牧浩洋可以放心大膽的休息了，後方的官兵卻忙碌了起來。
按照李國強的安排，戰艦偽裝設備在二十六日下午裝進了二十八架大型運輸機，四個小時後運抵海南的海軍航空兵基地。因為牧浩洋只對航母進行偽裝，所以最終只有十二架運輸機載著四套偽裝設備起飛。
二十六日夜間十點過，十二架運輸機來到登陸艦隊上空。
此時，登陸艦隊已經離開南海，到達大納土納島與蘇比島之間。為了打撈空投物資，艦隊停止了航行，十多艘戰艦組成圓環編隊，每艘戰艦上的照明設備全部開啟，為運輸機指明空投區域。
五分鐘後，空投開始。
十二架運輸機依次進入，在兩百米的高度上投下了密封包裹好的偽裝設備。
為了方便打撈，大部分貨盤的總質量都在兩噸左右，用充氣浮標固定，頂部安裝了螢光反射燈。
空投持續了十分鐘，完成任務的運輸機揚長而去。
海面上，出現了幾百具漂浮的貨盤。
打撈行動隨即展開，主要由陸戰隊的重型運輸直升機進行，只有幾隻大質量貨盤需要由登陸艇打撈。
十二點不到，打撈工作結束。
整個行動進行得非常順利，只有三隻貨盤輕微損壞，貨物沒有多大影響。
讓通信參謀發出行動順利的信號後，龐躍龍讓登陸艦隊恢復航行編隊，然後加速到二十二節，前往會合海域。
在這支艦隊中，最醒目的就是兩艘兩棲攻擊艦。
這兩艘戰艦，正是牧浩洋在總參謀部負責海軍裝備建設時的傑作。
雖然陸戰隊已經成為獨立兵種，但是與海軍的關係仍然密不可分，比如所有兩棲艦艇都編在海軍名下，只是由陸戰隊使用。
與西方國家、特別是美國的兩棲攻擊艦相比，中國海軍的兩棲攻擊艦寒酸得多。
這兩艘戰艦的排水量都在兩萬噸左右，雖然採用了直通飛行甲板，但是沒有安裝躍飛甲板，而中國海軍也沒有垂直起降戰鬥機，所以只能搭載直升機，無法搭載固定翼飛機，也就不具備真正意義上的攻擊能力。
與噸位相當的小型航母相比，兩棲攻擊艦的最大區別在內部，即機庫更小，大部分內部空間用來運載陸戰隊的作戰裝備，以及投送陸戰隊的兩棲登陸艇，狹小的機庫只能安放幾架直升機。
從作戰使用上來看，這兩艘戰艦與其說是兩棲攻擊艦，不如說是兵力投送艦，其搭載的直升機主要用於垂直登陸，即向灘頭陣地運送作戰部隊。因為戰艦上沒有反潛作戰系統，所以搭載反潛直升機沒有什麼意義。
因為沒有採用模塊化設計，所以這兩艘戰艦無法改裝成小型航母。
對於已經擁有了中型核動力航母、正在建造大型核動力航母的中國海軍來說，也不需要小型航母。
如果進行適當的偽裝，比如用輕質預制件增大甲板面積，偽裝成斜角甲板，從外面看上去確實很像航母。至於欺騙敵人的偵察衛星，特別是分辨率不高的雷達成相衛星，更是不在話下。
只有一點無法偽裝，那就是戰艦的基本性能。
兩棲攻擊艦對航速沒有太高的要求，最多能達到二十二節，而任何一艘航母的速度都在二十二節以上，連法國的「戴高樂」號都能達到二十七節，而大部分航母、特別是核動力航母都能達到三十三節左右。
所幸的是，這個問題並不嚴重。
艦隊通過狹窄的海峽時，肯定不會全速前進，而會以相對安全的速度前進，二十二節已經足夠了。
此外，還有一個較為明顯的外形特徵，即兩棲攻擊艦是常規動力，有一根非常醒目的大煙囪，而「長江」級航母是核動力，沒有排煙管道。還好，偽裝系統中有專門的部件，用來遮擋兩棲戰艦上的煙囪。
這個時候，今井利村已經登上了「維拉特」號航母。
雖然聯合艦隊已經覆滅，倖存的數千名官兵正在等待遣返，沒有戰艦，他們留在布萊爾港也沒用，但是印度與日本早就在指揮問題上達成協議，今井利村仍然是艦隊司令，印度將領得聽他指揮。
此時，今井利村已經收到消息，中國海軍的登陸艦隊離開了南海，正在向南航行，運輸船隊在登陸艦隊後方大約一百五十公里處。規模非常大，至少有十多艘登陸艦，還有二十多艘軍用運輸船。雖然中國當局還沒有宣佈派遣艦隊進入印度洋作戰，也沒有宣稱將在印度洋開闢第二戰場，但是出動如此多的兩棲作戰力量，作戰意圖非常明顯，中國海軍肯定會攻打安達曼-尼科巴群島。
這不僅僅是為了支援巴基斯坦，而是為了更加重大的戰略目的。
