這樣做，只怕不合適吧！」在一片沉悶的氣氛中，李特有的緩慢而沉穩的聲音說道，「蛇無頭不行，鳥無頭不飛，這是自古以來定下的規矩。如果沒有了這個規矩，那麼地方上不都成了一盤散沙了麼？季高兄所說的所謂總統，權利便不好規範，至於憲法也好，議會內閣也罷，這種華而不實的東西，頂多是扯皮罷了。凡遇大政，你一言我一語的，到底聽誰的？這豈不是要亂套麼？所有人都來說三道四，我看我們這些個老傢伙，倒不如趁早下台算了。」
這話中意思，很顯然是擔心這種共和制度，最終會影響到自己一班大佬手中權利的穩固。但是蕭然在一旁玩味的看了他一眼，心裡面卻是明明白白，李鴻章是要趁此時機抓權，依然在做著皇帝的美夢。歷史上的李鴻章，也是直到許多年後才周遊西方列國，開拓了視野，才開始接受並推崇西方的資本主義制度，而此時的他，看來還遠沒有認清形勢。因此也不說破，只是靜靜的等著聽他下文。
頓了一頓，李鴻章用目光逐一掃過各位督撫，道：「國家大政豈可兒戲，這又是憲法又是議會，花樣雖多，卻嫌鬆散。少以為，還是如從前就好，帝王綱常豈可輕廢？所以當務之急，是推舉出一位大伙都能欽服的有道明君來，才是正理。」
眾人立刻緊張了起來，你看我我看你，心裡的算盤辟里啪啦敲的飛快。駱秉章更是連身子都欠離了座位，眼珠子瞪得溜圓，心說你李鴻章要是敢玩什麼毛遂自薦。也先要自己個兒掂量掂量，看咱們能不能答應！
因為目下清廷定都就在江寧，在李鴻章的地盤上，所以各方督撫最忌諱的一個人，就是李鴻章。如果換上原來曾國藩在地時候，那是無可爭議的大佬，是馬首，而現在的李鴻章，剛剛脫離曾國藩的羽翼未久，很顯然還不具備這樣的實力跟威望。事實上這也是最讓蕭然頭疼的一件事。現在的江南，督撫並起，唯獨缺這麼一位可以讓眾人心悅誠服的領袖。
蕭然眼看這氣氛不對，哈哈一笑，站起身道：「我說諸位大人，千秋大計，也不急在一時，這樣吧，左公、李公，兩個人的意見都擺出來了。各位先都仔細的斟酌斟酌，深思熟慮。咱們來日再議，如何？」
勞崇光連忙道：「甚好，甚好！正該如此！」
眾人附和，當即散會，各回驛館或官邸。李鴻章故意拖在最後，等眾人都走後，對蕭然道：「蕭老弟，為何如此？方纔我正要舉薦你，以老弟你地見識眼光，文治武功。正堪當此大任！你放心，無論別人答應不答應，我李少必一力保你，早登大位！寸心於此。老弟可莫辜負了我這一片赤誠啊！」
蕭然心說靠，你這番話蒙誰都成，唯獨甭想糊弄我。你的心思，連你後半輩子的所作所為，我可都知道的一清二楚！你丫擺明了是要坑我，先撫我上位，轉移其他督撫的注意力，然後再藉著太監之名，挑起清議。到那個時候，我下了台，大權自然收入你的手中，***，這不是火中取栗是什麼？
要知道在中國，幾千年封建思想已經根深蒂固的沉積在人們的頭腦中，太監本來就為人所看不起。雖說漢高祖劉邦亭長小吏、明太祖朱元璋光屁股放牛，可是總歸人家是一布衣白身，也沒有低賤為人所不齒的地步啊！這就好比古時候的樂籍女子，終生、甚至後代都不准脫籍，不能參加科舉，也不允許換職業。太監也是一樣，一天做太監，就一輩子都背著這個名兒，想摘掉這個帽子，那可太難了！當然，像李鴻章這些個大佬，都是統率一方水土，如果硬要替他正名地話，花上大把的力氣也不是完全不可能地，只是李鴻章這個傢伙，歷史上連慈禧老佛爺的飯碗都惦記著要搶，會真心來保我蕭然？開玩笑！
當下握著李鴻章的手，笑道：「李公美意，蕭然心領，只可惜我壓根兒就不是那塊料。打個仗什麼的勉強還湊合，談起政治，治國安邦之道，我是一竅不通，如何能當皇帝？我倒覺得李公，遠見卓識，尤其是你剛才說的那一番話，我覺著非常有道理。明日議政時，無論是總統還是皇帝，我都會推舉你。」
