「香香姑娘，江舟是愛莫能助啊！」
香香卻以為江逐流有意在推辭，於是起身盈盈下拜：「江先生，你可一定要救我。香香生來跪天跪地跪父母，若是讓我向莞莞下跪，還不如讓香香去死！」
香香俏目含淚望著江逐流。
江逐流現在可真是「縱有千般苦衷，又與誰人說」！
他不是不想幫香香，只是他沒有辦法幫。這個斗文擂台賽的規矩是誰想出來的？怎麼這麼缺德？以觀眾的多寡來評判詩詞和唱功的優劣，讓江逐流想抄襲都無從抄起。
江逐流尷尬地站在那裡不語，香香那邊越想越傷心，不由得失聲痛哭起來，其聲甚哀，即使是鐵石心腸的漢子，也為之惻隱。
「官人，你就幫幫香香姑娘吧，我看她挺可憐的。」
冬兒不知道什麼時候進到屋內，她滿臉淚痕，小丫頭心軟，從來見不得人哭，更何況香香哭得是如此哀痛。
江逐流心知，冬兒這丫頭剛才一定在門外偷聽，這時候見香香哭得淒慘，就忍不住跑進來幫香香說話來了。
江逐流不怕別人哭，就怕冬兒哭。不知怎的，他一看見冬兒哭就心疼。香香哭得淒慘江逐流尚可忍受，可是看冬兒淚流滿面，頓時不由得心亂如麻。
江逐流一跺腳，死就死吧！為了冬兒，我就試試看。
他上前拉著冬兒，為她擦乾眼淚，柔聲勸道：「冬兒，別哭！我答應香香姑娘，試上一試，不過能不能贏，我可不敢保證。」
冬兒立刻破涕為笑，道：「官人，我知道你是個好人。」
香香呆了一呆，似乎不相信江逐流已經答應了她。呆了半日，才清醒過來，她抹去眼淚，盈盈對冬兒一拜，道：「多謝嫂夫人。」
冬兒小臉頓時漲得通紅，她還了一禮，道：「香香姑娘，你們聊，俺，俺出去。」
她聲如蚊吶，彷彿是做錯事的孩子，全然沒有剛才替香香向江逐流懇求的果敢，慌慌張張地退了出去。
江逐流苦笑著歎氣，「香香姑娘，賤內沒見過大場面，讓你見笑了。」
香香雙目微腫，她一邊用手絹拭去臉上的淚痕，一邊羨慕道：「嫂夫人天性質樸，和江先生乃絕世佳偶。賢伉儷夫妻情深，真是羨煞香香了！」
說著她又盈盈對江逐流一拜，道：「香香感謝先生出手相助，無論這次勝負結果如何，香香都會送一份大禮給先生！」
江逐流淡淡一笑，心中道，縱使天大的禮物也比不上冬兒一哭。
香香卻不理江逐流怎麼想，只管自顧自地說道：「香香這份禮物先生可能現在用不上，但是總有一天會用的上的。到時候香香再把禮物獻給先生。」
江逐流卻沒放在心上，他仰頭望著屋頂，在苦思冥想，過了半晌，終於下定了決心，就賭上一賭，來個險中求勝！
江逐流對香香說道：「香香姑娘，要想勝過柳三變，我們須如此如此……」
聽了江逐流的話，香香卻有點遲疑，「先生，如此做行得通嗎？」
江逐流道：「你且聽來！」
他俯在香香的耳邊不知道說了些什麼，香香頓時面露驚喜之色，道：「先生速隨我到春風樓去，我們耽誤不得！」
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初冬時分，正值農閒。忙碌了快一年的農家子弟終於可以鬆散一下勞累的筋骨，利用這難得的機會找一些樂子。
夜涼如水，華燈初上。西京洛陽南市卻人山人海，非但城裡的閒人都擁擠在這裡，連城外的農家子弟也有不少偷偷地趕到這裡，這不由得讓人替他們擔心，洛陽幾大城門已經關門落閘，夜晚他們將如何回去。
這些精力旺盛的小伙子們全然不考慮這些東西，在父母的面前中，他們信誓旦旦地宣稱去觀看太室書院和伊洛書院的斗文大會，直把父母哄得眉開眼笑。實際上，他們哪裡有功夫看那些窮酸書生寫出來的不知所謂的東西，他們都是衝著天香樓和春風樓的姐兒來的。若非是這個斗文大會，這些美若天仙的漂亮姐兒他們這些泥腿子也許一輩子都見不到呢！
江逐流來到南市，遠遠望去，人們明顯分成兩團，東邊和西邊人幾乎一樣多。江逐流不由得暗自高興，看樣子歐陽修還不錯，幾乎和柳永打平。也許最後不用拿出他的招數，伊洛書院就能勝過太室書院呢！
江逐流走近了一看，卻發覺不對，東邊伊洛書院台前的人不斷向西邊太室書院的台邊走去，就他走三四十步的功夫，伊洛書院這邊的人數明顯少了很多。
再往前走幾步，卻發現有兩個人抬了個大筐子，崔一虎正在那裡聲嘶力竭地賣力喊著：「來來來，來伊洛書院這邊了啊。凡是過來者一人一個銅板，快點排隊啊，人人有份啊！」
只見人們亂哄哄地排著隊，崔一虎挨個給人發著銅板。那些領到銅板的人卻也好玩，把銅板裝進荷包後就向太室書院那邊去了。
江逐流見狀哭笑不得，他上去攔住崔一虎道：「崔老大，你這是做什麼？」
