第七十章重擊落空
下午兩點，在經過痛苦的精神折磨之後，尼克松終於決定，暫時拋棄第四艦隊。
為什麼說暫時呢？
因為「小鷹」號的損傷已經得到控制，航速由十六節提高到了二十節，而且正在四艘驅逐艦的護衛下向南航行，所以他還不能拋棄第四艦隊，只是決定讓第三艦隊轉向南下，離開較為危險的海域。
按照他的想法，等到天黑之後，再向西航行，前往迪戈加西亞。
當然，這樣一來，就無法在二十七日夜間獲得補充的戰鬥機，得等到二十八日清晨，他也得把這個消息發出去。
下午四點不到，尼克松收到消息，「小鷹」號的航速已經提高到了二十四節。
毫無疑問，這是一個奇跡。
這艘航母總共被十七枚一千公斤級反艦制導炸彈擊中，是第四艦隊裡三艘航母中，受損最嚴重的。在二十六日的戰鬥結束時，「小鷹」號完全喪失了航行能力，甚至沒有足夠的電力把湧入艦體的海水抽出去。能在這麼短的時間內修復受損的艦體，並且把航速提高到二十四節，主要歸功於及時趕到的驅逐艦。在驅逐艦的幫助下，「小鷹」號重新啟動了關閉的聚變反應堆，恢復了電力供應，然後在數百名官兵努力下，堵住了主艦體上的漏洞，控制住了進水量。更重要的是，「小鷹」號的防護設計主要針對空中打擊，其懸空的主體部分能夠承受一千公斤級炸彈直接攻擊，而位於中央的主艦體的結構強度非常大，也不易被炸彈直接擊中。如果採用的是傳統船型的話，恐怕「小鷹」號早就被炸得粉身碎骨了，根本不可能堅持下來。
這條消息，多多少少是個安慰吧。
確定艦隊能轉向前往迪戈加西亞後，尼克松在四點派出了一架運輸機，讓吉布提的戰鬥機不要急于飛過來。
隨後，第三艦隊轉為向西航行。
直到這個時候，尼克松依然不知道，他已經被一艘中國潛艇盯上了。
這也難怪，第三艦隊突然轉向南下，讓「刺魟」號不得不跟著南下，而且在下午兩點後把航速降到了二十四節。原因很簡單，隨著靠近第三艦隊，「刺魟」號暴露的概率大增，必須減速降噪。
只是，第三艦隊轉向西行，給了「刺魟」號新的機會。
原因是：第三艦隊轉向後，立即把航速提高到三十三節。
以這個速度航行，戰艦上的探潛設備都將失靈，只有反潛飛機能派上用場，而第三艦隊出動的反潛飛機，主要集中在「小鷹」號附近，因為尼克松認為，中國潛艇在北面，會首先攻擊「小鷹」號。
也就是說，當時在「刺魟」號附近，根本沒有美軍的反潛飛機。
這樣一來，「刺魟」號就能以三十五節的速度追擊第三艦隊，而且能夠沿最短的切線航線前進。
此時，特遣艦隊的偵察機已經出發了。
在此之前半個小時，海軍的反潛巡邏機就已升空。這些反潛巡邏機都攜帶了重型反艦導彈，只是飛行速度非常慢，所以需要提前出發，才能在牧浩洋規定的時間內到達戰場，與後出發的空軍戰鬥機協同作戰。
四點半，空軍的戰鬥機開始出發。
到了五點，空軍與海軍的加油機開始升空。
因為加油機的速度也非常慢，而且這次的攻擊距離更加遙遠，需要把加油空域向南移動五百公里以上，所以加油機在五點出發後，要到六點半左右才能趕到，正好與完成了偵察任務的艦載戰鬥機會合。
可以說，所有戰術環節都安排得像瑞士鐘錶一樣精確。
問題是，現在還缺乏一個條件：特遣艦隊偵察機提供的戰術情報。