李鴻章連稱不
是眼中卻分明閃過一絲興奮神色。本來他說要推舉一箭雙鵰之計，蕭然想做皇帝的話，必然落入清議之中；倘或推辭，順便也落了個天大的人情。聽蕭然說話這意思，看來已經領情了，那目的就差不多達到了。
聊了幾句，便即分手。回到四季園，左宗棠早已等候在此。蕭然屏退下人，道：「怎樣，前日我們商量之事，都吩咐下去了麼？」
左宗棠道：「放心，都安排妥當了。浙江一帶，我已命胡雪巖聯絡了大部分工廠、商號，並且先前裁撤的漢軍，凡是留在各工廠做工的，也都秘密召集到了杭州、紹興跟寧波等地。估計這個時候，那邊應該已經動手了吧。」
蕭然點了點頭，道：「好。浙江一亂，江蘇必亂。這兩個省份是士紳貴族勢力最大地省份，拿下來，共和便有望了。至於李鴻章，當皇帝？嘿嘿，到時候可就由不得你了！」
左宗棠微微猶豫了一下，欲言又止。蕭然道：「左公，你我赤誠相待，有什麼話但講不妨。」
左宗棠道：「其實，今天李鴻章明顯是想當眾舉薦你。老弟你有沒有想過，如果你真的有朝一日面南背北，以你的才幹，必可一展我中華雄威。至於名號，也不是正與不正，那也不是絕對的事情，古人都說，王侯將相，寧有種乎？只要地方督撫，正個名兒算什麼？」
蕭然笑笑不語。左宗棠又接著道：「如果我沒看錯地話，其實扶你上位，在不少人的心裡都曾經打算過。因為你的身份特殊，雖然也擁有自己地勢力，卻不曾執掌地方實權，換句話說，你有人有槍，根基卻嫌不足。這樣的身份如果真的上位，對大家來說反倒是一種好事，因為各督撫大佬仍然處於平等的關係，互相制約，也不必擔心誰會一人獨大。關鍵的一點，正因為你根基不夠堅實，必然還要仰仗諸位督撫，甚至可以組建內閣議會，從這一點來說，也等於在保留帝王權力的同時，最大限度的擴大了地方權力。這樣的做法，豈不兩全其美？」
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左宗棠所說，其實就是君主立憲。這一制度作為資本主義向封建主義妥協的產物，最大限度的避免了階級之間的鬥爭，或者說戰爭。如果蕭然想做皇帝的話，肯定會選擇這樣一條道路，但是作為封建社會向資本主義社會過渡的政權，無論是二元制還是議會制，隨著社會的不斷發展進步，到最終所謂的君王都只能淪落成外交和禮儀的工具。這樣的君主，看起來更像是個木偶，一言一行甚至吃飯走路都要循規蹈矩、小心翼翼，累也累死了。就像後世某某國家王儲啊公主的，一天呆板的要死，到哪都有一幫狗仔隊死盯著不妨，一不留神就會鬧出緋聞來。他可不希望自己的兒女，可愛的小蕭邦、蕭雙，成為一輩子的傀儡。
蕭然沉吟了一下，道：「左公的心意我知道，奈何蕭然無心政治。我能為這個國家所做的，應該都已經做完了，剩下的命運，會有更合適的人去創造，臂如左公您。」
「我？」
「權利就是責任。左公，非你莫屬！」
……
第二天，李鴻章穿戴整齊，早早的便來到了會議現場。按照他的想法，今天是該有一個最後決議的時候了。昨兒個散會了之後，他便馬不停地的拜會了跟他關係還算不錯的勞崇光、彭玉麟等，以及幾個在朝的漢臣，晚上又特意去見了蕭然，自認為該拜的神也都拜到了，該畫的大餅、拋出去的誘餌也都利索了。這才叫萬事俱備，只欠東風。
所謂春風得意馬蹄疾，今天的李鴻章，看上去容光煥發，精神抖擻，整個人都顯得有些不一樣了。駱秉章幾個就在心裡頭暗暗嘀咕，左宗棠卻沉穩如常，不露聲色。蕭然今天照例主持會議，先是一通長篇大論，說到一半的時候，一名軍機處漢章京急匆匆的跑了進來，把一封電報交給蕭然。蕭然展紙一瞧，面色登時凝重起來，道：「諸公，情形不妙啊！浙江來電，許多工廠、商號串聯起來，集體罷工罷市，要求取消帝制，罷黜士籍特權，民主平等吶！」