第三十七章遠洋護衛
因為擁有全球第二大水下艦隊，所以中國海軍非常重視反潛力量。
從某種意義上講，反潛也一直是中國海軍的短板。所幸的是，在過去的幾場大規模局部戰爭中，中國海軍沒有遇到強大的對手，在反潛作戰上存在的嚴重缺陷，沒有在實戰中暴露出來。
只是，隨著中國海軍走向遠洋，反潛成為了不比防空差的關鍵問題。
在艦隊反潛力量中，護衛艦是不可或缺的角色。
「威海」級的出現，徹底解決了這個問題。
可以說，在「威海」級之前，中國海軍沒有一種像樣的反潛護衛艦，甚至沒有一種能伴隨航母戰鬥群進行遠洋作戰的護衛艦。不管是曾經風風火火的054A型、還是後來的054B型與054C型，都只算得上是沿海型護衛艦。比如，054A型的最大航速只有二十七節，根本跟不上航母。雖然054B型與054C型的航速有所提高，特別是054C型，在採用了新式燃氣輪機之後，最高航速達到了三十三節，超過了「長江」級航母，但是僅有四千五百海里的最大續航力，仍然離遠洋作戰有很大的差距。
受此影響，在研製「威海」級的時候，海軍把遠洋作戰能力放到了首位。
基本要求就是，最大續航力至少得達到六千海里（這是從廣州到安達曼-尼科巴群島的往返航行距離），最好能以三十節的速度航行四千海里（這是從廣州出發，到達安達曼-尼科巴群島之後，再巡邏二十四小時的最低要求）。
顯然，新式護衛艦要麼採用核動力，要麼增加排水量。
相對而言，核動力是滿足性能的最佳選擇。
從後勤保障方面看，在航母、巡洋艦與驅逐艦陸續實現了核動力化之後，大型遠洋護衛艦採用核動力，也能最大限度的降低後勤保障成本。當時，威海造船廠在第一份標書中就提出採用核動力。從綜合保養成本來看，在核反應堆的堆芯壽命達到三十五年的情況下，也不會比常規動力昂貴多少。說得簡單一點，核動力戰艦終生不用更換堆芯，能在三十五年的服役期內節約不少的燃油成本。
問題是，核動力戰艦的建造成本比常規動力戰艦高得多。
僅動力系統一項，就將增加數十億元。對於建造價格不到兩百億元的護衛艦來說，這絕對是一筆不小的開支。
此外，還得考慮一個更加重要的問題。
中國既是海軍強國，也是海軍裝備的出口大國。到二零三零年，中國已經超過歐盟，成為僅次於美國的第二大艦艇出口國。可是受「華盛頓條約」限制，中國不可能向其他國家出售核動力戰艦。當然，在需要採購戰艦的國家中，也沒有幾個買得起動輒上千億元的大型戰艦。
也就是說，中國能夠拿到國際市場上販賣的，只有護衛艦。
雖然已經有好幾家造船廠專門針對國際市場，推出了一些較為廉價的戰艦，但是效果並不理想。原因也很簡單：中國海軍沒有採購這些戰艦。
可以說，在激烈的競爭中，中國海軍是否是第一用戶，具有很大的影響力。
結果就是，為了打開出口市場，通過對外銷售來分攤研製與設計成本，中國海軍在第二輪招標中就要求必須採用常規動力。
這樣一來，增大排水量成為必然選擇。
最終，威海造船廠獲得了海軍的訂單，而且首艦就以「威海」命名。
到二零三二年初，「威海」級第一批的前四艘已經服役，而且全部編入了「崑崙山」級航母戰鬥群。到年底的時候，後四艘也將服役，並且編入「秦嶺」號與「太行山」號航母戰鬥群。到二零三五年之前，第二批八艘也將服役。到時候，四支「崑崙山」級航母戰鬥群將各得到四艘遠洋護衛艦。
兩個批次的十六艘護衛艦存在一些差別，但是基本數據相差不大。
因為與「昆明」級驅逐艦共用艦體，所以「威海」號的標準排水量為六千八百噸，滿載排水量為九千二百噸，完全符合戰艦大型化的潮流。與「昆明」級相比，「威海」級的最大特點就是側重於艦隊反潛，在武器、電子設備等方面，完全以反潛為主。這麼做，最直接的好處就大幅度降低了建造成本。別的不說，「威海」級不具備區域防空能力，而且導彈垂直發射筒減少到四十具，同時選用了價格低廉的相控陣雷達，僅此就使綜合建造價格降低了接近百分之四十。此外，「威海」級沒有配備大口徑電磁炮，只是可以採用電磁炮模塊，還將造價減少了近百億元。在以控制建造成本為最高目標的情況下，「威海」號的建造價格僅為二百二十億元。如果算上外銷分紅，「威海」級的平均建造單價只有一百六十億元左右，僅為「昆明」級的五分之一。