要知道，空軍的戰鬥機、以及海軍的反潛巡邏機都攜帶著對海攻擊彈藥，前者還得在超出作戰半徑的海域作戰，後者也幾乎達到了最大作戰半徑，都沒有能力執行偵察任務，必須得到艦載航空兵支持。
沒有準確的戰術情報，這輪攻擊就不會收到任何結果。
五點十五分，一場意外的遭遇戰打響。
尼克松在四點派出的運輸機與牧浩洋在四點派出的偵察機遭遇，地點在迪戈加西亞西面大約一千公里處。
這場突然遭遇，把雙方的飛行員都嚇了一跳。
只是，戰鬥很快就結束了，偵察機用航炮擊落了運輸機。
有趣的是，美軍運輸機在第一時間發出了報告，特遣艦隊的偵察機卻沒有向牧浩洋匯報情況。
也許，偵察機飛行員認為還沒有找到第三艦隊，沒有必要向艦隊匯報。
由此產生的結果就是：牧浩洋並不瞭解情況，尼克松卻在五點二十分，讓第三艦隊再次向南轉向。
可惜的是，這次尼克松沒有讓艦隊直接南下，只是調整了航向。
準確的說，是把航向指向迪戈加西亞南面。
後來，尼克松承認，他在當時犯了一個錯誤，即低估了對手的決心，認為盡量靠南一點就能避開特遣艦隊。
在二十七日傍晚，第三艦隊確實避開了特遣艦隊。
六點不到，一架向南飛行的偵察機打破無線電靜默，在上午的交戰海域附近，發現了第三艦隊。
隨即，這架已經飛行了兩千五百公里的偵察機轉向飛往加油空域。
偵察機發現的不是第三艦隊，而是落單的「小鷹」號航母，以及伴隨其航行的四艘反潛驅逐艦。
毫無疑問，偵察機飛行員犯了嚴重的錯誤。
只是，這也不能責備飛行員。在過去的一天裡，特遣艦隊的飛行員平均執行了三次作戰任務，任務總時間超過十五個小時，而且間隔時間都不到四個小時。可想而知，飛行員都已精疲力盡。
可以說，這是一個連牧浩洋都無法解決的問題。
在高強度作戰行動中，官兵的精力一直是個嚴重的問題。雖然中國海軍早已做了針對性的安排，比如每個航空聯隊都按照百分之一百二十五的標準配備飛行機組，但是這都是治標不治本的辦法，無法從根本上解決問題。在隨後的戰爭中，因為人力資源不足，類似的問題還會層出不窮。
這份偵察報告，點燃了二十七日傍晚的戰火。
接下來半個小時，空軍的兩百多架戰鬥機與海軍的一百多架反潛巡邏機，對「小鷹」號航母戰鬥群發起了毀滅性打擊。
毫無疑問，「小鷹」號與四艘驅逐艦的結局非常悲慘。
根據倖存的美軍官兵回憶，打擊結束的時候，四艘驅逐艦已被炸成碎片，「小鷹」號則在猛烈的轟炸中斷成了好幾截，連同三千多名官兵沉入大海。最終，這五艘戰艦上只有不到三十名官兵倖免於難。
可是，這是一次絕對錯誤的打擊行動。
即便沒有遭到轟炸，「小鷹」號也會在二十八日夜間，或者二十九日凌晨被追來的潛艇擊沉。
更可惜的是，這場戰鬥消耗掉了牧浩洋安排的最後一輪空中打擊力量。
六點半不到，牧浩洋就收到了前線戰報，得知攻擊的不是第三艦隊，而是只有一艘航母的美軍艦隊。雖然當時牧浩洋還不大清楚具體是怎麼回事，因為在攻擊之前，「美國」號與「企業」號就已沉沒，所以沒人知道第四艦隊只剩下了「小鷹」號，但是可以肯定，這輪攻擊沒有達到預期效果。
這個時候，再調整計劃已經來不及了。
