太醫王世勳到得蔡州，求見吳少陽給他治病。吳元濟不許，說是父親病已稍愈，不用勞煩太醫了。王世勳堅持，說是不然無法向皇上交待。吳元濟不耐煩，說道，父親已然病逝，把王世勳趕了出去，於是自稱留後，為父發喪，派使者入朝，請求任命為節度使。
憲宗李純大怒，便要起兵征伐。
張弘靖進言道：「吳少陽剛死，朝廷便發兵征伐，於禮不合。不如且為吳少陽停止上朝以表哀掉，給他追贈官爵，派遣使者前去弔喪，贈送助喪的財物，卻不任命吳元濟為節度使，等淮西出現了對朝廷不恭順的行徑，然後以兵力相加不遲。」
李純見朝臣皆贊成此議，只得聽從了他的建議，遂派遣工部員外郎李君何前去弔唁祭奠。吳元濟見朝廷不下任命，大怒，不肯迎接敕使。李君何無法進入淮西，只好回朝。
董重質因進言吳元濟道：「朝廷不加任命，主公又對敕使無禮，只怕早晚出兵征伐，與其聽任人的宰割，不如先下手為強，出兵佔領鄰近各縣，朝廷畏懼，自然任命主公為節度使了。」
吳元濟心想朝廷懦弱，確是欺軟怕硬之輩。王承宗出兵造反，朝廷懼怕，反為其加官晉爵。若不給他們這些人一點顏色道我吳元濟的厲害？說道：「不知該先出兵何處是好？」
董重質道：「請以精兵三千由壽州之間道取揚州，東約李師道以舟師襲擊潤州；再遣奇兵掩商、鄧，取嚴綬，進守襄陽，以搖東南，則荊、衡、黔、巫傳一矢可定，五嶺非朝廷所有了。又請派輕兵五百人，自崿領三日襲東都，則天下騷動，可以橫行矣。」
吳元濟自董重質助其奪位之後，雖對其言聽計從，但茲事體大，也不禁猶豫不決。董重質於是派出兵馬，四面出擊，屠殺舞陽縣，火燒葉縣，擄掠魯山與襄城，關東頓時震恐驚駭。吳元濟見取得成效，便也沒說什麼。但對其擅自行動，心中極是不悅，只是其掌握兵權，眾將領對其也是敬重有加，自己羽冀未成，沒有他的支持，這偽節度使只怕當得不穩，只得隱忍不發。
這日無事，便帶了侍衛，騎馬在蔡州城中奔馳，眾百姓見了，紛紛躲避，躲避不及的便拜伏在道旁。他心中又是得意，又是憂煩。有時志得意滿，恨不能立時起兵，攻城掠地，想像有一日揮兵進了長安，登基稱帝，才不枉了這一生。
他騎在馬上，竟恍恍惚惚，沉浸在美好的夢鄉裡。有時驚醒，又未免膽戰心寒，不知朝廷是否會進兵討伐，自己不過區區三州之地，能抵擋得了朝廷的進攻嗎？別到時像川西劉辟和浙西李錡一般，弄得身敗名裂，到頭來不但一無所獲，連性命身家亦不能保了。
膽小的時候，他想，何不歸順朝廷，安安心心的做一個節度使，在一方享受無窮威福？人生如此，亦該滿足了。但野心勃勃升起之時，不由得雄心大起，得意得找不著北，一心只想建立帝王之業，成就萬世之功，像太祖太宗一般，垂名青史，那才不枉了這一生。
如此反覆思量，一時激動振奮，一時害怕恐懼，不禁心力交萃，心想，我若是個甘願平凡的人那多好啊，那我活得就沒有這麼累了。
想不到吳元濟這樣的人，他有時也會覺得權力是一種枷鎖，理想野心是一種負擔，這真是一種讓人驚奇的事情。其實想一想也沒有什麼可奇怪的，一個人，無論他多麼窮凶極惡，罪大惡極，他在內心底裡總還有一點點的人性。有時吳元濟想到，如果不是為了權力，他會做出這許許多多的罪惡出來嗎？如果自己出生在一個小戶人家，父子一定會更加親切，兄弟之間也定然和睦，如今自己雖擁有了權力，但失去了親人，更沒有朋友，更讓人難過的是心中的懼怕無時不刻不纏繞著自己。這種種想法，只是在心底裡出現，從來也沒有明朗的想過。因為想著權力是那麼的美好，便又覺得其他的一切實在都算不了什麼了。如果叫他現在放棄權力，他寧可生命都不要。
「喂，你呆呆的，在想什麼？」
吳元濟一驚，回過頭來看了方方一眼。敢這樣跟他說話的，也就唯有方方一人而已了。兩人已經商定了成親的日子，方方這些日子都是喜氣洋洋的樣子，跟在他身後，也變得出奇的溫柔。
吳元濟笑道：「我在想，天下這麼多的美女，我是否要換一個新娘？」
方方臉色一沉，道：「那你就換呀，你便像換衣服似的天天換也不關我事。反正吳大節度使，全淮西的美女都是你的，你要誰就是誰，有什麼呀？」
吳元濟見她生氣的樣子，臉若冰霜而更潔，目如秋水而尤淨，實在美麗動人，心中愛意大生，笑道：「全淮西的東西雖然都是我的，可惜我卻是你的。我若天天換美女，那不是給你在換嗎？我可不做那虧本買賣。」
方方聽了，不禁消了氣，笑道：「你有什麼虧本的？我要那美女何用？」
兩人說著，迎面一個女子直走了過來，長得十分之高，身材裊娜，體形風流。吳元濟未免多看了兩眼，方方怒道：「你真是個色鬼，見了美女，那眼珠子都快掉出來了。」
吳元濟笑道：「我的眼珠子好好的在眼睛裡面，哪裡會掉出來了？我倒是看見你那醋缸子打破了。」
方方正要反唇相譏，忽然吃了一驚，臉色大變，叫道：「快走！」
便在此時，那美女忽然手中多了一把劍，連人帶劍的直衝上來，吳元濟見了，並不以為意，欲抽劍抵擋。此時方方與他並騎相行，焦急之下，躍上吳元濟馬背，抱著他滾落馬下。只聽「嗤」的一聲，那劍刺入了方方肩頭，那女子想不到方方會奮不顧身的向前撲救，一呆，那劍便不再刺入。方方抱著吳元濟已經滾到地上去。
那女子一擊不中，眾侍衛早圍了上來，只聽「砰」的一聲響，煙霧迷漫，待得煙霧散盡，那女子已經離去。