第一百三十六章錯失良機
面對總統與參聯會主席的提問，弗倫奇給出了極為肯定的答覆，即在二零五四年第二季度之前，美軍沒有能力在太平洋上發動進攻，甚至得繼續收縮防線，以避免過早與中國海軍決戰。
毫無疑問，這樣的答覆，肯定無法讓盧卡斯與馬歇爾滿意。
只是，馬歇爾沒有否認弗倫奇提到的實際情況，並且極力穩住了總統，隨後向弗倫奇拋出了一個建議：是否能夠把中國軍隊引到所羅門群島，利用該地的堅固防線，打一場對美軍有利的戰鬥。
顯然，弗倫奇覺得馬歇爾的說法有點搞笑，因為打不打所羅門群島是中國軍隊的事。
只是，弗倫奇很快就改變了這個想法，因為馬歇爾拿出了一份至關重要的情報：中國陸戰隊已經動員了不低於四個陸戰師的兵力，而且至少有三支登陸艦隊已經在扶桑待命，隨時有可能開赴戰場。
動用如此多的陸戰隊，顯然不是為了攻佔波納佩島。
此外，弗倫奇早就斷定，中國海軍不會冒險攻打夏威夷群島，甚至不會去佔領位於群島最西端的中途島。
那麼，剩下的可能就只有一個：中國海軍會不惜代價的攻打所羅門群島。
這個判斷，也正好符合中國在過去幾個月內的政治行動，即向東南亞與南亞地區的盟國做出承諾，將盡快消除受到的安全威脅。
再從整體戰略上看，這也說得過去。
原因就是，在中國陸軍發動冬季攻勢之前，中國海軍也有必要在太平洋戰場上發動一次有影響力的戰略進攻，達到牽制美軍的目的。要知道，如果中國陸軍渡過了伏爾加河，美國出兵俄羅斯就將變成事實。為了降低陸軍在大陸戰場上的進攻難度，中國海軍有足夠的理由讓美軍把兵力派往別的戰場。因為除了非洲之角，其他幾個戰場都以陸軍為主，所以中國海軍在西南太平洋上發力的可能性最大。
也就是說，中國海軍大張旗鼓，就是為了攻打所羅門群島。
這樣一來，新的問題出來了：美軍能在所羅門群島堅持多久？
弗倫奇給出了一個非常明確的答案：不低於半年。
準確的說，不管打得如何，美軍都得在所羅門群島堅持到二零五四年第二季度，為艦隊反擊爭取時間。
按照弗倫奇的判斷，只要拖到二零五四年之後，美國海軍就有望在所羅門群島扭轉戰場局勢，在遏制住中國海軍的進攻勢頭之後，以所羅門群島為根據地發動反擊，說不定還能奪回馬裡亞納群島。
當然，這只是最樂觀的預測。
談到這，接下來的事情就簡單得多了。
美軍必須守住所羅門群島，而且得為明年的反擊打下基礎。
盧卡斯當即就給弗倫奇授權，讓他全權調動太平洋戰區的部隊，並且命令馬歇爾上將全力支持。
離開白宮後，弗倫奇在前往機場的途中，與馬歇爾商量了一番。
馬歇爾沒有給出明確建議，畢竟他是陸軍上將，不大懂得海上作戰，只是給了弗倫奇一個建議，即充分利用手裡的所有資源，以空間換時間，而不是一開始就把全部希望放在所羅門群島。
顯然，馬歇爾等於什麼都沒說。
弗倫奇不可能不知道，如果直接退守所羅門群島，美軍將失去戰略轉圜餘地，而且會沉重打擊士氣。
事實上，當時美軍的士氣已經成問題了。
從第二次迪戈加西亞海戰開始，到密克羅尼西亞海戰大敗，美軍不但賠光了開戰初期贏得的所有賭本，還倒貼了不少，甚至丟掉了迪戈加西亞與馬裡亞納群島，基本上退出了印度洋，在西太平洋上也退卻了數千公里。雖然美國當局非常重視宣傳，而且把每次戰鬥都宣揚成了偉大的勝利，甚至宣稱在密克羅尼西亞海戰中殲滅了中國海軍，但是這種宣傳，只能欺騙老百姓。對於戰場上的軍人來說，總能從各種渠道瞭解到隱藏在迷霧後的真相，也就能夠看清現實。
不戰而退，顯然不能提升士氣。
就算戰了再退，也不能提升士氣。
弗倫奇要做的，首先就是提升士氣，因此他就得在戰場上採取行動，取得一次勝利，哪怕是微不足道的勝利。
等他回到珍珠港，前線戰況已經出現了變化。
中國陸戰隊在當地時間三十一日清晨，也就是弗倫奇回到珍珠港前大概四個小時，登上了波納佩島。
當時，島上的戰鬥還沒有結束。
弗倫奇立即意識到，如果能夠守住波納佩島，或者在波納佩島重創中國艦隊，就能提升士氣。
為此，弗倫奇立即著手準備。
他做的第一件事情，就是電令尼克松，率領第三艦隊機動到所羅門群島東面，然後向瑙魯航行。
緊接著，弗倫奇向波納佩島守軍發了一封電報，要他們堅持到最後一人。
可惜的是，這份電報發出去的時候，波納佩島上的美軍已經豎起了白旗。在傷亡一千二百多人之後，僅存的一名陸戰隊上尉向中國陸戰隊投降，隨即美軍的非戰鬥人員也乖乖放下了武器。
必須承認，這是一個巧合。
當時，中國陸戰隊剛剛控制了美軍陸戰隊指揮中心，弗倫奇的電報就發了過來，而被俘的美軍通信軍官非常合作，在中國陸戰隊指揮官面前翻譯了電報，而這份電報立即就發送給了龔繼飛、佟少雲與司馬文正。
只是，在此之前大約兩分鐘，美軍發出了向中國軍隊投降的電報。
也就是說，弗倫奇是在發出電報之後，接到了波納佩島守
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