以當時的情況來看，就算牧浩洋打破無線電靜默，也於事無補，因為攜帶著彈藥的戰鬥機與反潛巡邏機不可能在戰場上空徘徊，必須盡快完成攻擊行動，然後與早已就位的加油機會合。
可以說，當時牧浩洋有點沮喪。
根據所掌握的情報，他只能肯定擊沉了一艘航母，而且在他看來，第四艦隊的另外兩艘航母已經逃走。雖然第四艦隊不可能逃得太遠，但是牧浩洋也用光了所有王牌。最快要到二十八日凌晨，他才有可能組織起新的打擊行動，而在接下來的幾個小時之內，他甚至無法出動艦載戰鬥機執行偵察任務。
也就是說，不出現奇跡的話，這場海戰已經結束了。
雖然特遣艦隊沒有遭受嚴重損失，艦載戰鬥機很快就能得到補充，而且海軍還有相對充裕的人才儲備，但是放跑了美軍聯合艦隊，特別是五艘航母，牧浩洋就不得不重新考慮是否攻擊迪戈加西亞。
在他看來，這是戰略上的重大失敗，而取得的戰術勝利根本扭轉不了局面。
別的不說，如果錯過這次機會，恐怕要等到二零五三年下半年，中國海軍才能集中起足夠多的兵力攻打迪戈加西亞。除此之外，中國海軍還必須堅持打防禦戰，盡可能的保全手裡的艦隊。
真要拖到二零五三年，戰局將變得對美軍有利。
只是，在這場開戰後規模最大的海戰中，本來就有很多奇跡。
以當時的情況來看，就算海戰結束，特遣艦隊都取得了決定性勝利，因為第四艦隊已經全軍覆沒，第三艦隊也遭到重創。即便無法立即登陸迪戈加西亞，也有能力在下一場海戰之後發起。
毫無疑問，特遣艦隊有足夠的實力戰勝落單的第三艦隊。
更重要的是，這場海戰還沒有結束。
七點剛過，一份電報送到了牧浩洋手上，電報內容讓他驚詫不已，也讓他重新點燃了勝利的希望。
卷二瘋狂的前奏第七十一章拼盡全力
第七十一章拼盡全力
牧浩洋在七點過收到的電報是由「刺魟」號發出來的，而且直接被艦隊截獲，沒有經潛艇基地轉發。
在此之前大約半個小時，「刺魟」號幾乎在魚雷的極限射程上，攻擊了第三艦隊。
當時，「刺魟」號別無選擇，因為第三艦隊在四點過再次調整了航向，使潛艇所做的努力都白費了。在覺得即將錯失伏擊第三艦隊的機會後，「刺魟」號的艇長沒再等待，一口氣射出了六條重型魚雷。
這還不是結束。
因為第三艦隊的速度並不快，而且距離太遠，所以「刺魟」號發射的魚雷都以五十五節的速度航行。
正是如此，在發射魚雷後大約半個小時，「刺魟」號才用通信浮標發出了電報。
有趣的是，這艘已經立下赫赫戰功的潛艇沒有立即離開戰場，而是繼續向南航行，只是把航速降低到了十八節。
以這個速度航行，「刺魟」號的噪聲不到九十五分貝。
這封電報，最大的價值就是準確提到了第三艦隊的位置，以及航行信息。
牧浩洋的第一反應是：第三艦隊還沒有離開打擊範圍，而且正在向迪戈加西亞前進，與他在二十六日夜間做出的判斷一致。
如此一來，他在二十六日做的提前部署就能派上用場了。
別忘了，由八艘大型綜合戰艦與四艘反潛戰艦組成的炮擊編隊，已經在二十六日夜間與特遣艦隊脫離，並且以四十五節的速度向南航行了二十一個小時，此時離第三艦隊還不到一千公里。
有趣的是，「刺魟」號的電報中，沒有提到已經伏擊了第四艦隊。
也許，當時在發電報的時候，艇長過於專注前方的第三艦隊，把伏擊第四艦隊的事情拋到了腦後。
結果就是，牧浩洋覺得有很大的把握追上第三艦隊。
