林潔見其比分別之時消瘦了好些，知道此言不虛，心下大是感動，點了點頭。兩人邊說邊行，不知不覺又回到了小鎮之上，此時天色已黑，兩人便找了個旅舍吃飯住宿。
兩人進得房來，林潔道：「你就開了一間房麼？那怎麼成?」
吳元慶正色道：「潔潔，咱們剛剛說好，以後再也不分開了，就是一分一秒也不分別。那晚若是咱們住在一房，就不會出現後來這許多事了，差點遺下終生悔恨，如果我們在一起，敵人縱然再強，陰謀詭計再狠，大不了死在一起而已，卻遠勝於這種分別的苦處。」
林潔心下感動，說道：「吳大哥，你這話甚是，但咱們還沒有成婚，便住在一間房裡，羞也羞死了。」
吳元慶道：「有什麼好羞的？咱們已經是未婚夫妻，便是提前享受一下夫妻之樂卻又有什麼？別人言語又何管得這許多？」
林潔大羞，說道：「不成，那我成了什麼……什麼人了？」
吳元慶道：「人生幸福，貴在自由適意，別人的言語或干涉都可置之腦後，唯有自己心靈上的束縛，卻只有靠自己了，若自己束縛自己，別人有什麼辦法？潔潔，我可不希望又遇上那晚的情況，現下知道吳元濟也來了，說不定就在這小鎮上，你卻叫我如何放心得下？」
林潔道：「那你睡床，我睡地板。」
吳元慶一笑，心想她自重，我可也不能不尊重於她，說道：「還是你睡床，我睡地板吧。」說著便拿了一床草蓆，在地板上鋪開，躺了下來。
吳元慶道：「潔潔，咱們還是拜堂成親吧。」
林潔嗯了一聲，說道：「那也得回到桃花源，由爹爹媽媽主持。」
吳元慶道：「那咱們明天便回桃花源去。」
林潔道：「那怎麼成？咱們來長安是辦正事的，不能什麼事都沒辦便又回去，成親固然重要，卻也不急在……急在一時。何況吳元濟既來到長安，不知有何圖謀，自然是對咱們不利，咱們總得與他周旋周旋。」
吳元慶點點頭，說道：「潔潔，你真好，什麼事都想得這麼周到。」
明天，兩人吃過早餐，便又向長安而行，走到一處狹窄的山道，聽得前面有馬蹄之聲，兩人縱馬追上，只見前面一騎馬，馬上騎者卻是李祐。李祐聽到馬蹄之聲，回頭看了一眼，見是吳元慶與林潔，臉上變色，刷的一鞭打在馬股上，那馬吃痛，嘶鳴一聲，向前急奔而去。
林潔道：「他鬼鬼祟祟的在這裡幹什麼？怎麼只他一個人？可別又設下什麼詭計。」
吳元慶哼了一聲，道：「我兩個人既在一起，雙劍連手，縱有陰謀詭計也不怕。」說著打馬向前追去，只一會，眼看便追上了，吳元慶喝道：「李祐，你還不快快下馬受死。吳元濟呢？」
李祐見逃不了，只得勒馬停下，回轉馬頭，默默無語。忽然滾鞍下馬，對著吳元慶便拜，吳元慶不知他搞什麼名堂，只冷冷的看著他。李祐拜了幾拜，站起身來，說道：「公子爺，我對你不住，今日死在公子手裡，死而無怨。」
吳元慶冷笑道：「你怎麼對我不住了？」
李祐道：「我……」卻不知說什麼。
吳元慶哼了一聲，道：「你知道說對不起我，總算你還有點良心。我父親待你不薄，我對你更是以兄長侍之。別人貪慕榮華，隨風轉舵，落井下石那也還罷了，想不到你也這樣，念著昔日之情，今日我也不來殺你，往日恩義，至此而絕，他日相逢，嘿嘿，可別怪我不客氣。你道吳少陽今日得勢，便穩坐釣魚台了麼？我倒要看看他還能得意多久。」
李祐道：「公子爺……」
