使者甚是尷尬，說道：「韓公厚賜，李將軍推卻只怕不妥。」
李光顏笑道：「我若接受，只有更加不妥，韓相公知我一片為國之心，必不怪我。」
使者笑道：「韓公縱然不見怪，但將軍此舉，只怕有些卻之不恭罷？」
李光顏連連陪禮，說道：「不敢，不敢，李光顏此舉非對韓相公不恭，實不願傷將士之心，如今正值國家多難之秋，李某人若不能與將士同甘共苦，卻只顧自己享受，卻有誰來幫我打戰？還請韓公知我之心。」當即便在席上贈給使者許多金帛，連同歌妓也退還給他，那使者興沖沖而來，卻不禁有些敗興而歸。
眾將士對李光顏都不禁大是欽服，想到如此美女，卻都不自禁的有些惋惜，就好像正飢餓之時，看到一盤美味，卻無緣吃一般患得患失。
李光顏雖打了勝戰，誰知另一路高霞寓軍卻打了個大敗戰。
唐鄧節度使高霞寓乃大唐一員宿將，曾從高崇文將兵征劉辟，連戰連克，降李文悅，縛仇良輔，勇冠三軍，威震華夏。
然而高霞寓雖稱勇敢，卻素昧機略；至於統兵約將，尤非所長。高軍與淮西軍戰於鐵城，至蕭陂，與賊決戰，遇上賊將凌朝江。凌朝江乃一員悍將，凶險狡詐，見高霞寓有勇無謀，遂詐敗而逃。
高霞寓不知是計，見敵人害怕自己，頓時大喜，揮軍直進，攻克文城柵，淮西軍仍是一路敗退，高霞寓見勢如破竹，頓時便有了輕敵之念。中軍深入，追逐不已。不覺到了一個山坳之中，忽然一聲號炮響，伏軍盡出，亂箭如雨。高霞寓率領將士左衝右突，終究寡不敵眾，只逃得一人一騎出來，竟然全軍覆沒。史稱鐵城大敗。
其時討伐淮西多年，眾將領打了勝戰往往誇大其辭，憑空誇大殺傷俘獲的數額，打了敗戰卻隱瞞實情不報。但這場敗戰實在巨大，再也無法隱瞞，只得奏報。一時之間，朝野震動，朝臣紛紛入朝進見，勸諫憲宗停止用兵。
憲宗雖也震怒，但對平定淮西的決心卻絕無動搖，對眾臣道：「勝敗乃兵家常事，現在只應該討論使用兵力的方略，察明有不能夠勝任的將帥便撤換，發現哪裡軍糧不充足便補充。難道能因為一個將領失利了，便忙著商議停止用兵，因而放棄國家的大計方針嗎？」
眾臣見皇上態度堅決，都不敢再言停止用兵。
其時高霞寓退兵防守唐州。於是憲宗將高霞寓貶為歸州刺史，同時任命河南尹鄭權為山南東道節度使，任命荊南節度使袁滋為彰義節度使和申、光、蔡、唐、隨、鄧觀察使，以唐州作為治所。
但袁滋懦弱無能，一上任便被淮西兵圍了新興柵，他不能殺敵立功，卻唯知卑辭求懇吳元濟撤圍，憲宗聽知此事，頓時大怒，把袁滋貶為撫州刺史，讓李愬接替他。
李愬上任之後，聽說吳元慶在李光顏軍中，修書數封，叫他前往，吳元慶與他好久不見，也極為想念，但卻不好跟李光顏說告辭，一時猶疑不決。
正在這時，裴度來到李光顏軍中，他見了吳元慶，不禁大笑，說道：「好你個吳元慶啊，竟躲到這裡來了，比我還先到一步，這抗旨之罪，我看你怎麼辦！」
吳元慶笑道：「只要能為國殺敵，便是抗旨，皇上也必不怪責。」
裴度笑道：「你倒是說得輕巧。不過我聽說你剛到，便立了一大功，只可惜皇上不肯用你，否則平定淮西，那是指日可待了。」
吳元慶笑道：「裴大人過獎了，小子哪有那麼大的能耐？」
李光顏笑道：「皇上不肯用，裴大人用也是一樣。」
裴度呵呵而笑，顯得甚是歡喜。他並不肯休息，馬不停蹄便要去前線視察。吳元慶便跟隨其後，兩人騎在馬上，指點江山，想到大好河山，卻幾乎支離破碎也似，都不禁傷感，但想到總有一日會平定叛亂，國家將變得太平，又不禁躊躇滿志。
兩人越行越遠，站在一處山野間，向前視去，只見一條大河浩浩蕩蕩的從南向北流去，那便是殷水，山環水繞中有一城，是為殷州。