事實上，以當時的情況來看，只要尼克松立即讓艦隊向南轉向，就有足夠大的把握避開特遣艦隊派來的炮擊編隊。別忘了，電報中提到第三艦隊是在向迪戈加西亞南面航行，而沒有提到第三艦隊在向南航行。
問題是，尼克松非常可惜的錯過了這個機會。
當時，第三艦隊也截獲了「刺魟」號發出的電報，而且準確判斷出是一艘中國海軍的全電動潛艇發出的電報。
只是，這份電報，讓尼克松做出了完全不同的判斷。
原因只有一個：「刺魟」號發報的海域離第三艦隊大概有七十公里，幾乎在最先進的重型魚雷的最大射程之外。這讓尼克松覺得，那不是一艘單獨活動的潛艇，而是「狼群」中的「頭狼」。也就是說，有大批中國海軍的潛艇在第三艦隊附近活動，這些潛艇在接到消息後很快就會趕過來。
在眾多需要考慮的因素中，最重要的就是那兩條潛艇警戒線上的潛艇。
從二十六日下午算起，這些潛艇已經向西航行了大約八百海里，離第三艦隊不會超過一千公里。
更重要的是，尼克松並不知道中國海軍潛艇的部署情況。
在他看來，中國艦隊裡應該還有好幾艘潛艇，而且都是性能較為先進，最大潛航速度能達到四十節的099型攻擊核潛艇。如果這些潛艇在二十六日夜間南下，那麼此時已經向南航行了八百多海裡，離第三艦隊也在一千公里左右。
也就是說，他覺得中國海軍的潛艇圍獵網已經拉開，即將逮住第三艦隊。
顯然，繼續向南航行肯定不是明智之舉。
經過權衡之後，尼克松發現，只有繼續向西航行，不去迪戈加西亞，而是直接趕往亞丁灣，才能避開中國潛艇的圍堵。要知道，只要第三艦隊進入亞丁灣，就能得到岸基反潛巡邏機掩護。
當然，這也存在一定的風險，因為中國艦隊在第三艦隊西北，如果發現第三艦隊正在趕往亞丁灣，中國艦隊也會向西航行。因為中國艦隊的航速能達到四十五節，而且佔據著有利的位置，還能從巴基斯坦獲得補充的艦載戰鬥機，所以中國艦隊完全有可能搶到戰位，在亞丁灣伏擊第三艦隊。
也就在尼克松猶豫不決的時候，發生了一件非常嚴重的事情。
七點三十五分，位於旗艦右前方的「布裡斯班」號防空巡洋艦突然發生猛烈爆炸，艦長隨即報告遭到魚雷襲擊，龍骨嚴重損毀，已經有五個大型艙室被海水淹沒，鄰近艙室也即將被淹沒。
這下，尼克松完全慌了手腳。
兩分鐘後，又有一艘驅逐艦報告，遭到魚雷襲擊，但是沒有被魚雷擊中。
尼克松再也不敢遲疑，留下一艘驅逐艦協助「布裡斯班」號之後，讓艦隊進入了反潛作戰狀態。
如此一來，第三艦隊的航速由三十三節降到了二十四節以內。
原因很簡單，反潛戰艦只能在二十四節以下，才能有效利用反潛探測設備。超過二十四節，探測效率就將大幅度降低。
當時的情況，讓尼克松覺得，附近有好幾艘中國潛艇。
這也可以理解，因為第四艦隊在上午遭到潛艇偷襲，兩艘超級航母被擊沉，當時反潛驅逐艦就報告有多艘中國潛艇出沒。如果這些潛艇放棄了第四艦隊，咬住了第三艦隊，那麼此時就在第三艦隊附近。
顯然，第三艦隊首先得考慮來自海面下的威脅。
事實上，當時尼克松已經意識到，中國艦隊很有可能已經喪失了空中打擊能力，因為攻擊「小鷹」號的是中國空軍的戰鬥機。
也正是如此，尼克松堅定了前往迪戈加西亞南部海域，再轉向前往亞丁灣的想法。