必須承認，海軍做了妥協，也獲得了一種足夠廉價的戰艦。
導致「威海」級如此便宜的主要原因，還是在巨大的外銷數量上。
到二零三二年初，北方船舶重工集團已經接到了二十八艘的海外訂單，建造週期已經排到了二零四五年之後。因為中國海軍的採購量只有十六艘，所以這二十八艘外銷戰艦分攤了大部分研製與設計費用。
如此好的外銷成績，與威海造船廠的營銷戰略不無關係。
在推銷「威海」級的時候，威海造船廠採用了非常靈活的商業操作手段，即可以根據客戶提出的要求，採用不同的任務模塊。說得直接一點，如果客戶非常有錢，需要一種高性能的多用途戰艦，「威海」級能在末段反導能力與遠程打擊能力之外的其他性能上，完全達到「昆明」級的標準，成為一種名副其實的多用途驅逐艦。如果客戶沒有那麼多錢，對戰艦的性能要求不是很高，「威海」級還能在標準型、也就是中國海軍的反潛型基礎上，適當簡化作戰系統，降低建造價格。
事實上，這已經是各個西方國家戰艦營銷的基本模式了。
在出售的二十八艘「威海」級中，有二十二艘是「低配」版本，其中又分成了反潛型與多用途型。因為是「低配」版本，這兩種型號的「威海」級主要簡化了電子設備，畢竟電子設備是戰艦上最昂貴的組成部分。剩下六艘中，四艘是「標配」版，其中又有兩艘是多用途型。只有沙特阿拉伯採購的兩艘是完全以「昆明」級為標準的「高配」版，而且這兩艘也是沙特海軍東西兩支艦隊的旗艦。
當然，對中國海軍來說，「威海」級仍然算不上是「完美」的戰艦。
關鍵就在動力系統上。
雖然「威海」級的最大續航力達到了七千五百海里，而且能以三十節的速度航行四千海里，在測試的時候達到了三十四節的最高航速，但是仍然比不上核動力戰艦，而且不具備真正意義上的遠洋作戰能力。
唯一的改進辦法，就是採用核動力。
為此，在下達了第二批八艘的訂單之後，海軍委託威海造船廠，研製適合護衛艦的核動力模塊，並且在二零三一年批准了一筆高達十五億元的研製費用，在今後幾年還會繼續投入研製資金。
只是，海軍看重的不是裂變反應堆，而是聚變反應堆。
根據已經取得的研究成果，聚變反應堆的總質量比裂變反應堆小得多，而且可以非常便捷的控制反應堆的輸出功率，從而用同一種堆芯，設計出多種輸出功率不同的動力系統，最大程度的減輕後勤保障負擔。
說得直接一點，海軍不用再為各種級別的戰艦研製不同的反應堆。
要知道，在這個時候，中國海軍總共有三大系列的十二種裂變反應堆，僅僅是維護這些反應堆就要採購上萬種零部件。和平時期還沒有多大問題，到了戰爭時期，必然會對後勤保障造成嚴重負擔。
如果能夠用一種動力系統取代所有動力設備，自然是再好不過了。
在戰艦的建造安排上，遠洋護衛艦排在多用途驅逐艦前面，而下一代巡洋艦與航母的建造工作還沒有安排下來，所以海軍決定先在造價較為低廉的遠洋護衛艦上「試點」，在取得了足夠的經驗之後，再推廣應用。
更重要的是，如果「試點」成功，護衛艦與驅逐艦就能統一成一種戰艦。
從長遠發展來看，這絕對有巨大的好處。要知道，在海軍中，護衛艦與驅逐艦是數量最多的兩種戰艦，如果能夠統一到一個框架體系之內，除了能夠最大限度的降低後勤保障負擔之外，還能通過大批量建造降低採購成本。按照海軍的規劃，最終肯定會用「驅逐艦」取代所有「護衛艦」。
當然，這只是命名上的問題。
也就是說，「威海」級後繼護衛艦，承擔了替代「威海」級與「昆明」級的雙重任務。
只是，如此重要的戰艦，到二零三二年的時候，仍然停留在紙面上，離正式動工建造還有好幾年。
在此之前，中國海軍的主力反潛戰艦就是「威海」級。
當然，誰也不能忽視永遠潛藏在海面下的攻擊核潛艇。
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