崔一虎苦著臉道：「做什麼？發錢啊！如果不是我在這裡發錢，咱們伊洛書院台恐怕沒幾個人剩下了。」
江逐流指了指那些領到錢的人道：「有用嗎？人家領了錢之後，還不是照樣到太室書院那邊去了嗎？」
崔一虎罵罵咧咧道：「直娘賊！這些王八羔子過來領錢的時候跑得飛快，領過錢之後跑走的速度比跑過來快，莞莞難道就那麼好看？莫非她褲襠裡鑲金嵌玉不成？」
江逐流見他罵得粗俗，不由得一皺眉。他拉著崔一虎，對那些排隊的人說道：「諸位，我找大哥有點事情商量，這錢我們暫時不發了，各位請自便。」
「什麼玩意兒！不發錢也不早說，害大爺們白白在這裡排了半天隊！」
隊伍不滿地散去，牢騷話滿天飛。崔一虎拎著大拳頭要去找那些發牢騷的人算賬，卻被江逐流死命拉著。
「崔老大，我們正事要緊，何必和這些市井小人一般見識！」
崔一虎這才作罷。他搖著大腦袋對江逐流歎氣道：「江老二，你可來了，我們伊洛書院被那個柳三鞭整治的好慘。」
江逐流道：「歐陽永叔呢？」
「在後面呢！他來了之後形勢稍好一點，可是也抵擋不住柳三鞭。那傢伙，滿口艷詞淫曲，再被天香樓那些俏姐兒一唱，簡直要把小老百姓的魂都勾跑了呢！」
江逐流扭頭看去，可不，崔一虎這邊一停止發錢，伊洛書院台前的人幾乎走光了。
來到後台，歐陽修剛剛書就了一首新詞，他一抬頭，正好看到江逐流進來，忙叫苦道：「江兄，快來救我，這個苦差事小弟實在是幹不來了。」
趙杭等伊洛書院的書生也發現江逐流過來，不由得面露喜色。
江逐流上前，拿過歐陽修的新詞，卻是一首《少年游》：
去年秋晚此園中，攜手玩芳叢。拈花嗅蕊，惱煙撩霧，拚醉倚西風。
今年重對芳叢處，追往事，又成空。敲遍闌干，向人無語，惆悵滿枝紅！
果然是歐陽修！果然是好詞句！江逐流伸手讚道：「歐陽賢弟有如此才情，還懼他柳三變作甚！」
這邊倩兒姑娘拿這首《少年游》，略一排練，便帶著梅兒四姐妹到前面舞台上去了。
「去年秋晚此園中……」
倩兒的嗓子本來就極好，幾可媲美於主人香香。她這一開口唱來，再加上梅兒四姐妹出色的舞蹈，頓時把西邊舞台前的觀眾吸引過來了。
眼見這邊舞台前的觀眾越來越多，西邊舞台上天香樓的歌姬就停止了表演，退了下去。趙杭等人紛紛誇讚歐陽修，歐陽修卻面色凝重地說道：「未必，待會兒柳七一定有更厲害的詞出來，天香樓的莞莞一直沒有出場，想是在等柳七的壓軸好詞！」
說道這裡，歐陽修又焦急起來，他問周圍的人道：「香香姑娘還沒有過來嗎？」
眾人皆搖頭。
歐陽修一歎，道：「時候已經不早，香香姑娘到底去什麼地方了呢？待會兒莞莞一上場，我們這邊誰可應對？真是急煞人也！」
江逐流一笑，道：「莫急，香香馬上就到！」
正說話間，忽然聽見人聲鼎沸，伊洛書院舞台前的觀眾紛紛向西邊跑去，原來莞莞出場了。決定勝負的時候開始了！
江逐流從這邊舞台望去，只見一黃衣麗人身披輕紗，赤著雙足，身姿曼妙地立在對面舞台中央。在牛油大燭的照耀之下，黃衣麗人赤裸在外面的小腹平坦雪白而粉嫩，再加上那輪廓渾圓的無可挑剔肚臍，真是把舞台下那些登徒子們看得眼睛都直了，紛紛狂嘶亂吼，氣氛熱烈之極！
歐陽修指著黃衣麗人對江逐流說道：「那就是和香香齊名的莞莞，歌藝甚是驚人！」
莞莞緩緩向舞台下鞠了一躬，道：「勞諸位先生久等了！下面，莞莞就為諸位詠唱一段柳三變公子剛剛填就的新詞《定風波》，請諸位先生雅鑒！」
台下聲音亂哄哄地，可是即使從伊洛書院這邊舞台聽來，莞莞的聲音也是清晰無比，讓人竟自動忽略了現場的吵雜聲。
「自春來，慘綠愁紅，芳心是事可可。」
莞莞的聲線極美，彷彿是天上的雲雀一般，高亢而又婉轉，彷彿從雲外傳來。一時間天地俱靜。
「日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消，膩雲享單。終日懨懨倦梳裹。無那！恨薄情一去，音書無個。」
配合著動人的歌聲，莞莞在舞台上做出各種動人的表情，生生的把一個少女思念情郎的女兒家心思完全的展現在眾人面前，讓觀眾看得如癡如醉，彷彿是自己夢中情人在舞台上衝自己撒嬌一般。
人流紛紛向西邊舞台湧去，伊洛書院的舞台前竟然沒有留下一個觀眾。
「早知恁麼，悔當初、不把雕鞍鎖。
向雞窗、只與蠻箋象管，拘束教吟課。
鎮相隨，莫拋躲。針線閒拈伴伊坐。
和我！
免使年少光陰虛過。」
歐陽修望著對面如織的人潮，喟然一歎，「吾非柳三變對手！」