要是不能擺脫那些中國潛艇，就算甩開了中國艦隊，第三艦隊也逃不掉，肯定會在到達目的地之前完蛋。
這個決定，使尼克松喪失了最後一次逃生的機會。
要知道，當時在第三艦隊附近，除了「刺魟」號，就沒有中國潛艇了，而且「刺魟」號還在幾十公里之外。
此時，牧浩洋則在為最後的決鬥做準備。
他首先通過預警機，聯繫上了已經南下一千七百公里的炮擊編隊，讓炮擊編隊按照潛艇提供的信息，沿最短航線截擊第三艦隊，並且做好在夜間進行炮戰的準備工作，比如安排傾斜旋轉翼飛機觀察炮擊彈著點。
隨後，牧浩洋開始整頓手裡剩下的航空兵力。
非常可惜，特遣艦隊的四艘航母上，把備用戰鬥機算上，也就只有十來架。
為此，牧浩洋不得不再次派出一架運輸機飛往印度，讓那些在下午執行了任務的戰鬥機返回艦隊。
當然，只有狀態比較好，沒有嚴重故障的戰鬥機得以返回艦隊。
東拼西湊之後，牧浩洋集中了大約三十架戰鬥機。
對他來說，這已經足夠了。
這些戰鬥機有兩個任務：一是找到第三艦隊，二是擊潰第三艦隊的防空戰鬥機。
只有這樣，炮擊編隊派出去的傾斜旋轉翼飛機才能安全到達第三艦隊附近，引導大型綜合戰艦作戰。
安排好這一切之後，牧浩洋開始計算交戰時間。
如果第三艦隊的航向沒有太大變化，那麼在夜間十一點左右，炮擊編隊的大口徑電磁炮就能發揮威力了。
為此，牧浩洋安排艦載戰鬥機在九點半準時起飛。
這樣的話，在十點五十左右，戰鬥機就能到達第三艦隊附近。
當然，協同戰鬥機作戰的預警機得提前一個小時出發，不然又要拉到後面，此外空軍的加油機也得準時趕到。
在安排空中力量的時候，牧浩洋沒再孤注一擲，而是考慮到了意外因素。
還好，這不是大問題，只要讓加油機向南飛行，就能縮短戰鬥機的返航距離，從而讓戰鬥機有更多的時間在前方搜尋第三艦隊。
只是，對戰鬥機飛行員來說，這絕對是天大的考驗。
要知道，這三十多個機組在過去一天裡面，都至少執行了三次任務，其中十四個機組執行了四次任務，平均飛行時間高達十七個小時，飛行員的平均休息時間不到九個小時，早已累得精疲力盡了。
在登上戰鬥機之前，所有飛行員都往裝水的背囊裡灌滿了濃咖啡。
當時，中國海軍還有一種用純咖啡因製成的精神強化口服劑，每次能讓飛行員保持兩個小時的興奮狀態。
結果，這些飛行員每人都帶了三次劑量的藥物。
當然，除了藥物之外，對勝利的渴望也激勵著飛行員。
打到這個地步，特遣艦隊也拼上了老命。
牧浩洋作為艦隊司令官，能做的只是鼓勵飛行員，以及盡一切可能把那些在戰鬥中被擊落的飛行員救回來。
當天晚上八點不到，搜救行動就已開始。
事實上，在一天之前，搜救行動就已經開始了。只是戰鬥沒有結束，所以無法向美軍艦隊所在海域派遣搜救飛機。現在確定美軍艦隊已經離開了二十六日的交戰海域，所以搜救行動可以開始了。
做完這些部署，牧浩洋能做的，也就只有耐心等待。
現在，他不但打出了所有王牌，連不是王牌的小牌都打了出去，能否殲滅第三艦隊已經不由他的指揮與部署決定，而是由前線官兵的作戰表現決定，以及由美軍艦隊指揮官的選擇決定。
不管戰鬥進展如何，牧浩洋都無力改變即將產生的結果。待續……