吳元慶喝道：「誰是你家公子爺？沒得污了我的耳朵。」
李祐道：「公子爺，你惱恨我，是我貪生怕死，懾於吳少陽父子的淫威，對不起老將軍，對不起你。但吳少陽父子倒行逆施，終不長久，公子爺終有機會重掌淮西。」
吳元慶道：「重掌淮西我可沒想過，只是吳少陽父子在淮西欺壓百姓，魚肉鄉民，終會自取滅亡，我父親被他用毒計所害，不報此仇，枉為人子。」
林潔問道：「吳元濟此次上京，到底意欲何為？聽說他勾結仇士良等，卻是何用意？」
李祐道：「吳少陽聽說皇上欲要削藩，淮西首當其衝，淮西只領區區申、光、蔡三州之地，周圍又全是朝廷勢力，孤立其中，若是朝廷用兵，只怕難以抵擋，是以吳少陽焦急，叫吳元濟帶了許多金銀珠寶，要廣結權貴，到時皇上若想用兵，勢必徵求朝臣意見，這些親信權貴得了好處，自然幫著說話。二來聽說公子進了京，便想順便除了公子。」
吳元慶道：「他現在在何處？」
李祐道：「他已經去了長安，我的腿昨天被公子刺傷，所以落後。」
吳元慶道：「那他自然還沒有向京中權貴行賄了？」
李祐道：「我們早來了，比公子還早到幾天，一到長安吳元濟就到仇士良府中送禮，送的都是極名貴的珠寶玉器，那仇士良滿口答應幫忙，所以你們一進長安，便有人盯了梢，那晚仇士良遂以抓刺客之名，派神策軍抓捕你們。幸得公子爺天福，竟得安然無恙。」
吳元慶恍然大悟，這些天來悶在心裡的疑團總算解開了，原來一切都是吳元濟搗的鬼，看來自己一日不死，他父子二人便一日寢食不安。哼，雋絲饜氖攏墪暇夠怪𠊠琅擄眨亢鋈幌肫鷚皇攏𦶦實潰骸澳峭砦宜氷誑駝恢忟校𤉸鎏𧪽糜信𣐀雍艚兄𤨣𤇢姹老∷坪跏前裂├鬯𠊠納畍簦𡚒僑詞竊趺椿厥攏懇彩淺鶚苛及才諾穆穡俊?
李祐道：「不是。那是吳元濟安排的。他忌憚你二人武功高強，怕雙劍連手，神策軍奈你們不何，便叫人冒充傲雪欺霜的聲音，把你引開，然後卻又叫人冒充你，把林姑娘引走，然後各個擊破，分頭捕捉。」
吳元慶道：「誰的聲音裝得這麼像？傲雪欺霜從小服侍我，我對她們的聲音何等熟悉，我好像真的聽到她們的聲音，難道她們已經落在了吳元濟手裡？」
李祐道：「那倒沒有，若落在他手裡，我定然知道。只是那日他與李師道鬼鬼祟祟的商量了半天，不知說些什麼。」
吳元慶吃了一驚，道：「李師道也進了京？一方藩鎮，竟不受宣詔便擅自進京，真是大膽妄為之極。難道傲雪欺霜已經落入李師道的手裡嗎？李師道現在何處？」
李祐道：「他早已經回淄青去了，他可不敢久留。」
林潔問道：「那你們卻到華山來幹什麼？」
李祐道：「這一節卻連我也不知道了，他只說來遊山玩水，可是上得山來，卻又匆匆忙忙，似乎有什麼要緊事，到得山上，說是去拜訪一人，只帶了鍾鐵映一人前往，回來時臉有喜色，到底是怎麼回事，他既不說，我們也不敢問。」
吳元慶道：「可惜昨天沒殺了他。」
李祐道：「我倒有一個計較，不知公子信不信得過我？」
吳元慶道：「你我相交多年，我是什麼人你還不知道嗎？你有什麼話就儘管說吧。」
李祐道：「公子昨天沒殺得他，我覺得倒並非壞事。公子雖然武功高強，但如今畢竟勢單力孤，要報仇，當真談何容易？吳少陽雖然陰狠歹毒，卻實有雄才大略，兼且詭計多端，能屈能伸，公子想說得朝廷對他用兵，他卻先來行賄了，所以此事只怕難成，只有讓他內部先亂起來，公子於亂中取勝，才有機會。」
