第一百三十八章運氣因素
遭到的天氣，對海上搜索造成了巨大的影響。
直到九月二日上午十點左右，一架在天亮前升空的美軍巡邏機才發現了第二艦隊。只是這架偵察機的運氣確實不好，當時正在返回基地，在雲層上方飛行。觀察員發現海面上有異常情況後，飛行員駕駛偵察機進行俯衝，結果正好在第二艦隊上空。此時，第二艦隊的被動雷達早就探測到了這架偵察機，只是不能肯定身份，定向通信設備用不了。直到美軍偵察機從雲層裡衝出來，戰艦上的瞭望員才確定是一架有四台發動機的岸基反潛巡邏機，而不是只有兩台發動機的艦載固定翼反潛巡邏機。結果就是，美軍偵察機剛剛啟動電台，就被戰艦上的電磁炮擊落了。
準確的說，是被電磁炮打掉了半截機翼與一台發動機。
美軍偵察機沒有立即墜落，而是蹣跚著飛離了小口徑電磁炮的攻擊區域，在十五分鐘之後墜毀。
當時，偵察機上的無線電台已經失靈。
大概十分鐘後，另外一架返航的美軍偵察機發現了墜海的友機。這個時候，墜海美軍偵察機上的飛行員做了一件非常重要的事情，使用求救信號槍，為友機指出了中國艦隊所在的方向。
這個舉動，立即改變了戰場局勢。
十點三十分，美軍偵察機確切發現了第二艦隊，而且是在一百公里之外，用對海搜索雷達鎖定了第二艦隊
兩分鐘後，這架偵察機轉向飛走了。
不是因為美軍飛行員膽小怕死，而是運輸機上剩下的燃油，僅夠返回霍尼亞拉，而且美軍在所羅門群島沒有加油機。
有趣的是，這次美軍飛行員也報告發現了兩支航母戰鬥群。
顯然，美軍偵察機把那兩艘快速戰鬥支援艦當成了航母，而且第二艦隊裡有八艘大型綜合戰艦與六艘反潛戰艦，差不多正好是兩支航母戰鬥群所需的護航戰艦總量，在艦隊規模上與第一艦隊相差無幾。
偵察機的報告，同時發給霍尼亞拉與美軍第三艦隊。
尼克松收到報告的時候，嚇了一跳，因為此時第三艦隊離中國主力艦隊只有大約一千五百公里，而且中國主力艦隊正以最短的航線駛來，似乎已經知道美軍第三艦隊就在前方。在尼克松看來，美軍第三艦隊已經暴露了。
當然，等他冷靜下來，又覺得不大可能。
如果中國主力艦隊發現了美軍第三艦隊，早就發動攻擊了，根本沒有必要把距離縮短到一千五百公里。
難道是巧合？
顯然，尼克松並不這麼認為。
他很快想到了一種可能，即中國海軍判斷出美軍第三艦隊將前往波納佩島，所以趕來攔截，只是暫時不清楚美軍第三艦隊的準確位置，所以沒有急於派出偵察機。只有一點可以肯定，即中國主力艦隊肯定會派出偵察機，說不定在被美軍偵察機發現之前，已經派出了偵察機。
這就意味著，美軍第三艦隊隨時有可能暴露。
立即發動攻擊？
尼克松有點遲疑，因為他不敢肯定，能否趕在中國海軍的攻擊機群到達之前，讓執行攻擊任務的戰鬥機升空。
要知道，當時美軍第三艦隊根本沒有為戰鬥做準備。
也就在尼克松遲疑不決的時候，從霍尼亞拉發來的消息讓他鬆了口氣，駐紮在所羅門群島的美軍岸基戰鬥機部隊即將出動，預計在十二點半到一點之前攻擊中國主力艦隊，讓第三艦隊做好補充攻擊準備。
也就是說，岸基戰鬥機主動承擔起了首輪攻擊的重任。
如此一來，美軍第三艦隊就能首先完善艦隊防空，而不用急著出動攻擊機群。
顯然，尼克松的這個判斷徹底錯了。
這份電報的確切含義是，第三艦隊與岸基航空兵同時發起攻擊，由岸基航空兵負責進行首輪突擊，第三艦隊的攻擊機群緊接著進行補充轟炸。也就是說，岸基戰鬥機將使用反艦導彈攻擊中國主力艦隊，第三艦隊的艦載戰鬥機使用反艦制導炸彈，在反艦導彈攻擊後發動致命一擊。
從戰術上講，這顯然是最合理的安排。
更重要的是，部署在所羅門群島的是美國空軍的四個戰術航空兵聯隊，而美國空軍的飛行員並不熟悉用反艦制導炸彈攻擊目標，也沒有儲備多少反艦制導炸彈，反而為了迎擊中國艦隊儲備了大量反艦導彈。
當然，都是供戰鬥機使用的戰術反艦導彈。
可是，問題也就出在這裡。
美國空軍與美國海軍的電文格式並不相同，結果尼克松誤解了空軍的意圖，認為在空軍完成攻擊之後，再決定是否進行補充打擊。
事實上，這個理解也沒有錯。
四個戰術航空兵聯隊有大約八百架戰鬥機，即便只出動一半，也相當於六支航母戰鬥群的攻擊力量，而對付只有兩艘航母的艦隊，四百架戰鬥機組成的攻擊波，已經足夠取得決定性勝利了。
在尼克松看來，這是一場毫無懸念的戰鬥。
當然，確切的說，還是有一點懸念，即尼克松還不能肯定能否頂住中國主力艦隊的空中打擊。
如此一來，要想獲得一次完勝，他的首要任務就是保全艦隊。
有了這個想法，尼克松自然會首先安排艦隊防空。
要知道，他手裡也只有三艘航母，而且是三艘傳統的斜角甲板航母，總共只有兩百來架戰鬥機。如果中國主力艦隊決定拚個魚死網破的話，兩艘雙通甲板航母能夠在一次攻擊中出動一百六十架戰鬥機。
顯然，美軍第三艦隊的處境不容
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