吳元慶回到家裡，後悔不該去打擾李紅英的平靜生活，想到她這樣的花樣年華，便要付於孤燈，心中一陣悵惘。
吳元慶和林潔告別父母家人，往鄆州進發。一路上曉行夜宿，毫不停留，不一日，到了鄆州。
其時鄆州城中，人心惶惶，朝廷大軍已經逼進，田弘正的兵馬渡過黃河，在離鄆州四十里處安營下寨，修築營壘。
吳林二人在城中隨著人群而走，忽見前面一行人抬著一副棺材，一個花白頭髮花白鬍鬚的人挨著棺材而行，臉上一副悲憤的表情。
林潔道：「是他的親人死了嗎？怎麼卻又不像是出葬？」
吳元慶道：「看抬棺之人行走的樣子，那棺材好像是空的。」
林潔道：「是空的？那可更加奇怪了，這些人無緣無故的抬了具空棺材在這路上走幹什麼？你看那個白頭髮的老人，倒好似他家裡死了人似的。」
吳元慶道：「看這樣子，這裡面定有故事，你看這許多百姓都紛紛跟著，我們反正全無眉目，便也跟著去瞧瞧吧。」
林潔點點頭，兩人跟隨著人流向前行去。
人流像淤緩的河水一般，慢慢的向前流進，卻又一片漫漶。忽然，前面出現一座宮殿般豪華的府第，金碧琉璃，飛簷鉤瓦，大門之上卻大書「司空府」三個金字。
吳元慶知道李師道官封師空，看來這裡就是李師道的節度使府了。這具棺材難道是抬到李師道府中去的嗎？卻到底是為了什麼？
吳元慶與林潔在人群中擠進前去，只見府門已開，走出許多侍衛來，攔住了抬棺之人，只聽一人喝道：「賈直言，你想造反嗎？你若想死，在家裡一刀抹了脖子就是了，何必到這裡來現眼，驚擾了李師空？」
那站在棺材旁邊，頭髮鬍子都已經花白的人就是賈直言，只聽他喝道：「李文會，都是你這等人敗壞了政事，只會進讒言耍陰謀，使李師空失去正常的判斷，將來殺了李師空的人，就是你們。」
那李文會怒道：「胡說八道，我對李師空忠心耿耿，我怎麼會殺了他？你休得在此胡言亂語，妖言惑眾。快快給我滾蛋！」
賈直言氣得鬍子直顫抖，叫道：「請李師空來見我，我有話要對他說。」
李文會道：「李師空不會見你的，你如此無禮，李師空寬宏大量不殺你，你還想怎麼樣？賈直言，你可別不知好歹。」
賈直言道：「我要向李師空進言，他若醒悟，還有最後的機會，否則大禍不遠矣。」
李文會道：「你想進什麼言？我說你的進言全部是放屁。你直言相諫，可惜你姓賈，所謂直言都是假的。假直言，假直言，不過辜名釣譽之輩，還是快快給我滾蛋罷。」
賈直言怒道：「李文會，你這奸詐小人，休得阻撓，今天我不見到李師空，我就死在這裡，反正棺材我都已經帶來了。」說著竟爬到棺村蓋上躺了下來。
李文會叫道：「喂，你幹什麼？你死不找地方，這裡是你死的地方嗎？真是豈有此理。」
賈直言道：「反正過不了多久，李師空也要死了，你們都要死了，大家都死了乾淨。」
李文會喝道：「你是倚老賣老嗎？你再說幾句，我真殺了你。」
賈直言哈哈大笑，說道：「殺吧，殺吧。想不到昔日伍子胥之言，應於老夫身上。」笑聲中充滿了蒼涼。
原來昔日吳王夫差不聽伍子胥之言，倒行逆施，聽信吳太宰嚭之讒言，賜伍子胥死，伍子胥死之前言道：「必樹吾墓上以梓，令可以為器；而抉吾眼懸吳東門之上，以觀越寇之入滅吳也。」然後自剄死。
賈直言說此語，乃是自比之伍子胥，而料定李師道必將落得夫差之下場也。