兩人站在高崗之上，談論征淮西的決心，不防早被敵方探子得知，敵方守將乃是趙昌，聽說宰相裴度在此，頓時大喜，心想只要擒了裴度，或者把他殺死，朝廷必然震動、懼怕惶恐，再不敢用兵，淮西再無可慮，豈非是一件天大的功勞？
於是暗中調兵遣將，悄悄的掩了上去，頓時把裴度一行圍在核心。
吳元慶正與裴度說話，忽然發現周圍有異動，說道：「不好，有人埋伏，咱們快退。」但為時已然不及，只聽一聲炮響，漫山遍野儘是旌旗，樹下草中全是敵兵。竟已經被包圍了。
其時裴度身邊，除吳元慶外，只有二十餘騎，雖都是勇猛剽悍之輩，但敵人至少也有兩千，頓時都不禁大驚失色。
裴度見身入重圍，心中雖然吃了一驚，但面上卻仍是鎮定自若，吳元慶也不禁佩服他的膽略，眾隨從見宰相如此從容，也心中稍定。
其時正當日中，只見艷陽高照，夏風拂拂，敵人吶喊呼喝之聲不絕傳來。吳元慶望著殷水中滔滔河水，腦中飛速旋轉，酬思脫身之策。
只見敵軍正中忽然讓開一條路，擁出一個將軍來，卻是趙昌，只聽他哈哈大笑，甚是得意，說道：「裴大人，當朝宰相駕臨淮西，幸何如之？在下迎接來遲，還請大人恕罪。敝上吳元濟將軍聞聽裴大人駕到，實在是大喜過望，叫小將務必請裴大人到蔡州盤恆幾日，吳將軍軍務繁忙，不能親來迎接，還請裴大人原宥。」說著深深一揖。
裴度聽了這番話，也不禁哈哈大笑起來，說道：「閣下是誰？」
趙昌道：「小將吳將軍麾下趙昌。」
裴度道：「哦，原來是趙將軍，你回去告訴吳元濟，就說裴度身為宰相，既到此地，必去蔡州，早則數日，遲則數月，請他自縛己身恭候便了。」
趙昌道：「還是請裴大人今日便去吧，難道裴大人怪吳將軍沒有親自來迎接，是以生氣了不成？吳將軍今日實在脫不開身，等大人到了蔡州，吳將軍自然會向大人陪罪。大人宰相肚裡能划船，對這些小禮小節，想必也不會計較的。」
吳元慶聽趙昌陰陽怪氣的一番話，心中憤怒，喝道：「趙昌，你這反覆無常的無恥小人，你還有臉在此大言慚慚？你還有臉見我嗎？」
趙昌早看見吳元慶在裴度之側，未免吃了一驚，當下只作不見，這時聽吳元慶喝問，乃說道：「裴大人，不知這位將軍是誰？我怎麼不認識？想必是哪裡的降將了。打不贏便降，原也是個好主意，佩服，佩服。」
吳元慶嘿嘿冷笑：「趙昌，你見我們人少，已經被你包圍，自以為有恃無恐，竟敢在我面前說如此無禮之言，也算得上是大膽！嘿嘿，便是萬軍之中，我要取你首級，照樣如探囊取物。」
趙昌心中一緊，知道吳元慶武功高強，素懼其能，這時雖有衛士護衛，兵士環繞，竟不自禁的嚇得退了一步。他定了定神，心想，任你有通天之能，要想殺我卻也不能夠，我一聲令下，萬劍齊發，頓時便把你們斬為肉醬。他本想捉活的，這時便動了殺機。
吳元慶一見他臉色，便已經明白他的心意，心中大急，心想若只我一人，原也不懼，縱是千軍萬馬之中，也未必不能脫身，但要保得裴大人無恙，那可就難了，單憑我們幾人，無論如何不能脫身，如今之計，只有拖延時間，等待李光顏來救。
但怎樣拖延時間呢？如今只有以武震懾住他，讓他不敢動手。
想到這裡，不禁仰天長嘯，只震得山谷鳴響，聲震雲霄，眾人只覺耳膜震盪，好似有萬千隻蜜蜂在耳邊轟響，心中噁心欲吐，難受以極，有幾個定立不夠的士兵，竟然摔倒，忽然，吳元慶身形一晃，倏忽而回，卻見站在趙昌馬前的侍衛已經倒地，脖子中血流不止。
吳元慶看著趙昌，冷冷道：「趙昌，你竟敢小覷於我，哼，我縱然不能保得裴大人出去，要殺你卻又有何難？你有本事就不妨試一試看。」