八月二十八日，到達密克羅尼西亞的登陸艦隊全面展開，在當天就控制了大部分有人定居的島嶼。因為密克羅尼西亞聯邦沒有參戰，而且早已宣佈保持中立，所以中國軍隊只是臨時駐紮。
所幸的是，密克羅尼西亞沒有軍隊，只有一支人數不到五百的警察部隊，而且分佈在大大小小數十個島嶼。
為了避免外交的麻煩，中國駐密克羅尼西亞總領事在二十七日就發出外交照會，要求密克羅尼西亞聯邦為中國軍隊提供便利，而中國將承擔所有駐軍開支，並且補償密克羅尼西亞因此受到的損失。
在兵臨城下的情況下，密克羅尼西亞當局別無選擇。
二十八日午，密克羅尼西亞宣佈為不設防國家，同時宣稱繼續保持中立。
事實，這個時候，中國陸戰隊已經登了該國的好幾座島嶼，並且收繳了警察的槍支彈藥。
當天下午，第二艦隊已經穿過密克羅尼西亞，駛往俾斯麥群島。
按照牧浩洋的部署，第二艦隊將在俾斯麥群島東北方向巡邏，第一艦隊則留在後方大約八百公里處。如果美軍主動前來決戰，將首先與第二艦隊遭遇，無法對第一艦隊構成嚴重威脅。
當天，牧浩洋收到軍事情報局的情報，美軍第五艦隊的三艘航母已經到達聖迭戈。
也就是說，在大洋活動的，只有美軍第三艦隊。
到了當天晚，佟少雲少將也收到了一條非常重要的情報，即美軍第三艦隊出現在了切斯特菲爾德群島，並且正在向北航行。幾個小時後，軍事情報局提供的情報證明了美軍第三艦隊已經進入珊瑚海。
最先發現美軍第三艦隊的是一艘在珊瑚海活動的潛艇。
這艘「黃貂魚」級全電動潛艇以阿納塔漢島為基地，在八月十六日出發，前往珊瑚海執行破交任務。可以說，這是一個相當艱巨的任務，因為就算順利突破了美軍設在所羅門群島的反潛封鎖線，進入了珊瑚海，也要提心吊膽的過日子，因為在這片世界面積最大的海裡有百艘美軍的反潛艦艇，還有百架反潛巡邏機。更要命的是，即便走最短航線，「黃貂魚」級在珊瑚海裡的活動時間也只有一周。也就是說，在巡邏一周之後，就得再次突破美軍的反潛封鎖線，返回阿納塔漢島。
當時，去珊瑚海被中國潛艇艇長當成「魔鬼任務」。
只有膽子最大、最不怕死的艇長才願意執行這樣的任務。
毫無疑問，風險多大，回報就有多大。
八月二十六日，這艘名為「淡水鰩」號的潛艇就進入了珊瑚海，而且在當天就擊沉了三艘小型貨輪，在二十七日攻擊了一支美軍船隊，擊沉了其中兩艘。為了規避美軍的反潛艦艇與反潛巡邏機，「淡水鰩」號沒有向北航行，而是一反常態的向南航行，在二十八日午來到切斯特菲爾德群島西面。這裡已經是珊瑚海南部了，再往南就是塔斯曼海。「淡水鰩」號剩下的電能，也只夠其返回阿納塔漢島。
也就是在「淡水鰩」號準備返航的時候，遭遇了北的美軍艦隊。
因為電池所剩電能不多，根本不足以進行快速戰術規避，所以「淡水鰩」號沒有立即發出電報，而是等到美軍艦隊走遠了，才在當天下午發出電報。隨後，這艘潛艇就踏了返航的旅途。
事實，當時美軍也截獲了潛艇發出的電報。
只是，尼克松少將沒有做任何特殊安排。
從事後的角度來看，也許是中國潛艇從來沒有出現在這片海域，而且美軍截獲的電磁波信號非常微弱，所以尼克松少將覺得不是太大的問題，也就沒有派遣反潛巡邏機去搜尋那艘潛艇。
事實，「淡水鰩」號的電報不是發給阿納塔漢島的，而是發送給中國駐新喀裡多尼亞領事館，再由外交部轉發給海軍司令部。要知道，新喀裡多尼亞是法國的海外屬地，而法國仍然是中立國。
也正是如此，「淡水鰩」號使用的是短程通信電台，而不是長途通信電台。
根據戰後披露的資料，當時美國已經知道，法國在暗中放水，即允許中國駐新喀裡多尼亞領事館從事破壞其中立地位的事情，比如幫助潛艇轉發電報等等，而且美國國務院已經向法國當局發出了外交抗議。可有趣的是，這些事情並沒通報給五角大樓，即美國軍方並不知道具體情況。