吳元慶道：「卻如何讓他內部先亂起來？」
李祐道：「吳少陽的小兒子吳元世頗得乃父寵愛，聽其言語，度其心理，似乎頗有立為世子之意。」
吳元慶不等他說完，便即明白，笑道：「此計大妙，以吳元濟的多疑和陰險，咱們只要居中稍作離間，只怕父子相殘、兄弟相鬥的歷史就要重演了。」當下三人商量了如何設計，如何離間，如何拉攏舊部人馬等事宜，計議已定，吳元慶叫李祐仍去追上吳元濟，作為內部策應，相機行事。
二人回到長安，住在五湖客棧之中。想拜見皇上，卻苦無門路，聽說裴度是個賢臣，兩人便欲去拜見。
裴府在恩王府之側，恢宏氣勢卻遠遠不如，這日裴度不在家，兩日沒有遇上，只得悵悵而回，前面忽然一隊車馬，林潔道：「難道裴大人回來了？」
那車馬停下來，從中走出一個中年人，面白微鬚，笑道：「你們找誰？」
吳元慶忙向前見禮，道：「不敢，在下找裴大人。」
那人道：「找裴大人何事？」
吳元慶道：「不知閣下是誰？」
那人哈哈大笑，說道：「你找裴大人，無非是想陞官發財，實話告訴你罷，梁守謙梁公公是我叔叔，你找裴大人不如找我，只要我叔叔一句話，要想陞官那還不是容易得很嗎？」
吳元慶見其得意的樣子，心中反感，心想，若要見皇上，由皇上寵愛的宦官引見，那自然是容易得很，但男子漢大丈夫，有所為有所不為，豈能交結豎閹，污了自己大好清白？若是如此，皇上不見也罷了。說道：「對不起，閣下只怕弄錯了，在下訪問裴大人，乃是訪友，不是為了陞官。」說著攜了林潔的手便行，那人在後面道：「真是不知好歹。」吳元慶更不理會。
轉過一個街角，迎面一隊車馬正從王府中出來，丫環奴婢成群，侍從武士環繞，吳元慶已經看見李紅英的丫環小玉便在其中，正要避開，只見小玉已經快步走上來，冷冷的看了他一眼，說道：「郡主有請。」
吳元慶道：「你告訴小姐，就說我身有要事，待得有空，再登門謝罪。」
小玉哼了一聲，冷笑道：「你當你是什麼人？郡主要見你，也推三阻四的，郡主是你說見就見說不見就不見的嗎？」
吳元慶知道這丫頭一雙勢利眼睛，聽了只是一笑，林潔正要反唇相譏，卻見李紅英已經下了車，走了過來，說道：「元慶哥哥，找到了朋友，就不要妹妹了嗎？」
吳元慶笑道：「三妹說哪裡話來？這是我未婚妻林潔，這是我結拜妹妹李紅英。」
李紅英凝視林潔良久，笑道：「怪道元慶哥哥念念不忘於姐姐，原來姐姐長得這麼漂亮，若我是男人，我也會為了你茶飯不思、寢食難安了。」
林潔笑道：「妹妹太過獎了，你才長得漂亮呢。」
其實她二人曾經見過一面，此時卻好像初次見面一般，誰也不提。
吳元慶問道：「大哥呢？他現在在哪裡？」
李紅英道：「他嗎？他一天記著建功立業，聽說皇上招選武狀元，李大哥是志在必得，但他得罪了仇士良，只怕沒下場便被他羅織罪名抓起來了，還談什麼中狀元，還談什麼建功立業？所以父王幫他打點，又送了份厚禮給仇士良，仇士良說什麼大人不記小人過，答應不再追究，但須李大哥親自上門去認個錯，道個歉，李大哥卻不肯，思來想去，還是建功立業重要，難道一身大好文才武藝就此荒廢不成？所以只得委委屈屈去了。」
