在臨近薩瓦爾多的邊境，行走著一支不足二十人的隊伍。
太陽當頭，這些人卻冒著炎炎日光趕路，讓幾個偶遇的路人與商隊都感到詫異。
離開丘陵之國尼奧，南大陸炎熱的氣候即便是初春季節也難以忍受，很少有人會選擇這個時間段趕路。
跑在整支隊伍最前方的，是一頭體格剽悍的綠蜥龍（注1）。
雖然已經不再像太陽曆初期那般稀有，地龍卻不所有人都能駕御的。因為有著過於龐大的體形和兇猛的脾性，每年都有不少圖方便的商人和想炫耀的富家子弟死於地龍噬主。
「還有多久？」抬頭望了一眼天空中的紅色大火球，夏爾向身後的希爾發問。
現在臨近正午時分，他們已經連續趕路兩天了，雖然這次出行薩丁家的人都乘騎耐久力最強的奔雷獸，但長時間的奔跑還是讓它們顯出疲像。
「快了，不出十穆爾就可以看到村子。」希爾在半年前還專程到勒古鎮視察過那裡的千年古道，絕對不會記錯。
由薩丁家族和魔法協會共同挖掘的地道從村子一直延伸至伊利森遺跡，穿過至今仍有野蠻人居住的古代森林，杜絕了與野獸和野蠻人接觸的機會。
這是進入遺跡最快，也是最安全的一條路。
不過由於地圖的不健全，加上年久失修，使得古道深處有部分地段坍塌、損毀，希爾幾乎可以預見這次的遺跡之行會多災多難。
回望一眼身後緊緊跟隨的族人，他不由想起了兩天前篩選隨行人員時的場景。
在自告奮勇者當中以年邁者居多，他們的用意都一樣，想把生的機會讓給年輕人。
為了不辜負這些老人們的心意，希爾特地在十五人的隊伍裡帶了十位，其中不乏長老團的成員。
雖然夏爾當時對薩丁族長選了三分之二的年邁者作隨行，但她還是沒有干涉希爾的決定。
盜賊嘛，雖然要求身手敏捷，但歲月所累積的智慧卻是年輕的軀體所不具備的。
「我們到了，前面就是勒古鎮。」這番話讓眺望太陽的夏爾收回視線，轉爾投向希爾目光所指之處。
在一片茂密的林海邊緣，有幾座古老的建築。由於實在是太小，以至於讓夏爾無法將它和『村落』聯繫起來。
「那也叫村莊？」
「千年前，它的規模足以媲美一座大城。拉爾森城的覆滅是導致處於交通要道上的勒古鎮衰敗的直接原因。」朝坐下的奔雷獸猛抽一鞭，希爾驅策坐騎加快速度；「我們在那裡休整半天，入夜後進入秘道。」
「你決定吧，我對這裡地形不熟悉。」對於夜晚進入秘道，夏爾並沒有感到詫異。
她在書上見過有勒古鎮千年古道的記載，由薩丁家與魔法協會同時修建。也許和伊森格雷的王立圖書館一樣，必須在魔力最強的夜晚進入。
思緒飛轉間，希爾已經帶領著隊伍進入小鎮。
老舊的木質建築散落著，一點也不像有人居住的樣子。
從已經坍塌和廢棄的建築上，依稀可以看出，這裡確實是個規模不小的城市。
拉爾森的覆滅……跟那座城市有什麼關聯嗎？
另一座城的消亡，竟然可以影響如此之廣。
「希爾族長，這裡看起來像是廢棄了很久……」夏爾話未說完，就看到一間已經倒塌了一半的木屋裡鑽出一名十歲出頭的少年，睜著一雙淺灰的眸子看著自己。
「我沒有向您提過嗎？」見夏爾對突然冒出來的少年感到奇怪，希爾從奔雷獸上躍下；「勒古鎮從太陽曆末期就在地上挖掘了不亞於地面的地下城，經過這幾百年的發展，規模更甚古時。」
「希爾大人！」當希爾拉下兜帽，少年立刻興奮地跑上前來，完全沒有先前的膽怯。
「小路西……」把撲到身旁的少年一頭褐髮揉亂，希爾面上帶著少須眷寵的表情；「你姐姐呢？」
「她去活動筋骨了。」
「活動？」
「對啊，那些傢伙喝了酒就開始發瘋，又是打架又是砸東西，姐姐聽說了很生氣，打算狠狠教訓這些外來者。」少年面帶得意之色，當他的目光瞟到夏爾之後，閃現出驚訝，雖然很快就掩去，但夏爾沒有忽略他眼底浮現的恐懼。
這小鬼頭，似乎認識這張面具。
如此偏僻的荒野，不該有人還記得母親千年前就沒有戴的面具。
「他，是誰？」
「這位啊……」希爾正考慮該如何介紹，就見少年出現的那間木屋裡又鑽出一名女性。
「又是你這個白吃白喝的傢伙！」年紀在二十左右的女子有一頭黑亮的長髮，深黑色的緊身短衫與露臍長裙，讓身體的曲線更加具迷惑。俏麗的臉滿是怒意，似乎非常討厭看到希爾。
「好久不見，莉莉安。」希爾上去套近乎，而美女卻毫不留情地朝他的臉就是一拳。
「大小姐，這就是你的待客之道？」及時閃開，希爾瞥了一眼夏爾，又壓低嗓音；「拜託，給我一點面子，就今天。」
「他是誰？」注意到希爾的異常，黑髮女子將視線拉遠，死死盯在銀色的面具上。
「我的主顧……」
「你知道規矩的，薩丁族長，不帶具有危險性的顧客來勒古。」
「啊……這個……」知道莉莉安話中的含義，希爾摸摸鼻尖，他當然明白規矩啊。
可是，弗洛倫西擁有進入禁地的特權，無論是神殿或地方政權都無法約束。
「說出他的身份，我會根據你回答來考慮要不要賣你這個人情。」名為莉莉安的黑髮女子審視的目光依然緊盯著夏爾的面具。
「日安。」揭下兜帽，夏爾展現她身上繡有弗洛倫西家徽的高級服飾，三頭龍的標誌讓對方不由自主的後退了兩步；「我是弗洛倫西公爵，為了進入伊利森遺跡而特聘了薩丁族長，這樣的理由能否入城？」
註釋——
綠蜥龍：亞系地龍的分支，體格較火炎龍小，但後肢強健有力，更適合長時間奔跑而非作戰。加上性情相對溫和，因此也成為地龍中最常被商旅使用的一種。