另外一首詩中寫道：「
覺揚州夢，贏得青樓薄倖名」，這二十四橋既是借指是借指青樓。
與此同時，王勝男繼續尋找父親李的男性後裔，可是令她失望的是，可惜的是，縱然耗盡二十四橋門所有力量，她也沒有能再找到一個同宗兄弟。
後來王勝男遇到一落魄書生，一夕風流之後，懷上了香香。王勝男自忖李唐皇室後裔，能尋一落魄書生已經非常屈就了。但是當她提出婚嫁時那落魄書生卻連夜逃走，想來是嫌棄王勝男出身於勾欄之所。
這一場傷心的風流韻事給王勝男留下的唯一紀念就是香香。十個月後，香香出生了。王勝男在香香身上灌注了全部心血，把香香培養成一個琴棋書畫六藝精通的才女。只是她卻不肯讓香香脫籍，她還要香香替她統領二十四橋門這個組織，替她私下裡尋訪父親李的後裔。
三年前，王勝男因病去世，香香接任二十四橋門的門主。此時距離香香外祖父李亡故已經將近五十年了。和母親和外祖母不同，香香心中卻沒有什麼南唐的復國之夢，因為五十年了，都沒有尋找到外祖父的後裔，那麼在這之後尋找到外祖父後裔的希望只會更加渺茫。所以在香香心目中，唯一的夢想就是讓二十四橋門的姐妹能過上好日子，不受人欺負，如果機會合適，能讓二十四橋門的所有姐妹都脫籍從良，這可以說是香香最大的願望。
因為有皇室血統，所以香香雖然出身青樓，內心卻非常孤傲，所以才有上跪天地，下跪父母之說。而宋朝多風流雅士，也為香香這種以才藝示人的賣藝不賣身的藝妓提供了生存空間。
在洛陽遇到江逐流後，香香就被江逐流的文采所打動，而江逐流對她的美色混不在意的態度，更是激起了香香的好奇心。她行遍大宋全境，所到之處，文人墨客無不為她美麗外表和出色才藝所傾倒，即使是歐陽永叔和梅堯臣等名士，也要拜倒在她的石榴裙之下。偏偏是這個毫無名氣的伊洛書院的學子江舟，竟然能對她的美色和才藝視若無物，這怎麼能不讓香香感到好奇和不甘呢？
及至江逐流家中，見到了江逐流對冬兒的柔情蜜意，香香才為江逐流對冬兒的忠貞不渝的深情所打動，她心中生出「嫁人當嫁江逐流」之意。而江逐流出手助香香擊敗莞莞，又給香香一個報恩的理由。
江逐流到陽就任縣丞後，他的一舉一動都通過二十四橋門的眼線傳到香香耳中，香香在對江逐流的聰明才智佩服之餘，又對江逐流的善者仁心多了一分瞭解。香香知道，江逐流既然能牽掛黃河南岸萬餘名災民的苦難，自然也能體諒二十四橋門數千姐妹的苦難。若是江逐流將來能位高權重，在大宋朝堂一言九鼎，應該可以想出辦法讓二十四橋門數千姐妹脫籍。從那時起，香香就密令二十四橋門的姐妹密切留心一切有關於江逐流的消息。
幾天前，有幾個丁黨官員到汴梁探春樓尋歡，他們一邊摟著姑娘，一邊飲酒作樂，言語之間就談起了江逐流調任山陵使承事郎之事。可是這幾個官員做夢也不會想到，這探春樓竟然是二十四橋門在汴京的分舵，他們自然也不會想到，他們在酒興酣暢之間所談的話語會被人記錄下來。
香香也恰好從洛陽移駐開封，收到手下姐妹的密報後焦急萬分，就讓倩兒和梅兒等人女扮男裝守在汴渠碼頭上，密切注意上游停靠汴渠碼頭的船隻，因為江逐流從陽到汴京赴任，走水路是最佳的選擇。
到陽傳太后懿旨的欽差大員那麼大的陣仗，黃門官的欽差船隻一靠汴渠碼頭立刻被倩兒注意到了。她見過江逐流，自然能夠認得出來。江逐流跟著黃門官上岸後，倩兒就悄悄跟了上去摸清楚了江逐流一家的住處，然後回去稟報給香香。所以香香才選了一個合適的機會，把江逐流引來她們的住處。
說道最後，香香沖江逐流躬身說道：「現在香香把一切都告訴了先生，先生可以把香香所說的一切稟告給宋主，這樣先生非但不會被派往山陵使任承事郎被人嫁禍，而且還可以因為揭發二十四橋門有功，被授以高官厚祿。這就算是香香送給先生的一份大禮吧！」