因為在前幾種戰鬥機上，只有一名競標者進入驗證試飛階段，空軍將在這個時候賦予新式戰鬥機正式編號，所以J-J-33項目進入驗證試飛階段，空軍依然賦予了正式編號，只是在後面加上廠家後綴進行區分。
沈飛的是YJ-31S與YJ-33S。
這裡的「Y」，表示「驗證」，即表明是驗證戰鬥機，而不是量產型。在量產前，還需要修改很多設計，甚至得做大幅度修改，戰鬥機的很多地方，包括外形都會發生變化，因此必須加以區分。
六月三十日上天的是YJ-31S。
這也可以理解，空軍是J-J-33的主導方，因此空軍型是基礎，海軍型是在空軍型的基礎上改進而來的。為了降低研製難度，飛機製造廠肯定會首先保證空軍型，而不會首先保證海軍型。
當然，這也不能一概而論。
YJ-31S的首飛非常成，由沈飛頭號試飛員駕駛，在升空後盤旋了十五分鐘，其間沒有收起起落架，以便隨時迫降。所幸的是，沒有發生意外情況。在初步檢驗了飛機的動力系統之後，首飛就結束了。
按照沈飛的安排，YJ-33S將在七月一日進行首飛。
也就是說，沈飛同時完成了YJ-31S與YJ-33S的試制工作，並且同時生產了兩架進行驗證飛機。
顯然，這與牧浩洋有很大的關係。
誰都知道，牧浩洋是海軍大將，而且負責裝備發展工作。YJ-31S與YJ-33S能否迎得軍方的合同，還得由牧浩洋說了算。如此一來，沈飛的負責人自然不會怠慢海軍，也就把海軍型的研製工作提前了幾個月。
與空軍型相比，YJ-33S驗證機的主要改進之處就是加強了起落架。
因為機身結構強度達到了十二G，已經超過了海軍著艦標準，所以沒有必要專門加強機身結構。
與成飛不同，沈飛沒有在YJ-33S上耍手段。
當初，YJ-25進行首飛的時候，成飛故意採用了YJ-22的起落架，以減低試飛難度，在進行著艦測試的時候，才換上了海軍的起落架。為了這件事，牧浩洋還給成飛開出了一百五十萬的罰單。
這次，軍方明確規定，驗證機在首飛之後不得做任何改動，必須一口氣完成全部測試。
YJ-33S的首飛工作也很順利，只是升空後不到十分鐘就降落了，根據沈飛提交的首飛測試數據，應該是一組液壓系統出了故障，為了安全起見，地面指揮中心提前結束了首飛工作。事後查明，是連接左前緣襟翼液壓系統的光纖上出現了一道裂縫，導致信號強度降低百分之九十，計算機認為是液壓系統出了故障，發出了故障警告。在更換了光纖後，J-33S在三天後進行了第二次試飛。
可以說，YJ-31S與YJ-33S都順利完成了首飛。
對此，牧浩洋也比較滿意。
與J-J-32相比，YJ-31S與YJ-33S的最大特點就是採用翼身融合無尾氣動佈局，機身與機翼完全融合在一起，機翼的主結構由彈性複合材料製成、蒙皮由記憶材料製成，能夠根據飛行狀況自動調整外形與迎角，必要時也能由飛行員把機翼鎖定在基本狀態下，從而最大限度的提高了氣動效率，增強了機動性。
可以說，這個設計的優勢非常明顯。
在沒有採用矢量噴管的情況下，YJ-31S與YJ-33S的最大機動過載能達到十二G。如果使用矢量噴管，則能提高到十五G，甚至有可能達到二十G，而J-J-32在使用雙作動矢量噴管的情況下，最大機動過載也只有二十G，而前四批量產的J-J-32只配備了單作動矢量噴管，最大機動過載只有十五G。
當然，這個設計，也有較為突出的缺點。
最大的缺點就是價格昂貴，彈性複合材料與記憶材料都非常昂貴，而且整體成型技術的成品率還不是很高。就算大規模量產能夠降低價格，但是也比採用普通氣動外形設計的成本高得多。
針對這個問題，沈飛也提出了改進方案，即採用普通氣動外形，通過安裝矢量噴管的方式來提高機動性。按照沈飛的試飛安排，第三架YJ-31S與第二架YJ-33S就將採用普通氣動外形。
當時，沈飛這麼做，也是想讓軍方相信，即沈飛有能力研製高端戰鬥機。
此外，這也與沈飛的野心有關，即YJ-31S與YJ-33S的高機動性得到認同後，很有可能取代部分J-30與J-32，成為空軍與海軍的通用戰鬥機，在軍方的第五代戰鬥機中佔據三分之二的席位。
果真如此的話，高性能版的J-31與J-33就有望獲得軍方合同。
當然，這有一個前提，即J-31與J-33能趕在空軍與海軍擴大制空戰鬥機規模之前完成定型設計，不然一切都是空談。
沈飛發力之後，成飛也不甘示弱。