吳元慶想到李愬堂堂男兒，卻不得不向豎閹低頭，心中一定萬分難過，忽然想到，自己如果也去參加比武，豈不也是拜見皇上的一個途徑？只是仇士良已經收了吳元濟的禮物，自己只怕也是未下場，便被他羅織罪名抓起來了，難道我也去給仇士良行賄不成？哼，哼，絕不能夠！
李紅英道：「元慶哥哥，林姐姐，先到我家去坐坐罷。咱們是兄妹，可不能太見外了。」
吳元慶道：「你不是要出門嗎？」
李紅英道：「什麼出門，我是坐在家裡悶得慌，若不出來走走，只怕悶壞了身子，既是哥哥姐姐來了，我還出去幹什麼？」不由分說，一手拉了吳元慶，一手拉了林潔，便往王府走去。
林潔見其天真浪漫，心想這郡主沒有一點架子，沒有一點機心，對待吳大哥就像對待自己哥哥一般，也許自己是多心了。
三人回到王府，卻見吳元濟正從王府出來，吳林二人大吃一驚，吳元濟看了二人一眼，笑道：「元慶兄請了，小弟還有要事，就不相陪了。」
吳元慶不理，目送他出了王府，心中有萬千疑問，只是說不出來。
恩王請吳元慶於書房相見。
恩王雖為藩王，但不得赴封地，這王爺便只是有名無實，而其志不小，只是隱忍不發，暗中收羅人才，表面卻裝作懦弱無能，對有權勢的眾宦官更是加意結納。吳元濟找上門來，恩王李晌心中不禁打鼓，以吳元慶、吳元濟二人相較，吳元濟坐鎮淮西，擁有兵權，若與之結交，自己起事時，實是一強大外援，但皇上力主削藩，看來馬上就會對淮西用兵，到時只怕惹禍上身，所以猶豫不絕。
李晌告訴吳元慶，武狀元的考試定於八月十八，他已經推薦了李愬和吳元慶，兩人可直接參加殿試。
吳元慶謝了恩王，與林潔告辭出來。
轉眼到了八月十八，這日在大校場中，人山人海，憲宗李純帶著郭貴妃等妃嬪高坐在台上，周圍全是禁衛軍保護，畢竟已經經歷過一次刺殺，李純可不敢大意。
參加殿試的共二十人，都是全國選拔出來的精英，比賽規則是分組比賽，共分成五組，每組四人，前二名進入複賽，然後便是淘汰賽，決出前五名進入決賽，倒好像現代體育比賽中的賽制。
吳元慶分在第五組，李愬分在第一組，二人皆輕輕鬆鬆便第一名出線，休息一天，八月九日清晨進行淘汰賽，二人又輕鬆闖入決賽。
到第九日行決定，首先上場的是第二組的第一名，吳元慶和林潔李愬在場邊觀看，李紅英也來到三人旁邊，只見一個少年跳上台去，臉蛋瘦削，神情堅毅，一條刀疤從眉心直貫嘴角，好像臉上爬著一條蜈蚣，使本來英俊的面貌變得猙獰可怖。
林潔忍不住驚呼道：「是他？」
吳元慶心中也萬分驚異，原來此人竟是韓冰！
李紅英奇道：「二哥，你認識他嗎？他武功很厲害嗎？」
吳元慶冷笑道：「武功厲害倒也不見得。」
只見韓冰面朝憲宗磕了幾個響頭，站了起來，與他放對的卻是一個中年大漢,叫做曾圓,據說出身少林，只見他五大三粗,膀圓背闊,站在韓冰面前。
韓冰拱了拱手，朗聲道：「曾兄請了，小弟韓冰，請曾兄指教。」
曾圓冷冷道：「我是來比武的，可沒有功夫指教。你要指教趁早找你師傅去。」
韓冰大怒，本來說指教，不過是武林中謙虛的說法，誰知他竟如此囂張，也不知他是真不懂指教之意，還是故意如此。韓冰冷笑道：「好，哪些說來曾兄武功定然很高強了，便請放手過來吧，可不要手下留情。」