便在此時，從裡面走出一個人來，約摸三十來歲，羽扇綸巾，丰神俊朗，一襲黃色裯衫，神情瀟灑，吳元慶認得他便是淄青節度使李師道。只見他臉上隱隱有股怒氣，說道：「賈直言，你在這裡胡說八道，到底有何事？快快說了滾回家去，別在這裡丟人現眼！」
賈直言見李師道出現，忙翻身從棺材蓋上爬了起來，跪倒在地，說道：「司空大人，你可知道朝廷軍隊到了哪裡了嗎？」
李師道臉上肌肉微微一顫，說道：「到哪裡了？」
賈直言道：「田弘正已經過了黃河，離此不過四十餘里，李愬、李光顏等亦已經逼近。」
李師道冷冷的道：「那便怎樣？」
賈直言吃驚道：「那便怎樣？司空大人，你好鎮定自若，朝廷兵馬轉眼即至，鄆州已經危在旦夕，難道你不知道嗎？」
李師道忽然大怒：「現在說這些話還有什麼用？我養你們這些兵將是幹什麼用的？難道就是到這裡來胡說八道的嗎？」
賈直言道：「師空大人，到現在也並不是就沒有救。你若能下定決心，現在實行，也還未晚。不但得保命，淄青十數州也得保全。」
李文會喝道：「淄青十數州穩若磐石，賈直言，你休得在此危言聳聽。」
李師道把手一壓，李文會忙住了嘴。李師道到此時，表面看來似乎鎮定自若，內心其實上已經嚇得沒了主意，就好像沒魂的蒼蠅般，只知道亂飛亂竄，他聽賈直言說還有機會，便問道：「要怎麼做，你說吧。」
賈直言道：「司空大人數次答應朝廷遣兒子入朝，送兩州之地獻給朝廷，卻數次反悔，若早這樣做了，焉有今日之禍？大人看成德王承宗，不過送二子為質，獻德棣兩州之地，便恢復官職爵位，舊罪一概不究。」
李師道不耐煩道：「行了行了，說這些廢話幹什麼？你就說怎麼做吧。」
賈直言道：「司空大人屢次出爾反爾，朝廷雖然惱怒，大兵壓鎮，為今之計，大人速送二子入朝，再獻沂、密、海三州版圖，並上表請罪，朝廷或許還會原諒大人，是為上策。」
李師道沉吟道：「這個時候再請罪，不知朝廷是否會准許？」
賈直言道：「此乃最後一線生機，司空大人萬不可再猶疑不決。」
李師道點頭道：「好吧，也許也只能這樣了。」
忽聽一個女子聲音道：「老爺，萬萬不可。」
只見從李師道身後轉出一個雍容華貴的女子，蛾眉橫掃，鳳眼直瞪，對著賈直言喝道：「大膽賈直言，竟敢在此妖言惑眾，危言聳聽，用讒言迷惑老爺。」正是李師道夫人魏氏。魏夫人轉頭對李師道說：「老爺，此人之語，純屬一派胡言。朝廷軍隊雖來，但他們關山萬里，奔行勞累，兼且糧草難繼，焉能持久？咱們淄青擁有堂堂十二州這地，兵多將強，何怕他來？若把兒子送到朝廷，那是把自己的命根子送在別人手中，日後只有聽人宰割之分。賈直言之心，其毒難測，其禍難言，老爺若聽他的話，只怕日後死無葬身之地。」
賈直言見李師道聽了這番話，臉上有猶疑之色，頓時大急，在地上砰砰的磕頭有聲，說道：「大人，小的是一片為國為民之心，你可千萬不可聽信夫人之言。自從元和年間以來，劉辟、李錡、田季安、盧從史、吳元濟等人依仗著手中的軍隊，憑藉著險要的地形，自認為根基堅牢得不可動搖，天下的兵力都不能危害他們。然而，正在他們得意地左顧右盼時，卻忽然之間已經身敗家亡，還全然不知道事情是怎樣發生的。此非個人之力，只怕乃是天意。何況，當今天子神聖威武，竭力操勞，憂心苦思，節衣縮食，以贍養戰鬥之士，有這樣的志向，怎麼會有片刻忘記天下呢！現在，官軍迅速逼進，除了投降一途，更無其他方法可救。此事關係師空大人身家性命，淄青萬千百姓存亡，大人可不能再猶豫不決了！」說著頓首再拜而哭。