以當時的情況來看，美國國務院沒有通報五角大樓，主要是擔心美國軍方以此為借口出兵新喀裡多尼亞，從而讓法國倒向中國。要知道，美國軍方制訂的第一份戰爭計劃中，就提到了新喀裡多尼亞，而且在二零五二年，喬丹將還多次提出控制新喀裡多尼亞，完善西南太平洋的防禦部署。只是當時喬丹將盯著沖繩島，沒有太多的考慮戰略防禦問題，這件事才不了了之。
當然，責任也不全在美國國務院。
要知道，在佔領了阿納塔漢島之後，中國海軍就開始向珊瑚海派遣全電動潛艇，而且取得了不少的戰果，僅被擊沉的美軍運輸船就超過了三十艘，已經引起了美國軍方重視，而且美國海軍通過對中國潛艇發出的電報，判斷出這些電文是發給附近的某座電台的，而最有可能的就是新喀裡多尼亞領事館。問題是，美國海軍並沒對此產生重視，甚至認為這不過是中國潛艇的電台不大可靠。
可見，美國海軍有多麼大意。
接下來發生的一件事情，更能證明尼克松少將太疏忽大意了。
當天午，也就是被「淡水鰩」號發現後不到兩個小時，美軍第三艦隊遇到了一艘懸掛法國國旗的貨輪，而且這艘貨輪正駛往新喀裡多尼亞的努美阿，船運載著在帝力港裝載的貨物。
按照美國海軍的交戰規則，如果遇到敵對國、或者是親敵對國國家的船隻，除了直接擊沉之外，就是俘獲，並且安排人員押送船隻去美軍控制的港口，在不影響艦隊作戰之後才能放行。
在此之前，美國海軍已經扣押了十多艘法國籍貨輪，只是最後都放行了。
因為這些事情，法國已經多次向美國提出抗議，即美軍沒有任何理由在公海扣押法國的非武裝商船。
按理說，尼克松應該扣留這艘法國貨輪，然後將其押往布裡斯班，等到第三艦隊完成作戰任務後再放行。可是尼克松沒有這麼做，只是派遣陸戰隊登貨輪，檢查了貨物，確定運載的是棕櫚油後就放行了，因為在美國當局的戰時禁運清單中，棕櫚油屬於民用物資，不在禁運範圍之內。
毫無疑問，這是一個極端錯誤的決定。
這艘名為「阿瓦隆」號的貨輪，實際擁有者是中國航運公司，其主要任務就是在帝力到努美阿的航線執行偵察任務，當時船有四名東帝汶的海員，只是這四名海員的真實身份都是軍事情報局特工。
結果就是，「阿瓦隆」號在下午一點就發出了電報。
有趣的是，美軍第三艦隊也截獲了「阿瓦隆」號發出的電報，而且經過對比，基本可以肯定用的是中國情報機構的密碼。雖然無法破譯，但是至少可以肯定，「阿瓦隆」號是一艘商業間諜船。可是到這個時候，尼克松都沒有採取行動，不但沒有派戰艦把「阿瓦隆」號追回來，審訊船的諜報人員，甚至沒有改變艦隊的航向，只是讓參謀把這件事記在了航海日誌裡面。
到這個時候，美軍第三艦隊的行蹤已經沒有秘密可言了。
根據潛艇與間諜船提供的情報，美軍第三艦隊正在駛往所羅門群島，目的地很有可能是霍尼亞拉。因為艦隊裡沒有運輸船隻，附近也沒有運輸船隊，所以可以斷定，美軍第三艦隊執行的不是護航任務。
既然不是護航任務，又趕往霍尼亞拉，那就肯定是在執行作戰任務了。
從時間看，如果佟少雲立即採取行動，在八月三十日夜間，第二艦隊就能在俾斯麥群島東面，也就是新愛爾蘭島附近炮擊到達霍尼亞拉附近的美軍第三艦隊，出其不意的打贏這場海戰。
問題是，佟少雲沒有把握住這次機會。
事實，換成別人，也不可能把握住這次機會，因為誰都無法相信，美軍第三艦隊會如此大意。
在佟少雲看來，這是個不折不扣的圈套。
要知道，既然美軍第三艦隊是在執行作戰任務，目標就是中國艦隊，也就會想方設法的把中國艦隊引入戰場。
結果就是，佟少雲在當天晚，讓第二艦隊轉向去了卡平阿馬朗伊環礁。
這裡，離霍尼亞拉差不多有一千四百公里。
似乎覺得不大保險，佟少雲又在二十九日夜間，率領第二艦隊機動到了卡平阿馬朗伊環礁北面。
當時，佟少雲已經聯繫了四艘潛艇，而且為這四艘潛艇補充了電能，讓它們在卡平阿馬朗伊環礁與新愛爾蘭島之間巡邏。按照佟少雲的部署，除非美軍第三艦隊來到所羅門群島北面，不然他不會主動與之交戰。
事實，這也符合牧浩洋的作戰部署。