李先從營中偷了一匹馬就往長安趕，心想，聽說華山有個殺手組織，出手無空回，自己若能比他們先趕回，到得華山，請得殺手，來個半路截殺，殺了吳元慶與永安公主後，不怕那些兵士不聽我的。
他緊趕慢趕，但幾萬里的路程，自己一個人孤孤單單的在路上，伴著自己的唯有座下疲累不堪的馬，夜有孤月照影，晝有長風拂面。有時走幾天路程，並沒有見到半個人影兒，寬廣的草原空空曠曠，只覺得天空也變得莽莽蒼蒼。
他又是害怕，又是淒涼，不怪自己，卻對吳元慶恨之入骨，心想都是他害得自己落得如此下場，他怎麼就不被吐番人殺了呢？
想像中自己率領千軍萬馬，在這草原中縱橫馳驅，好不威風，但清醒過來，自己率領的不過是夢中的幻影而已。
男子漢大丈夫，難道就這樣了嗎？不，我一定要報此仇。若實在不行，我就投奔淮西。成則為王敗則寇，只要能建功立業，何必管他其餘？
他一路上雖帶得乾糧，但早已經吃完了，路上饑餐渴飲，幸好草原之中倒不乏小動物，極是好獵，他又一身好武功，而草原中河井縱橫，也不怕沒有水喝。
路上不知已經行了多少時日，只覺得時光過去很久很久了。這日來到一片坪中，看見前面有一頭小鹿，便拈弓搭箭，準備射了吃肉。忽然遠遠傳來喊殺聲，只見十幾騎馬漸漸馳近。他並不懼怕，知道遇上馬賊了，心中冷笑：連你們也敢來欺負我了？好，我好久沒吃過好東西了，你們既然送上來，老子可也就不客氣了。
那些人衝了上來，把他團團圍住，為首一人長得高高大大，約四十來歲，滿臉的鬍子，卻又瘦骨嶙峋。他打量了李先幾眼，笑道：「想不到還是個朝廷命官。喲，好像還是個將軍呢！將軍大人，你怎麼一個人落魄到如此田地？是打了敗戰嗎？哈哈，哈哈！」
他一笑，眾螻羅都不禁大笑起來。
李先只冷冷的看著他們，卻是一言不發。
那人笑道：「當官的打戰不行，只知搜刮民財，你看他那背上包袱中，定然有不少的銀兩。給我拿下了。」
便有兩人縱身下馬，走到李先跟前，叫道：「對不起了，誰叫你碰上咱們火爺的人呢？你這就叫不走運。」說著一人便去抓他背上包袱，一人便一拳往他臉上打來。
李先冷笑一聲，道：「是嗎？不知是我不走運還是你們不走運？」
一隻手掌接住來拳，那人頓時動彈不得，李先用力一捏，那人不禁殺豬般嚎叫起來。
那火爺吃了一驚，喝道：「好小子，倒有兩下子，讓老子見識見識你的功夫。」飛身下馬，先來個白鶴晾翅，尚未站穩，李先一腳踢去，正中胸膛，那火爺頓時翻出幾個跟頭，白鶴晾翅變成了四腳朝天。
眾馬賊發聲喊，一擁而上，李先拳打腳踢，眾馬賊哪裡是對手？只被打得哭爹喊娘，叫苦連天。
火爺見不是事，忙跪倒在地，大叫英雄饒命。
李先正想把他再打一頓，忽然心念一動，倒有了個主意，心想，我如今走途無路，雖想請殺手殺了吳元慶和公主，但那談何容易？君子報仇十年不晚，我何不便在此落草，到時訓練出一支軍來，攻城掠地，便自己做了皇帝又有何不可？想到這裡，甚是得意，不禁哈哈大笑起來，連日來滿腔的憤恨也不禁煙消雲散了。
眾馬賊都是些烏合之眾，聽說他要落草，都不禁愕然，隨之便大喜，心想，得個如此武功高強的頭領，以後還不無往而不利嗎？
吳元慶一行曉行夜宿向長安趕回，幸喜一路無事。