八月底，YJ-31C與YJ-33C在成都完成了首飛。
因為初始設計J-J-32，所以在氣動外形上，YJ-31C與YJ-33C沒有太大創新，看上去與J-J-32幾乎沒有區別。這也是成飛堅持打「價格牌」的關鍵所在，即多用途戰鬥機首先是一種買得起與用得起的戰鬥機，其次才是一種高性能戰鬥機，而不是一味的追求高性能。
事實上，這也更對牧浩洋的胃口。
雖然空軍與海軍對沈飛方案表示出了更加濃厚的興趣，但是牧浩洋卻知道，YJ-31S與YJ-33S很有可能成為一種價格昂貴的戰鬥機，而空軍與海軍根本沒有足夠多的經費來大批量採購。
如果以一架戰鬥機服役二十五年為準，成飛方案的成本優勢就更加明顯了。
按照成飛給出的報價，YJ-31C與YJ-33C的採購成本只有沈飛的三分之二，而且長期裝備成本只有沈飛的二分之一，還可以通用J-30與J-32的保障維護設備，綜合算下來，總體裝備成本只有沈飛的一半。
也就是說，用同樣多的錢，可以多買一倍的戰鬥機。
對空軍與海軍來說，這絕對是個天大的誘惑。
為了增強吸引力，成飛還明確提出，YJ-31C與YJ-33C能夠加強機身機構強度，即可以通過後期改進達到J-30與J-32的水準，成為一種具備與第五代戰鬥機進行空戰的多用途戰鬥機。
當然，這只是飛機製造廠的說。
要成為典型的制空戰鬥機，除了需要足夠高的機動性，還需要大量配套設備，而這些設備都很昂貴。
事實上，成飛一直在掩蓋一個事實：YJ-31C與YJ-33C的改進餘地並不大。
要知道，J-30與J-32的基礎技術是二零年代的水準，因此YJ-31C與YJ-33C的基礎技術也只有二零年代的水準，而沈飛的YJ-31S與YJ-33S採用了三零年代末的技術，整整領先了十年！
別的不說，彈性複合材料與記憶材料就是三零年代末出現的。
如此一來，空軍與海軍採用成飛方案的話，就不得不在十年、最多十五年之後，考慮裝備第六代戰鬥機。
顯然，一種戰鬥機只用十年，哪怕是十五年，也是極大的浪費。
如果沈飛方案能確保服役二十五年，並且有能力取代J-30與J-32，那麼成飛方案在綜合成本上就沒有多少優勢了。
事實上，再過幾年，第一批服役的J-30與J-32就將退役。
不是這些戰鬥機達到了服役壽命，而是在對日戰爭中使用強度過大，機體機構已經達到了疲勞強度的極限值。
當然，也可以通過改進來延長服役壽命，只是改進的成本也不是很低。
如此一來，YJ-31S與YJ-33S的高配版本成為了空軍與海軍替換首批J-30與J-32的最佳選擇。如果採用成飛方案，即便YJ-31C與YJ-33C能夠達到制空戰鬥機的水平，也等於是採購更多的J-30與J-32。
毫無疑問，這是一個非常難以做出選擇的問題。
只是，牧浩洋不用急著做出決定，因為驗證試飛還要進行大半年，到二零四二年六月底才會結束。
在與母祁鐵、晏鷹搏商量後，三人都認為，如果沈飛能夠解決工程階段的麻煩，保證順利量產，YJ-31S與YJ-33S是最佳選擇，而且空軍與海軍都將採購部分高配型，以取代部分J-30與J-32。
問題是，驗證試飛並不涉及工程製造問題，而是用來解決技術問題。
說得直接一點，在驗證機上行得通的技術，在大規模工程製造階段不一定行得通，說不定還會成為致命問題。別的不說，F-35系列戰鬥機數次推遲量產時間，就是在工程階段遇到了重大技術難題。
如此一來，軍方只有一個選擇：讓兩種戰鬥機都進行工程試制，即首先以小批量量產的方式製造一批原形機，讓飛機製造廠借此機會解決工程製造上的問題，軍方則能通過工程試制來確定哪個方案更有可行性。
可惜的是，在軍費預算中，沒有這筆撥款。
為此，牧浩洋不得不讓成飛與沈飛進行肉搏，即由飛機製造廠承擔工程試制費用，勝出者將在大批量採購階段獲得軍方補償。說得直接一點，飛機製造廠必須為了軍方數千架的巨額訂單賭上一把。
當然，這是二零四二年下半年的事情了。
雖然第五代多用途戰鬥機非常重要，關係到中隊能否在未來戰爭中掌握制空權，但是軍備項目不僅僅只有戰鬥機。
當時，最緊迫的軍備項目是陸軍的「未來地面戰平台」。
不是這個項目的研製難度過大，而是製造規模極為巨大，因此必須在二零四一年底拿出工程方案，才能確保在今後三年多內，能夠生產出為陸軍八個集團軍換裝的全部裝備，不然時間上肯定趕不及。