瑞金城，是納維亞最重要的城市之一。這裡出產的水銀金既是製造魔道具必不可缺的貴重金屬，亦是北領財政收入的主要來源之一。正是因為這些原因，無論功績如何，城主任期滿二十年就必須換人。
現任城主杜南是十七年前貴族造反後接受皇命北上的門閥貴族，聽說本是候爵，因為某件事而觸怒皇帝，貶為伯爵『流放』到北領。
仗著城主職務的便利，這十多年他撈到不少油水，比過去幾十年累積的財富要多出一倍，眼看任期快到，一向有狡狐之稱的杜南終於坐不住。
一直密切注意他動向的夏爾先後安排過幾個眼線潛伏在杜南身邊，終於在兩日前獲得秘報，城主大人要招待一位來自南方的客人。
經過塔拉夏和薩丁家的情報網確認，這位特殊的客人是烈日島派出的秘使。
雖然尤金曾警告過不要單獨行動，但夏爾還是決定親自去一趟瑞金。畢竟當初促成多國同盟的人正是她本人，如果烈日島真和帝國達成了某種協議，對把聯盟扶持到現狀的納維亞來說，無疑是個不小的打擊。
「這是城主府的地圖。」
距離城主府不遠的一條陰暗小巷裡，受夏爾秘令潛伏在他身邊的僕役遞上一份比巴掌略大、卻記錄得十分詳細的獸皮，上面標注了他在城主府的主要活動區域。
「這兒、這兒、還有這兒……都是禁區，至少對我這種級別的僕人來說，都是不能進入的地方。」名為迪恩的青年男子伸手在地圖上戳了三個點，從建築的佈局來看，分別是杜南的寢室、書房以及客廳。
「城主寢室和書房不許進可以理解，為什麼連客廳也……」雖然隱瞞了大公的身份，但夏爾是以書記官莉莉安的容貌與迪恩接觸，這名情報提供者顯然不知道自己真正的僱主是誰。
「我只是最低等的下僕，平常只負責清掃和搬運之類的髒累活，連廚房都進不了。像招待客人這種需要謹慎的工作只有城主信任的僕役才可以勝任。」
「給，你的酬勞。」拋出裝有金幣的口袋，夏爾將地圖收入懷中，抬頭望向門衛森嚴的城主府。
她原本是想偽裝成迪恩的樣子，借助貓耳術偷聽秘使這次來瑞金的目的，可轉念一想，又覺不妥。
杜南本人就是帝國十分有名的法師，在他書房或客廳裡施放貓耳術無疑於班門弄斧，弄不好還有可能打草驚蛇。
就在這時，一輛載滿了人的馬車在這時停在城主府大門外，車上全是年輕漂亮的女子。
這讓夏爾警覺起來。
「杜南今晚有請歌舞團？」
按理說，烈日島的使節是秘密前往，為了安全著想，不應該搞得人盡皆知才是。
「那個啊……其實城主今天晚上宴請了阿澤耶·齊利克。我認為這是他故意放的煙幕，所以就沒告訴您。」迪恩把這個當作不重要的信息給過濾了。
「阿澤耶·齊利克……」原瑞金城的城主，夏爾低喃著這個她十分熟悉的姓名。
自十年前投身黑暗學院後，就再沒見過，連同他的妻子。
想起碧卡，夏爾心頭泛起一陣煩躁。
「你走吧，離開的時間太長會被懷疑的。」夏爾揮揮手，示意迪恩可以回去了。似乎要借這個動作把心頭的煩悶揮走，可碧卡的臉卻在牢牢印在腦海深處，任憑時間如何碾壓都無法拔除。
迪恩探頭看了看街道，沒發現任何異常後小跑著朝側門奔去，離開時眼角瞥到夏爾正拿出一個裝有半透明液體的小瓶，把裡面的藥劑一口氣灌下肚。當他再次回頭時，卻已看不見自己的僱主，雪地上只留下一個空瓶。
歌舞團在僕役的帶領下，來到了佈置奢華的客廳，女人們唧唧喳喳地討論大廳裡什麼最值錢，直至城主進入後才安靜。
杜南早過六旬，雖然頭髮已經花白，但面部保養得還不錯，皺紋很少，看起來也就五十出頭的樣子。待他在主座上坐定，管家招來歌舞團的團長。
「曲子和舞蹈盡量選柔和的音調，不要太吵鬧，大人要招待的客人喜靜。」
女團長連連點頭，然後朝身後抱著樂器的團員伸出三個指頭，心領神會的樂師立刻調整琴弦，輕輕彈撥起來。
專用於夜晚的小曲溫宛輕柔，杜南聽了連連點頭。
見城主面色和悅，女團長又對幾名舞女揮揮手，她們立刻褪去厚重的大衣，隨著調子輕輕舞動，湖綠色的長裙讓人錯生出夏日之感。
兩名女童唱起了南方流行的歌謠，若不是壁爐裡燒得劈啪做響的木材，還真讓人以為這是在南大陸，而不是北冰晶。
喝了隱形藥水的夏爾靠在最遠的角落裡，靜靜等待杜南的客人降臨。
「大人好興致。」
歌舞聲中，響起一道溫和的嗓音，如同破空的閃電，讓坐在椅子上的杜南驚跳起來。
「你來啦……」備好的鄰座上不知何時坐了一名年輕男子，模樣約二十七、八，留著兩撇八字鬍，頗有些文氣。一席黑色長袍，胸口上的印記洩露了法師的身份。
「大人，您太不小心了。」阿澤耶將一個不起眼的灰布袋子放到杜南面前的矮桌上。
「這是……」略微猶豫後，杜南伸開，倒出裡面所裝的東西，竟是幾十枚波格迪爾金。
「您府裡的小老鼠，剛在側門發現，我順道幫您清理了。」阿澤耶表情平靜，彷彿剛殺掉的不是一個人，而只是捏死了一隻螞蟻那麼輕鬆。
「誰在調查我？！」杜南知道阿澤耶身為黑暗法師，有的是辦法弄清告密者到底洩露了多少情報。
「從他大腦的記憶裡，我看到星輝的書記官莉莉安。至於是否真是她本人，那就不得而知，畢竟記憶探察無法感知變形藥水的存在。」
「莉莉安……」杜南面色微變。
「我建議您今天不要見烈日島的秘使，原本星輝那邊盯的就緊。」阿澤耶舉起酒杯，將裡面的果酒一飲而盡；「等我利用那個條小老鼠把暗中調查你的人引出來，我們一步步往上拉，看到幕後操縱的人底是誰。」
曼妙的歌舞讓兩人的談話幾乎聽不清，杜南想了想，招手把站在一旁的總管叫到跟前，小聲的吩咐著。