到得長安，吳元慶不敢回府，先到宮中叩見，皇上聽說吳元慶回來了，立時便召見了，問了這一路經歷，吳元慶詳細說了，又說到保義可汗遭遇政變而死，當然，關於自己在其中所起的作用卻絕口不提，只說這場政變是回鶻內鬥。
李純聽了，想到李紅英出嫁未捷夫先死，也不禁歎息。李紅英雖不是自己的女兒，但已經認作女兒，封為永安公主了，便也不禁為她的不幸而歎了幾口氣，立時召見了，撫慰了幾句。便賜了一座大宅第，作為公主府，讓她居住。
吳元慶早在出發前，就由皇上賜了宅，告辭皇上後，這才帶著林潔、王茵圓回到家裡，奴僕丫環早在府中恭候。
出使回鶻這些日子，吳元慶一心記掛著淮西的戰事，不知勝負如何？淮西已經平定了嗎？吳元濟是否抓起來了？
吃過晚飯，他便匆匆往裴度府中而去，裴府家人回說：裴中丞奉旨出使，前往淮西行營扶慰將士去了。
吳元慶啊的一聲，只得怏怏回來，心想，原來朝廷出戰不利，到如今還沒有平定叛亂。既然叫裴中丞去撫慰將士，想來雙方正相持不下。心中也不知是該歡喜還是該憂愁。但無論如何，自己也許還有機會親自進討淮西。
能夠親自討伐淮西，報一箭之仇，是他心中熱切希望的事情。但朝廷如此無能！唉，他又不禁歎了口氣。
這日早朝，裴度已經回來，說起前方戰事。
憲宗李純道：「如今十六道兵馬征伐淮西，這麼久了卻毫無建樹，徒費錢糧而已。裴愛卿此番前去視察，對此有何看法？」
裴度道：「淮西區區申、光、蔡三州之地，縱使兵精糧足，卻又何足道哉？他敢造反以拒王師，實在是螢火欲與日月爭光。戰事不利，只因各軍不齊心用事，主帥則各懷心事，只知鞏固自己的地位，全不以國家朝廷為念爾。」
李純道：「裴愛卿這話似有所指，還請明講。」
裴度道：「諸軍都統嚴綬，並無什麼才能，到軍之日，唯知傾府庫，賞士卒而已，累年之積，一朝而盡；又厚賂宦官以結聲援，擁八州之眾萬餘人屯境上，閉壁經年，卻無尺寸之功。這樣的將軍，怎麼能夠平定叛亂？」
李純道：「依卿之見，當以誰為都統？」
裴度道：「諸將之中，李光顏最為驍勇善戰，而且深明大義，將來必定能夠建立功勳。李愬也是有勇能謀，一心為國。左金吾衛大將軍吳元慶材堪大用，臣推薦其為都統。」
當下便有幾人出來反對。說吳元慶年輕識淺，焉得擔當重任？
李純心中搖擺不定，便不置可否。
便有臣相上言，東都洛陽上空出現鳳凰，荊南亦進獻兩隻毛龜。說是大吉之相，天下定當太平。
憲宗李純道：「如今天下分崩，藩鎮叛亂，朕日夜為憂，說什麼天下大吉？要想太平，唯有愛民重才，平定叛亂。所以朕只把賢人當作寶物，嘉禾、神芝一類，都是徒有美名罷了，所以《春秋》才不肯記載祥征瑞兆。從今以後，凡是發現吉慶祥瑞之物，只允許依照令式申報有關部門，不需要再行奏朕聞知。至於珍奇的禽獸，一概不許進獻。」
那獻祥瑞之人馬屁拍在馬腳上，忙磕頭謝罪，高呼萬歲聖明。
李純道：「王承宗、李師道已經多次上奏，懇請赦免吳元濟。我都沒有答應。諸愛卿有何看法？」
眾臣頓時紛紛而言。皆說不如停戰講和。說是戰爭造成人心恐慌，將乏兵疲，府庫空虛。有一個便引用李白名詩「兵者凶器，聖人不得已而用之。」
李純聽了大怒，問道：「現在難道還沒到不得已的時候嗎？要等到叛賊打到長安來才是不得已嗎？你說這話，是何居心？」