與日本一樣，中國也嚴重依賴海上航線，特別是向西的戰略航線。根據中國官方公佈的數據，中國每年進口物資的百分之八十五、出口物資的百分之九十，都需要走海運，其中百分之六十需要經過印度洋。如果不能保衛印度洋上的航線，中國將面臨同樣的問題，即經濟崩潰。
這些年來，中國一直努力在印度洋上獲取戰略據點。
除了巴基斯坦的瓜達爾港，中國正在與緬甸接觸，希望以投資的方式，獲得緬甸丹老港的使用權。去年，中國還派遣軍事代表團訪問斯里蘭卡，前去參觀了亭可馬裡，與斯里蘭卡高層進行了接觸。只是中國在印度洋上的戰略佈局仍然不夠完善，因為還缺乏一座能夠扼守馬六甲海峽與巽他海峽的重要軍港。
從地理位置上看，布萊爾港是絕佳選擇。
只要新加坡仍然倒向美國，中國就必須拿下布萊爾港，不然就沒有資本與美國爭奪馬六甲海峽的控制權。
拿下布萊爾港之後，中國至少可以獲得更美國同等的影響力。
可以說，布萊爾港的戰略價值超過了瓜達爾港，中國早就垂涎欲滴了。
利用這次衝突，攻佔布萊爾港，肯定是中國積極參戰的主要原因。
戰略上的問題並不複雜，可是戰術上的問題就讓今井利村十分頭痛了。
「赤城」號不能參戰，讓印日聯合艦隊的實力折損三分之一以上。如果算上「赤城」號搭載的預警機，其戰鬥力相當於整個印度艦隊。聯合艦隊覆滅後，更讓今井利村在戰術選擇上失去了靈活性。不管中國艦隊從哪條海峽進入印度洋，「維拉特」號都無法獨當一面，另外兩艘印度航母也撐不起大局。要想擊敗中國艦隊，就得集中使用三艘航母，盯住某一條海峽。
問題是，中國艦隊到底會走哪條海峽？
一天前，這是個問題，現在卻不是問題了。
泰國政府發表強烈抗議之後，今井利村不得不相信，中國艦隊在二十六日凌晨沒有進入印度洋，而是在泰國灣裡活動，攻擊機群借道泰國進入印度洋，攻擊距離正好在艦載戰鬥機的作戰半徑之內。
既然中國艦隊可以侵犯他國領空，印度艦隊為什麼不能？
這樣一來，艦隊部署就不是問題了。
只要能夠飛越蘇門答臘島，艦隊在安達曼海與在蘇門答臘島西南，都能攻擊進入印度洋的中國艦隊。
那麼是讓艦隊去安達曼海，還是去蘇門答臘島西南海域？
從之前的部署來看，前者是更好的選擇，而且背靠安達曼-尼科巴群島，還能得到岸基航空兵掩護。可是從戰術上看，這卻不是最好的選擇。如果中國艦隊走馬六甲海峽，印度艦隊將首當其衝。如果中國艦隊走巽他海峽，則可以迅速向東機動，在印度艦隊的打擊範圍之外繞行到安達曼-尼科巴群島南面，然後轟炸布萊爾港，迫使印度艦隊向南機動，在中國艦隊選擇的戰場上決戰。
只有部署到蘇門答臘島西南，才能解決這個問題。
如此一來，就得讓「維克拉馬迪亞」號與「維克蘭特」號航母南下，與「維拉特」號航母戰鬥群會合。
可是，印度艦隊指揮官卻堅決反對這麼做。
在今井利村的這套戰術中，有一個非常突出的特點，即強調艦隊決戰，通過艦隊決戰來奪取制海權。也就是說，印度艦隊必須在不依賴岸基航空兵的情況下，擊敗進入印度洋的中國艦隊。
毫無疑問，今井利村的戰術思想沒有錯。
海戰中，掌握主動權至關重要。任何一支艦隊，只有進攻才能取勝，沒有任何一支艦隊是為了防禦而存在的。
問題是，印度艦隊司令官卻認為這麼做太冒險了。
歸根結底，還是印度將領對自身實力沒有信心，認為打不過中國艦隊，不應該在沒有岸基航空兵的支援下與中國艦隊決戰。
按照印度艦隊司令官的想法，應該退守孟加拉灣，在岸基航空兵的掩護下活動，用艦載戰鬥機掩護布萊爾港。只要印度艦隊還在海上活動，中國艦隊就沒有掌握制海權，也就不敢攻打布萊爾港。
這套戰術思想也沒錯，因為印度艦隊存在的最大價值就是保衛布萊爾港。就算中國艦隊把布萊爾港炸成廢墟，只要中國陸戰隊沒有上岸，布萊爾港就在印度手裡，中國艦隊就得留在印度洋東部。
顯然，兩位指揮官的最大分歧在戰役目的上。
今井利村要的是絕對的勝利，而印度將領要的只是有限的勝利。
目的不一樣，戰術部署自然不一樣了。
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